— Постойте! — воскликнул я. — А как выглядел этот человек? Который назвался моим именем?
— Вашего роста, лет на десять старше вас, с пышными усами, — перечислил крючковатый нос запомнившиеся ему приметы. — И еще! С ним был черный кот…
— Черный кот? — удивился я.
— Совершенно верно. Мистер Воленский держал на руках черного кота.
Отвратительная догадка осенила меня.
— А как он говорил? — спросил я. — У него не было такого, даже для француза чересчур грассирующего «р»?
— Уверен, вы хорошо знаете этого человека, — кивнул банкир.
Глава 7
Несмотря на слабость, на обратном пути я едва сдерживался: хотелось вырвать кнут у возницы и самому править лошадьми, чтобы мчались быстрее. Рассчитавшись с кучером у харчевни, я поймал себя на мысли, что должен быть экономнее: похоже, карманные деньги — это все, что у меня осталось.
Я вошел в зал и застыл, опершись рукою о стол. Дыхание перехватило. Увидев меня, трактирщик подал знак прислуге. Ко мне подбежала Бекки.
— Сударь, обопритесь на меня, — предложила она. — Я помогу вам подняться наверх.
— Сколько я вам должен? — спросил я трактирщика, проходя мимо конторки.
— Ваши друзья внесли плату за несколько дней, — порадовал тот. — У вас в запасе еще одна ночь.
— Хорошо, — выдохнул я и, опираясь на Бекки, двинулся наверх.
Николь дремала, сидя на стуле и положив голову под скрещенные руки.
— Вот так сюрприз! — выдохнул я.
Она подпрыгнула, помогла уложить меня в постель и выпроводила Бекки.
— Вот так сюрприз, — повторил я. — Не думал, что застану тебя здесь.
— Не думали? — удивилась девушка.
— Я был уверен, что каналья Жан выжидал момент, когда я отлучусь, — сказал я.
— О чем вы, не возьму в толк!
— О том, что мы не дождемся мосье Каню. Проклятый французишка забрал мои вещи из банка и скрылся! Я думал, что он и тебя прихватил с собою!
— Между прочим, я тоже француженка, — заявила Николь.
— Между «тоже француженкой» и «проклятым французишкой» имеется существенная разница, — скрипнул я зубами.
— Вы хотите сказать, что Жан обворовал вас и сбежал?! — Николь вытаращила глаза.
— Наконец-то догадалась! — буркнул я.
— Это неправда! Не может такого быть! — выкрикнула горничная. — Вы несправедливы к мосье Каню. Он столько лет служит вам верой и правдой…
— Да-да-да, — выдал я с сарказмом. — Вижу, он запудрил тебе мозги. Каналья исчез с моим паспортом и деньгами! И кота прихватил.
— И кота, — эхом откликнулась Николь и всхлипнула. — Не может быть. А я?..
«А ты — утешительный приз», — подумал я, а вслух сказал:
— Хорошо, что гостиница оплачена…
Погруженная в свои мысли, Николь вскочила и с нервическими нотками в голосе объявила:
— Я пойду за доктором Руизом. Он непременно должен вас осмотреть.
Не дав мне и слова вымолвить, она выскользнула за дверь. Я был уверен, что на этот раз вызов доктора послужил лишь предлогом, чтобы покинуть меня. В действительности Николь отправилась на розыски мосье Каню. Мелькнула мысль послать за нею соглядатая, ту же Бекки нанять, но я махнул рукой, будучи уверен, что девушка тешит себя иллюзией. Не найдет она Жана, тот бросил и ее, и меня. Подлый французишка решил, что ему выпал шанс разбогатеть и начать новую жизнь.
Что делать? — этот вопрос терзал меня больше всего. Я терял драгоценное время, а если капитан Годен и мадемуазель де Понсе все еще где-то поблизости? Покинуть Грейт-Ярмут на «Брунхильде» они не могли. А уйти на другом корабле? Но если таковой и поджидал их, то только не здесь. Ведь решение ехать в Ярмут стало для них неожиданностью.
Однако и оставаться в Англии, совершив такое преступление, они не могли. Подумать только, они похитили казну Российской империи. Нет, я нутром чувствовал, что они уже покинули Альбион.
Но почему, почему же они с такой легкостью согласились изменить маршрут?! Что за дьявольски хитрый замысел у них был, почему для них не имело значения, куда двигаться — в Дувр или в Ярмут? Почему они ждали до самого Ярмута? А потом, обезвредив меня, зачем дождались мосье Каню с Николь? Почему не сбежали сразу?
Впрочем, последний вопрос не представлял никакой загадки. Скорее всего, капитан Годен и мадемуазель де Понсе попросту не успели скрыться до прибытия моего камердинера и горничной виконтессы. Хотя с другой стороны, кто должен был оповестить мосье Каню и Николь, что мы остановились в «Wrestler’s Inn»!
Мерзавцы! Они тщательно подготовили злодейский план. С одним из посланников разделались, не мешкая, едва мы прибыли в Лондон. Холодный пот прошиб меня, когда я сообразил, что первой жертвой Артемий стал по случайности. Убийцы следили за нами, скорее всего, с той минуты, как судно зашло в порт Дувра. Участь Феклистова оказалась предрешена в тот момент, как он отделился. Если бы он не встретил знакомого, преступники могли сделать другой выбор и не он, а я бы с проломленным черепом лежал на полу в каком-нибудь кабаке.
И кто же был этот человек, знакомец Феклистова? Артемий просиял, увидев того в толпе. А теперь мне сдается, что этот таинственный друг действовал заодно с капитаном Годеном и мадемуазель де Понсе.
Помнится, Феклистов высказывал опасения в отношении графа Воронцова. Эх, Артемий, Артемий, не того человека заподозрил ты в коварных планах. Я был уверен, что граф Воронцов никоим образом не причастен к злодейству, хотя и поспособствовал мадемуазель де Понсе. Но он был в неведении — в этом я не сомневался.
Меня осенила мысль: настоящим злодеем был неизвестный знакомец Артемия Феклистова!
Я даже вскочил и сделал три шага по комнате — больше не позволяли ее размеры, а к тому же и эти шаги отняли у меня все силы. Я плюхнулся на кровать и закрыл глаза.
Ну конечно! Версия о вероломстве неизвестного знакомца Артемия Феклистова многое объясняла. Он как-то узнал о том, что в Англию прибудет прусское судно за монетами, отчеканенными по заказу российского императора. В голове проходимца созрел дерзкий план ограбления. Помочь должны были мадемуазель де Понсе и капитан Годен.
Нужно будет выяснить, как виконтесса попала в окружение графа Воронцова, кто ее представил? Может, это и был неизвестный товарищ Феклистова?
Артемий на свою беду заметил слежку. Он, конечно же, не догадался, что это была слежка, решил, что встретил старого друга. А тот свое присутствие раскрывать не собирался и, недолго думая, отдал Феклистова на растерзание капитану Годену. Вот вам и ответы на вопросы: почему знакомец, которому обрадовался Артемий, не вступился за него и исчез, не дожидаясь полиции.
Но что теперь было делать мне? Нужно было сразу послать Николь в полицию, а не за доктором? Так она испугалась бы за судьбу Жана. Каналья основательно вскружил ей голову. Нужно было идти в полицию самому, а не тратить время и силы на поездку в банк.
