Оказалось, причина не во мне. На меня никто даже не смотрел,
все отвернулись в другую сторону. Мой взгляд скользнул по затылкам, к самому
выходу…
Джейми цеплялся за руку кого то, покрытого пылью с головы до
ног. Этот кто то почти сливался со стенами пещеры. Нет, не Джеб — слишком
высокий. Джеб стоял за спиной у Джейми. Глаза Джеба сузились, нос наморщился —
признак беспокойства… а беспокоился Джеб редко. Однако Джейми просто сиял от
радости.
— Начинается, — пробормотал Иен. За треском дров в печи я
едва расслышала его голос.
Перепачканный человек, за которого цеплялся Джей ми,
выступил вперед. Его рука медленно, словно в непроизвольном жесте, поднялась и
сжалась в кулак.
Запыленная фигура заговорила твердым, лишенным интонации
голосом — голосом Джареда.
— Джеб, что это значит?
У меня перехватило дыхание. Я попробовала сглотнуть — не
вышло. Попробовала сделать вдох — и снова неудача. Сердце неровно забилось.
«Джаред, — прозвенел в моей голове восторженный, радостный
голос Мелани. Она вновь воспрянула духом. — Джаред вернулся».
— Анни нас учит. Рассказывает обо всей Вселенной, — взахлеб
затараторил Джейми, в возбуждении не замечая искаженного от ярости лица
Джареда.
— Анни? — негромко повторил, а точнее почти прорычал Джаред.
Позади него столпились другие запыленные силуэты. Я их заметила, лишь когда они
отозвались на его рык негодующим эхом.
Светловолосая голова поднялась над застывшими слушателями.
Пейдж вскочила на ноги.
— Энди! — воскликнула она и принялась протискиваться к нему.
Один из пыльных людей шагнул мимо Джареда и подхватил ее на лету: она чуть не
упала, столкнувшись с Уэсом.
— О, Энди! — всхлипнула она. В ее голосе слышались интонации
Мелани.
Порыв Пейдж вмиг разрядил атмосферу. Молчавшая толпа
зашепталась, большинство поднялись со своих мест. Теперь в гуле слышались
приветствия, поскольку многие вышли поздороваться с вернувшимися из похода. Я
попыталась прочесть выражение их лиц: натянутые улыбки, взгляды украдкой,
направленные в мою сторону. Спустя долгую, длящуюся целую вечность секунду —
время словно сгустилось, приморозив меня к месту, — я осознала, что выражают их
лица: чувство вины.
— Все будет хорошо, Анни, — едва слышно пробормотал Иен.
Я окинула его безумным взглядом, напрасно ища на его лице
похожее выражение. Иен настороженно прищурил живые глаза и разглядывал вновь
прибывших. Вины в его взгляде не было.
— Люди, какого черта? — прогрохотал новый голос. Здоровяк
Кайл выделялся на общем фоне, несмотря на всю маскировку. Он протолкнулся мимо
Джареда, направляясь… ко мне.
— Вы позволяете этой твари пудрить вам мозги? Совсем
спятили? Или она привела таки за собой Ищеек? И вы теперь все паразиты?
Вокруг склонились пристыженные головы. Лишь немногие из
присутствующих остались стоять, высоко держа подбородки и расправив плечи:
Лили, Труди, Хит, Уэс… и немощный Уолтер.
— Кайл, успокойся, — слабым голосом проговорил Уолтер.
Кайл и бровью не повел. Он широкими шагами направлялся ко мне;
его глаза, ярко синие, как у брата, гневно пылали. Но я не смотрела в его
сторону — мой взгляд притягивала темная фигура Джареда. Я пыталась разглядеть
выражение его лица.
Чувства Мелани рвались наружу, как полноводное озеро,
заливающее плотину, еще сильнее отвлекая меня от приближающегося разъяренного
варвара.
Иен поднялся прямо передо мной. Я вытянула шею, не выпуская
Джареда из виду.
— В твое отсутствие многое изменилось, братишка. Лицо Кайла
удивленно вытянулось.
— Похоже, тут все таки побывали Ищейки, а, Иен?
— Она не опасна.
Кайл стиснул зубы, и краешком глаза я увидела, как его рука
тянется к карману.
Только тогда я обратила внимание на Кайла и сжалась, ожидая,
что он вытащит оружие.
— Не мешай ему, Иен, — шепнула я.
Иен не ответил. Как ни странно, мне очень не хотелось, чтобы
он пострадал из за меня. Причем речь шла не об инстинкте, не о въевшейся
глубоко в кровь потребности защищать, какую я испытывала по отношению к Джейми
или даже к Джареду. Я просто знала, что Иен не должен пострадать, спасая меня.
В руке Кайла что то блеснуло. Он направил фонарь Иену в лицо
и на миг задержал его там. Иен не отпрянул.
— В чем дело? — Кайл засунул фонарик в карман. — Ты не
паразит. Как эта тварь тебя охомутала?
— Успокойся и дай нам все объяснить.
— Нет.
Возглас несогласия шел не от Кайла, а из за его спины. Под
молчаливыми взглядами остальных Джаред медленно направился к нам. Джейми
ошеломленно цеплялся за его руку. И я, и даже Мелани, которая сходила с ума,
радуясь благополучному возвращению Джареда, безошибочно разобрали выражение его
лица, скрытого маской грязи, — беспощадная ненависть.
Усилия Джеба пропали даром. Да, Труди и Лили со мной
разговаривали, Иен готов был встать между мной и братом и даже Шэрон с Мэгги не
выражали враждебность открыто. Но что с того? Единственный, чье мнение имело
значение, только что сделал свой выбор.
— Не надо никого успокаивать, — сквозь зубы проговорил
Джаред. — Джеб, давай сюда ружье.
Повисла напряженная тишина, от которой закладывало уши.
Достаточно было посмотреть на Джареда, чтобы понять: все кончено. Я знала, что
должна сделать, и Мела ни полностью со мной согласилась. Я осторожно шагнула в
сторону и чуть назад, отойдя от Иена. И закрыла глаза.
— Я его как то не захватил, знаешь ли, — подчеркнуто
растягивая слова, ответил Джеб.
Я чуть приоткрыла один глаз: не ожидавший подобного поворота
Джаред шумно дышал и сверлил Джеба взглядом, пытаясь сообразить, так ли это.
— Отлично, — пробормотал Джаред и сделал еще шаг ко мне. —
Так будет медленнее. Хочешь по людски, я бы на твоем месте поторопился и нашел
ружье.
— Джаред, давай поговорим! — Иен словно прирос к полу: он
уже знал ответ.
— Вижу я, до чего вы договорились, — прорычал Джаред. — Джеб
поручил это дело мне, и я принял решение.
Джеб шумно прокашлялся. Джаред развернулся вполоборота и
взглянул на него:
— Что? Ты же сам установил правила.
— Гм… в общем, да.
Джаред снова повернулся ко мне.
