— Скажи, Анни?
«Скажи ему. Пожалуйста, скажи, что я его люблю», — умоляла
Мелани.
— Почему ты молчишь? — Теперь Джейми и вправду плакал, хоть
и пытался приглушить рыдания.
Я сползла с кровати, втиснулась в узкое жесткое пространство
между кроватью и матрасом, обхватила рукой сотрясаемого рыданиями мальчика,
прижалась лицом к его волосам. Его теплые слезы стекали мне на шею.
— Анни, скажи, Мелани жива? Пожалуйста!
Наверняка Джеб все это нарочно подстроил — проницательный
старик уж точно заметил, как легко Джейми пробивает мою защиту. Возможно, Джеб
искал подтверждения своей теории и был не прочь воспользоваться мальчиком. Что
предпримет Джеб, когда раскроется опасная правда? Как применит полученную
информацию? Похоже, он не желает мне зла… но могу ли я доверять ему? Люди —
хитрые, вероломные создания, мне не предугадать их темные планы, моему виду
подобное казалось непостижимым.
Джейми дрожал всем телом.
«Он же страдает!» — стонала Мелани, безрезультатно пытаясь
перехватить контроль.
Нет, на Мелани все не свалишь, какую бы страшную ошибку мы
ни совершали. Я знала, кто в тот миг говорит.
— Она обещала, что вернется? — едва слышно шепнула я. —
Скажи, Мел хоть раз нарушила свое слово?
Джейми обнял меня, крепко крепко прижался ко мне и долго не
отпускал. Через несколько минут послышалось:
— Мел, я тебя люблю.
— Она тоже тебя любит. Она очень рада, что ты тут, живой и
невредимый.
Слезы у меня на щеках успели высохнуть, оставив на коже
тонкие соленые следы, а он все молчал.
— А другие? — прошептал Джейми, когда я уже почти задремала.
— Другие тоже остаются?
— Нет, — с грустью ответила я. — Нет. Мелани особенная, не
такая, как все.
— Она сильная и храбрая.
— Очень.
— То есть… — Он прервался и шмыгнул носом. — Скажи, а папа
мог остаться?…
Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Не
помогло.
— Нет, Джейми, вряд ли. Во всяком случае, не так, как
Мелани.
— Почему?
— Он вывел на вас Искате… Ищеек. Ну, точнее, не он, а Душа в
его теле. Твой отец ни за что бы вас не выдал, если бы мог. А твоя сестра
просто заперла вас в памяти — долгое время я даже не догадывалась, что ты
существуешь. Она и привела то меня сюда лишь после того, как убедилась, что я
не смогу вам навредить.
Я снова наговорила лишнего. Вдобавок доктор больше не
храпел. Стояла тишина… Я мысленно себя отругала.
— Вот это да! — воскликнул Джейми.
Я прошептала ему в самое ухо, чтобы доктор не слышал:
— Да, она очень сильная.
Джейми напрягся, стараясь меня расслышать, нахмурился и
бросил взгляд в сторону входа. Он, видимо, понял то же самое, что и я,
поскольку наклонился ко мне и тихо шепнул:
— Но почему ты так поступила? Чтобы защитить нас? Поэтому?
— Да. Я хочу вас защитить.
— Почему?
— Мы с твоей сестрой… провели много времени вместе. Она
разделила со мной свои чувства. И я… тоже… тебя полюбила.
— И Джареда?
Я стиснула зубы от огорчения — надо же, Джейми так быстро
все улавливает!
— Конечно, я и Джареда тоже защищаю.
— Он тебя ненавидит, — с явным сожалением констатировал
Джейми.
— Да. Как и все. — Я вздохнула. — Я их не виню.
— Кроме Джеба. И меня.
— Может быть, ты подумаешь подумаешь и тоже меня
возненавидишь.
— Но ведь когда Мелани схватили, тебя тут даже не было. Ты
не выбирала мою маму, или отца, или Мел. Ты ведь была в космосе?
— Да. Но я то, что я есть. Я поступила как любая Душа. До
Мелани я сменила немало носителей, и ничто мне не мешало… забирать чужие жизни.
Снова и снова. Вот так я и живу.
— А Мелани тебя ненавидит? Я на миг задумалась.
— Не так, как раньше.
«Нет. Совсем не ненавижу. Уже давно».
— Она говорит, что давно перестала меня ненавидеть, — почти
беззвучно промолвила я.
— Как… как она себя чувствует?
— Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей все
равно, что нас скоро убьют.
Джейми застыл в моих объятиях.
— Они не посмеют! Раз Мелани жива!
«Из затебя он расстроился, — жаловалась Мелани. — Зря ты ему
сказала. Он еще не готов».
— Они не поверят, — прошептала я. — Решат, что я пытаюсь
тебя одурачить. Если ты им расскажешь, они еще больше захотят меня убить.
Только Ищейки умеют врать.
Джейми вздрогнул.
— Но ты то не врешь, я точно знаю, — спустя какое то время
сказал он. Я пожала плечами. — Я не позволю им ее убить. — В тихом, как
дыхание, голосе звучала непоколебимая решимость.
Я обмерла при мысли, что втягиваю Джейми в заваренную мной же
кашу. Я подумала о варварах, среди которых мы жили. Если Джейми попытается меня
защитить, спасет ли мальчика его юный возраст? Сомнительно. Мысли заметались в
поисках хотя бы одного способа разубедить упрямца.
Джейми вдруг заговорил спокойным тоном, словно четко знал
ответ.
— Джаред что нибудь придумает. Он всегда находит выход.
— Джаред тоже не поверит. Он больше всех разозлится.
— Если не поверит, он все равно защитит Мелани. На всякий
случай.
— Посмотрим, — пробормотала я. Позже надо будет подобрать
нужные слова и доводы, которые подействуют исподволь, незаметно.
Джейми задумчиво притих. Наконец его дыхание стало ровным,
рот приоткрылся. Я дождалась, пока Джейми крепко уснет, перелезла через него и
бережно перенесла с пола на кровать. Мальчик весил больше, чем когда то, но я
справилась. Он так и не проснулся.
Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.
«Что ж, — подумала я, — словно на раскаленной сковороде
побывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскоре
провалилась в сон.
У входа кто то насвистывал. Я открыла глаза. Щели в потолке
сверкали отраженным солнечным светом. Свист оборвался.
