О световых частицах — фотонах Лэнгдон где-то читал. В той
статье их называли самой чистой формой энергии. Немного поразмыслив, он решил
не спрашивать о фотонных ракетах, которые капитан Кёрк
[31]
использовал против злобных клинганов.
— Итак, если электромагниты откажут, произойдет
крошечная вспышка света? — решил уточнить он.
— Все зависит от того, что считать крошечным, —
пожала плечами Виттория. — Сейчас я вам это продемонстрирую.
Она подошла к одному из стержней и принялась отвинчивать
сосуд.
Колер неожиданно издал вопль ужаса и, подкатившись к
Виттории, оттолкнул ее руки от прозрачной сферы. — Виттория, ты сошла с
ума!
Глава 22
Это было невероятно. Колер вдруг поднялся с кресла и
несколько секунд стоял на своих давно усохших ногах.
— Виттория! Не смей снимать ловушку!
Лэнгдон, которого внезапная паника директора повергла в изумление,
молча взирал на разыгрывающуюся перед ним сцену.
— Пятьсот нанограммов! Если ты разрушишь магнитное
поле…
— Директор, — невозмутимо произнесла
девушка, — операция не представляет никакой опасности. Каждая ловушка
снабжена предохранителем в виде аккумуляторной батареи. Специально для того,
чтобы ее можно было снять с подставки.
Колер, судя по его неуверенному виду, не до конца поверил
словам Виттории, но тем не менее уселся в свое кресло.
— Аккумуляторы включаются автоматически, как только
ловушка лишается питания, — продолжала девушка. — И работают двадцать
четыре часа. Если провести сравнение с автомобилем, то аккумуляторы
функционируют, как резервный бак с горючим. — Словно почувствовав
беспокойство Лэнгдона, она повернулась к нему и сказала: — Антивещество
обладает некоторыми необычными свойствами, мистер Лэнгдон, которые делают его
весьма опасным. В частице антиматерии массой десять миллиграммов — а это размер
песчинки — гипотетически содержится столько же энергии, сколько в двухстах
тоннах обычного ракетного топлива.
Голова Лэнгдона снова пошла кругом.
— Это энергия будущего, — сказала Виттория. —
Энергия в тысячу раз более мощная, чем ядерная, и с коэффициентом полезного
действия сто процентов. Никаких отходов. Никакой радиации. Никакого ущерба
окружающей среде. Нескольких граммов антивещества достаточно, чтобы в течение
недели снабжать энергией крупный город.
— Граммов?
Лэнгдон на всякий случай отступил подальше от сосудов с
антивеществом.
— Не волнуйтесь, — успокоила его Виттория, —
в этих сферах содержатся всего лишь миллионные доли грамма, а такое количество
относительно безопасно.
Она подошла к одному из стержней и сняла сферический сосуд с
платформы.
Колер слегка поежился, но вмешиваться на этот раз не стал.
Как только ловушка освободилась, раздался резкий звуковой сигнал, и в нижней
части сферы загорелся крошечный экран. На экране тут же замигали красные цифры.
Начался обратный отсчет времени.
24:00:00…
23:59:59…
23:59:58…
Лэнгдон проследил за меняющимися цифрами и пришел к выводу,
что это устройство очень смахивает на бомбу замедленного действия.
— Аккумулятор будет действовать ровно двадцать четыре
часа. Его можно подзарядить, вернув ловушку на место. Аккумулятор создан в
качестве меры предосторожности и для удобства транспортировки.
— Транспортировки?! — прогремел Колер. — Ты
хочешь сказать, что выносила образцы из лаборатории?
— Нет, не выносила, — ответила Виттория. — Но
мобильность образцов позволит лучше изучить их поведение.
Девушка пригласила Лэнгдона и Колера проследовать за ней в
дальнюю часть лаборатории. Когда она отдернула штору, перед ними открылось
большое окно в соседнее помещение. Стены, полы и потолки обширной комнаты были
обшиты стальными листами. Больше всего комната была похожа на цистерну
нефтяного танкера, на котором Лэнгдон однажды плавал в Папуа — Новую Гвинею,
чтобы изучить татуировки аборигенов.
— Это помещение мы называем аннигиляционной
камерой, — пояснила Виттория.
— И вы действительно наблюдали аннигиляцию? —
посмотрел на нее Колер.
— Отец просто восторгался этим физическим
явлением, — ответила Виттория. — Огромное количество энергии из
крошечного образца антивещества.
Девушка выдвинула из стены под окном стальной с загнутыми
краями и потому похожий на противень лист, положила на него сосуд с
антивеществом и задвинула этот необычный поднос обратно. Затем она потянула за
находящийся рядом рычаг. Не прошло и секунды, как за стеклом они увидели
ловушку. Сфера покатилась по широкой дуге и остановилась на металлическом полу
почти в самом центре помещения.
— Сейчас вы впервые в жизни сможете наблюдать процесс
аннигиляции вещества и антивещества, — с легкой улыбкой объявила
девушка. — В процессе участвуют миллионные доли грамма антиматерии. Мы
имеем дело с относительно небольшим образцом.
Лэнгдон взглянул на одиноко стоящую на полу огромного бака
ловушку антивещества. Колер же просто прильнул к окну. Вид у директора, надо
сказать, был довольно растерянный.
— В обычных условиях аккумулятор прекращает действовать
через сутки. Однако в этом помещении в пол вмонтированы сильные магниты,
способные нейтрализовать магнитное поле ловушки. В тот момент, когда вещество и
антивещество соприкоснутся, произойдет…
— Аннигиляция, — прошептал Колер.
— Да, и еще кое-что, — сказала Виттория. —
Антивещество порождает чистую энергию. Вся его масса полностью превращается в
фотоны. Поэтому не смотрите на образец. Прикройте чем-нибудь глаза.
Лэнгдон немного волновался, но ему казалось, что девица
переигрывает, чересчур драматизируя ситуацию. Не смотреть на этот сосуд?
Похожая на прозрачный теннисный мяч ловушка находилась от него в добрых
тридцати ярдах. Зрителей от нее защищало толстенное и вдобавок затемненное
органическое стекло. А образец в ловушке был просто микроскопическим. Прикрыть
глаза? Сколько энергии способна выделить подобная…
Но додумать до конца Лэнгдон не успел. Девушка нажала
кнопку, и он мгновенно ослеп.
