Раздался какой то шум. Это звук шагов у выхода или просто
воображение разыгралось? Сколько длилось наше молчаливое противостояние? Я
понятия не имела, сколько секунд или минут натикало.
«Приготовься!» — Мелани знала, что развязка близка, и ей
хотелось, чтобы я покрепче сжала камень.
Я же еще надеялась убежать. Даже пересиль я себя, боец из
меня вышел бы никудышный. Кайл был чуть ли не вдвое тяжелее, а его руки —
намного длинней моих. Я подняла руку с зажатой в кулаке галькой и прицелилась в
дальний проход, ведущий в туалет. Возможно, если Кайл решит, что я спряталась
там, у меня появится надежда на спасение. Я бросила камни и отскочила в
сторону: пригоршня гальки застучала о стену.
Обманный маневр сработал — у входа послышался вздох и
осторожные шаги, в направлении звука. Стараясь не шуметь, я стала на цыпочках
красться вдоль стены.
«А если их двое?»
«Понятия не имею».
Я почти добралась до выхода. Главное — выскочить в коридор,
а там ему меня не догнать. Я легче и быстрее…
Шаги зазвучали отчетливее, ноги прошлепали по ручью в
дальнем конце купальни. Я стала двигаться быстрее. Внезапно напряженное
ожидание прервал мощный всплеск, который сотряс воду и воздух. Меня окатило с
ног до головы, я охнула. Во все стороны полетели брызги, волны заплескались о
стены.
«Он идет через озеро! Беги!»
Я промедлила всего секунду, но и этого хватило. Сильные
пальцы схватили меня за лодыжку. Я дернулась — прочь от озера, к выходу! —
споткнулась и полетела вниз. Державшие меня пальцы соскользнули, вцепились мне
в туфлю. Я дернула ногой, и туфля осталась у него в руке.
Я лежала на земле, но и мой противник тоже упал. Я принялась
карабкаться вперед, обдирая колени об острые камни.
Кайл крякнул, потянулся к моей голой пятке, но ему не за что
было уцепиться, и я снова выскользнула. Я рванулась вперед и, не поднимая
головы, вскочила на ноги, рискуя упасть в любую секунду: мое тело двигалось
почти параллельно полу. Собрав волю в кулак, я удержала равновесие.
Кайл явился в купальню один, у выхода меня никто не
поджидал. Адреналин и надежда забурлили по венам — я понеслась вперед и на
полной скорости влетела в пещеру с двумя реками, думая лишь о том, чтобы
побыстрее добежать до туннеля. Сзади пыхтел Кайл. Я отталкивалась от земли все
мощнее, с каждым шагом вырываясь вперед.
Нестерпимая, жгучая боль пронзила ногу…
Сквозь журчание реки я услышала, как падают и катятся по
земле два больших камня: один выронила я, а второй бросил Кайл, в попытке меня
подбить. Нога подогнулась, увлекая меня вниз, на землю, и в ту же секунду он
навалился сзади.
Кайл всем своим весом придавил меня к полу: от толчка я с
силой стукнулась головой о камень, в ушах стоял звон. Я упустила свой шанс.
«Кричи!»
Звук, который исторгли мои легкие, напоминал завывание
сирены и, кажется, застал врасплох и меня, и моего противника.
Я и сама не ожидала, что умею так визжать — наверняка кто
нибудь услышит. Только бы этим кем то оказался Джеб! Только бы он захватил ружье!
— Ум м! — Широкая ладонь Кайла закрыла мне почти все лицо,
зажала рот, оборвала мой пронзительный крик.
Не выпуская меня, он перекатился — так неожиданно, что я
даже не успела понять, для чего… Голова кружилась, перед глазами все плыло, я
не понимала, что происходит, — но тут мое лицо оказалось в воде, и до меня
дошло.
Рука Кайла давила мне на шею, окуная мое лицо в неглубокий
ручей с прохладной водой, который протекал через пещеру до самой купальни.
Задерживать дыхание было поздно, и я вдохнула приличный глоток воды. Как только
вода попала в легкие, тело охватила паника. Я и не представляла, что способна
на такое: руки и ноги замолотили в воздухе, и рука Кайла соскользнула. Он,
видимо, ждал, что я начну вырываться, и попытался ухватить меня поудобнее.
Вместо этого, следуя необъяснимому инстинкту, я дернулась в его сторону.
Подбородок вынырнул из воды, я успела откашляться и глубоко вдохнула.
Кайл изо всех сил пытался засунуть мою голову обратно в
ручей, я же извивалась всем телом, прижимаясь к торсу противника, а вес Кайла
работал против него. Вода в моих легких вызвала неконтролируемый кашель и
судороги.
— Хватит! — рявкнул Кайл.
Он слез с меня, и я попыталась отползти в сторону.
— Ну уж нет! — процедил он сквозь зубы. Я поняла, что это
конец.
Поврежденная нога онемела и не слушалась. Я волокла тело по
полу, подтягиваясь на руках и отталкиваясь здоровой ногой, но даже это у меня
получалось с трудом: мешал жуткий кашель. Я и закричать то не могла.
Кайл схватил меня за запястье и рывком поднял с пола. Под
весом тела нога подогнулась, и я рухнула на него.
Одной рукой Кайл загреб оба моих запястья, второй обхватил
меня за талию, поднял с пола и потащил на себе, как куль с мукой. Я вертелась,
молотила здоровой ногой по воздуху.
— Покончим с этим.
Он прыжком перемахнул через узкую речку и потащил меня к
ближайшей трещине. Лицо намокло от пара, что клубился над горячим потоком. Кайл
собирался бросить меня в темную, раскаленную трещину, заживо сварить в кипящей
воде.
— Нет, не ет! — хрипло закричала я и принялась лихорадочно
извиваться. Задев коленом выступ, образованный затвердевшей лавой, я зацепилась
за него ногой и попыталась вырваться. Кайл нетерпеливо заворчал и стал
отцеплять мою ногу, ослабив при этом хватку. У меня появился шанс — если
сработало в первый раз, стоит попробовать снова. Резко перестав вырываться, я
подтянула ноги, закинула их ему на бедра, уцепилась здоровой лодыжкой за
поврежденную и схватилась покрепче, превозмогая боль.
— Слезь с меня, ты… — Он силился меня скинуть, а мне удалось
высвободить одну руку. Я обхватила Кайла за шею и вцепилась в его густую
шевелюру: раз уж он собрался скинуть меня в черную реку, придется ему
последовать за мной.
Кайл зашипел, отпустил мою ногу и ударил меня под ребра. Я
охнула от боли, но другой рукой успела поймать его волосы.
Он обхватил меня двумя руками: смертельная схватка вдруг
стала напоминать нежные объятия. Кайл уперся мне в бока, напрягся и оттолкнул
меня, вложив в рывок всю свою силу. Пытаясь освободиться от моих рук, Кайл
вырывал себе волосы, но упрямо тянул все сильнее.
Под нами журчал кипяток. Пар поднимался густым облаком, и на
мгновение его клубы окутали Кайла. Искаженное яростью лицо превратилось в
беспощадную звериную маску.
Травмированная нога начала поддаваться. Я попыталась
прижаться к Кайлу, но отчаянное желание жить безнадежно проигрывало грубой силе
— еще чуть чуть, и он освободится, а я полечу в шипящую трещину и исчезну.
