— С дороги, Иен.
— Ну ну, погоди ка чуток, — продолжил Джеб. — Если помнишь,
правило звучало так: решение принимает тот, кто имеет право на тело.
На лбу Джареда забилась жилка.
— И?
— Сдается мне, кое кто имеет не меньше прав, чем ты. А то и
больше.
Джаред уставился прямо перед собой, переваривая услышанное.
Наконец меж его бровей прорезалась морщина… Дошло! Он перевел взгляд на Джейми,
который все еще цеплялся за его руку.
Недавняя радость схлынула с побледневшего лица мальчика, в
глазах застыл ужас.
— Нет, Джаред, — выдавил он. — Не надо. Анни хорошая. Она
мой друг! И Мел! Как же Мел? Не смей убивать Мел! Пожалуйста! Ты… — Голос
Джейми сорвался, лицо исказилось от боли.
Я закрыла глаза — не хотелось видеть, как Джейми мучается. Я
еле сдерживалась, чтобы не броситься к нему, приказала мышцам застыть, твердила
про себя: «Если я подойду, будет только хуже, хуже…»
— Вот видишь, — непринужденно заявил Джеб. — Джейми то
против. И, по моему, его слово весит не меньше твоего.
В ожидании ответа я снова приоткрыла глаза. Джаред смотрел
на Джейми, и лицо его было искажено от боли и страха за мальчика.
— Как ты это допустил, Джеб? — прошептал Джаред.
— Нам надо поговорить, — ответил Джеб. — Только, может,
сперва отдохнешь? Примешь ванну, а там, глядишь, и настроение пообщаться
появится.
Джаред зло покосился на старика, в его взгляде отразились
потрясение и боль, как у человека, пережившего предательство. Если попытаться
охарактеризовать этот взгляд, на ум придут только одни человеческие сравнения:
Цезарь и Брут, Иисус и Иуда.
С минуту невыносимое напряжение висело в воздухе, а потом
Джаред стряхнул с себя руку Джейми.
— Кайл, — рявкнул Джаред и с гордым видом покинул кухню.
Кайл взглянул на брата, скривился и тоже вышел.
Остальные члены экспедиции последовали за ними. Энди не
выпускал Пейдж из объятий. Все те, кто опустил глаза, стыдясь, что приняли меня
в свое общество, потянулись следом. Со мной остались Джейми, Джеб, Иен, а также
Уолтер, Труди, Джефри, Хит, Лили и Уэс.
Все хранили молчание, пока эхо удаляющихся шагов не стихло
вдали.
— Уф! — выдохнул Иен. — Еле выкарабкались. Неплохо
придумано, Джеб.
— Чего не выдумаешь, когда жареным запахнет. Впрочем, худшее
еще впереди, — отозвался Джеб.
— Думаешь, я не знаю! Надеюсь, ты не оставил ружье где
нибудь на виду?
— Нет. Я предвидел нечто подобное.
— И то хорошо.
Джейми дрожал. Я нашла в себе силы подойти к нему, он обнял
меня, и я тоже приобняла его нетвердыми руками.
— Все хорошо, — прошептала я. — Все хорошо. Даже дурак
расслышал бы фальшивые нотки в моем голосе, а Джейми дураком не был.
— Он тебя не обидит, — хрипло проговорил мальчик, борясь с
подступившими слезами. — Я ему не дам.
— Т с с, — шепнула я.
У меня на лице застыло выражение ужаса. Джаред был прав: как
Джеб мог это допустить? Если бы меня убили в первый же день, до того как Джейми
меня увидел… Или в первую неделю, пока Джаред держал меня отдельно от всех, до
того как мы с Джейми подружились… И если бы я не проговорилась о Мелани…
Слишком поздно. Я крепче обняла мальчика.
Мелани была ошеломлена не меньше меня.
«Бедный мой малыш».
«Я же тебя предупреждала, не нужно было ему говорить», —
напомнила я.
«Что с ним будет, если мы умрем?»
«Ужас. Он получит травму на всю жизнь, он разочаруется…»
«Хватит, я знаю, — перебила Мелани. — Но что же нам делать?»
«Полагаю, не умирать».
Мы с Мелани понимали, что вероятность нашего с ней выживания
близка к нулю.
Иен хлопнул Джейми по спине — Джейми покачнулся, и я вместе
с ним, отзываясь на каждое его движение.
— Не изводи себя, малыш, — сказал Иен. — Мы с тобой.
— Они просто потрясены. — Я узнала голос Труди. — Если им
объяснить, они поймут.
— Объяснить? Кайлу? — пробубнил кто то.
— Мы знали, что это случится, — пробормотал Джеб. — Теперь
главное — переждать грозу.
— Нашел бы ты свое ружье, — спокойно предложила Лили. —
Ночка предстоит долгая. Пусть Анни переночует со мной и Хайди…
— Наверное, лучше ее вообще перепрятать, — возразил Иен. —
Может, в южных туннелях? Я за ней присмотрю. Джеб, поможешь?
— У меня ее искать не станут, — едва слышно предложил
Уолтер.
Его слова заглушил голос вмешавшегося Уэса.
— Я с тобой, Иен. Их же шестеро.
— Нет, — наконец выдавила из себя я. — Нет. Это неправильно.
Вы не должны идти друг против друга. Это ваш дом. Вы одна семья. Из за меня не
стоит лезть на рожон.
Я высвободилась из судорожных объятий Джейми, сжала ему
запястья.
— Мне нужно побыть одной, — сказала я ему, стараясь не
замечать направленных на меня взглядов. — Какое то время… — Взглядом я отыскала
Джеба. — Обсудите все без меня. Это не честно — вы не обязаны обсуждать
стратегию на глазах у врага.
— Ну зачем ты так… — сказал Джеб.
— Дай мне время подумать.
Я отпустила руки Джейми и пошла прочь. На плечо мне легла
чья то рука, я вся съежилась…
— Не следует тебе одной бродить, — участливо заметил Иен.
Я наклонилась к нему и прошептала так, чтобы не расслышал
Джейми:
— Ты же знаешь, что это вопрос времени. Думаешь, если
отсрочить неизбежное, ему будет легче?
Кажется, я знала ответ на свой последний вопрос. Я
поднырнула под руку Иена и бросилась к выходу.
— Анни! — окликнул Джейми.
— Т с с, — успокоил его кто то.
Вдогонку за мной никто не мчался. Наверное, им хватило
мудрости меня отпустить. Коридор опустел. Если повезет, я срежу угол и
незаметно проберусь через темные грядки.
За все время моего пребывания здесь я так и не смогла
отыскать выход из пещер. Выполняя те или иные поручения, я, кажется, исходила
все туннели и один за другим выучила каждый лаз, каждое отверстие. Теперь,
пробираясь по самым темным углам большой пещеры, я лихорадочно соображала: «Где
же выход? А если выход отыщется, смогу ли я уйти?»
