Разговоры резко оборвались, и все присутствующие услышали
слова Джеба. Я попыталась спрятаться за его спиной, но он спокойно направился
дальше.
Наше появление прервало завтрак — или обед.
Люди — человек двадцать — сидели, теснясь друг к другу.
Ничего похожего на большую пещеру. Мне хотелось уткнуться взглядом в пол, но я
не могла удержаться и украдкой оглядывала комнату. На всякий случай. Мое тело
напряглось, готовясь пуститься в бегство, хотя… куда мне было бежать?
По обеим сторонам прохода тянулись длинные каменные насыпи
из кусков вулканической породы, с прожилками из более светлого вещества —
цемента? — который виднелся в местах стыков и скреплял их вместе. Сверху насыпи
перекрывали плиты из другого камня: ровные, буроватого оттенка, залитые все тем
же светло серым составом. В итоге получилась довольно ровная поверхность,
напоминавшая длинную стойку или стол. Было очевидно, что эти сооружения
используются и в том, и в ином качестве. На них то и сидели или стояли за ними,
как за стойкой. Наше появление застало едоков врасплох, они замерли, даже ломти
хлеба не донесли от стола к разинутым ртам. Все потрясенно наблюдали, как Джеб
продолжает свою маленькую экскурсию.
Некоторые из присутствующих были мне знакомы: Шэрон, Мэгги и
доктор сидели в ближайшей ко мне группке. Тетя и кузина Мелани сверлили Джеба
злобными взглядами. Меня вдруг охватило странное, но невероятно отчетливое
чувство: даже если бы я в тот миг встала на голову и во весь голос затянула
песни из воспоминаний Мелани, мои родственницы все равно не удосужились бы даже
мельком взглянуть в мою сторону. Доктор, наоборот, разглядывал меня с
неприкрытым и почти дружелюбным любопытством, от которого меня до мозга костей
пробрал леденящий холод.
В дальнем конце похожего на коридор помещения я приметила
высокого мужчину с черными как вороново крыло волосами. Мое сердце оборвалось.
Я то думала, что Джаред возьмет с собой враждебно настроенных братцев, облегчив
тем самым задачу Джеба: пусть маленький, но шанс, что я выживу. Впрочем, это
был младший из братьев, Иен — он с запозданием, но все таки проявил хоть какие
то признаки раскаяния. Если бы вместо него остался Кайл, все оказалось бы
гораздо хуже. Однако это служило слабым утешением, и мое сердце по прежнему
бешено колотилось.
— Все уже наелись, так быстро? — громко, с нескрываемым
сарказмом, спросил Джеб.
— Что то аппетит пропал, — пробормотала Мэгги.
— А ты, — спросил он, поворачиваясь ко мне. — Есть хочешь?
По столовой пронесся тихий ропот.
Я помотала головой — несильно, но решительно. Я даже не
знала, голодна ли, зато точно знала, что не смогу есть перед толпой, которая с
удовольствием сожрала бы меня заживо.
— А я вот проголодался, — прогремел Джеб и направился к
проходу между столами. Меня же словно пригвоздили к полу, сделалось плохо от
одной мысли, что эти люди смогут до меня дотянуться. Я вжалась в стену. Шэрон и
Мэгги смотрели, как Джеб подошел к большой пластиковой кастрюле на стойке и
взял булку. Остальные уставились на меня — казалось, стоит мне пошевелиться,
они набросятся. Я затаила дыхание.
— Ну что, пойдем дальше, — позвал Джеб и неторопливо пошел
обратно, жуя на ходу. — Похоже, им не до еды. Такой уж тут народ, чуть что —
сразу отвлекаются.
Я не вглядывалась в лица, ждала, что кто нибудь вот вот
рванется ко мне, а потому заметила Джейми, только когда он встал. Он был на
голову ниже сидевших рядом взрослых, но выше двоих малышей, которые устроились
у стойки напротив. Джейми легким движением соскочил со скамьи и последовал за Джебом.
Мальчик сосредоточенно насупился, словно решал в уме какое то сложное
уравнение, и смотрел на меня исподлобья. Теперь не только я затаила дыхание.
Присутствующие переводили напряженные взгляды с меня на брата Мелани.
«Ох, Джейми!» — подумала Мелани. Она ненавидела это
печальное, взрослое выражение на его лице, а я, наверное, ненавидела его даже
сильнее. Ведь это не из за нее, из за меня оно появилось.
«Если бы мы только могли его стереть», — вздохнула она.
«Слишком поздно. Что тут поделаешь?»
Этот вопрос я задала риторически, но мы с Мелани все равно
пытались найти на него ответ. Тщетно — за тот короткий миг, что у нас был, мы
ничего не придумали; я не сомневалась, что ответа не существует в принципе. И
все таки мы обе знали: как только закончится эта глупая экскурсия и мы
останемся наедине со своими мыслями, мы примемся искать, снова и снова. Если
выживем…
— Что тебе нужно, детка? — спросил Джеб, не поднимая глаз.
— Хотел узнать, чем вы занимаетесь. — Джейми старался, чтобы
его голос звучал равнодушно. Не вышло.
Джеб подошел ко мне и повернулся к Джейми.
— Вот, решил устроить ей экскурсию. Как любому новичку.
По толпе пронесся недовольный шепоток.
— Можно мне с вами? — попросил Джейми. Шэрон яростно
замотала головой, лицо ее перекосилось от злобы.
Джеб не обратил на нее внимания.
— Я не против… если будешь вести себя прилично. Джейми пожал
плечами.
— Без проблем.
Пришлось идти с ними — я сцепила пальцы рук перед собой и
крепко их сжала. Мне так хотелось убрать немытые отросшие прядки волос с глаз
Джейми, задержать ладонь на его шее… Только это наверняка бы плохо кончилось.
— Пошли, — сказал Джеб нам обоим. Он повел нас обратно тем
же путем, каким мы сюда попали. Я шла между Джебом и Джейми, который старался
глядеть в пол, но то и дело украдкой посматривал на меня, а я — на него. Иногда
наши взгляды встречались, и мы торопливо отводили глаза.
На полпути к выходу из большого зала за нашими спинами
послышались осторожные шаги. Я метнулась в сторону, обхватив одной рукой Джейми
— так, чтобы заслонить его от любого, кто пытался приблизиться сзади.
— Эй! — запротестовал Джейми, но руку не откинул. Джеб
молниеносно выхватил ружье.
Иен и доктор замерли, подняв руки над головой.
— Мы тоже умеем вести себя прилично, — сказал доктор.
Этот человек с ласковым голосом и добродушной улыбкой —
местный палач — внушал мне несказанный ужас. В зловещей ночной темноте любой ожидает
нападения. А в ясный солнечный день? Куда бежать, если неизвестно, где
затаилась опасность?
Джеб прищурился и посмотрел на Иена, ствол ружья качнулся,
следуя за взглядом владельца.
— Я не хотел ничего плохого, Джеб. Вот увидишь, я буду
паинькой, как док.
— Хорошо, — коротко согласился Джеб, убирая оружие. — Только
не испытывай мое терпение, а то у меня руки чешутся, так и подмывает кого
нибудь пристрелить.
