Рейчел неуверенно кивнула и в ответ прокричала, стараясь
пересилить рев ветра:
— Честно говоря, сэр, совсем не уверена, что у меня был
выбор!
В тысяче метров вверх по леднику Дельта-1 внимательно
наблюдал в инфракрасный бинокль, как администратор НАСА повел Рейчел Секстон в
купол.
Глава 19
Администратор НАСА Лоуренс Экстром, рыжий неотесанный
гигант, очень напоминал северного бога. По-военному ежиком остриженные светлые
волосы торчали над нахмуренным лбом, широкий, с толстой переносицей нос был
покрыт паутинкой вен. Глаза потускнели от целой вереницы бессонных ночей. До
назначения в НАСА Экстром, влиятельный аэрокосмический стратег и советник,
служил в Пентагоне, где имел репутацию человека чрезвычайно мрачного и
необщительного. Но эти его качества компенсировались безмерной преданностью
делу и ответственностью за выполняемую задачу.
Рейчел Секстон шла за администратором НАСА по запутанному
лабиринту просторных светлых залов и коридоров хабисферы. Стенки лабиринта
представляли собой панели непрозрачного пластика, прикрепленные к туго
натянутой проволоке. Пол был из чистого льда, покрытого резиновыми полосами,
чтобы не скользить при ходьбе. Рейчел с интересом оглядела подобие жилого
помещения, которое они миновали, — в нем был только ряд коек и биотуалетов.
К счастью, воздух в хабисфере казался теплым, хотя свежим
его назвать было нельзя: смесь трудноразличимых запахов, всегда сопровождающих
скопление людей в замкнутом пространстве, заметно отягощала его. Где-то
негромко урчал генератор. Он производил ток, который питал лампы, свисавшие с
потолка и придававшие внутреннему пространству купола жилой облик.
— Мисс Секстон, — пророкотал Экстром на ходу, ведя гостью к
какой-то ему одному известной цели, — позвольте мне быть совершенно откровенным
с самого начала.
Тон его подразумевал все, что угодно, только не удовольствие
от ее присутствия и необходимости уделять ей внимание.
— Вы сейчас здесь только потому, что этого хочет президент.
Ему нужно, чтобы мы вас приняли. Зак Харни — мой личный друг. Кроме того, он
оказывает НАСА постоянную поддержку. Я уважаю его. Преклоняюсь перед ним.
Доверяю ему. А потому не позволяю себе ставить под сомнение те указания,
которые он отдает, даже если лично я с ними не совсем согласен. Для полной
ясности хочу подчеркнуть, что вовсе не разделяю энтузиазма президента по поводу
вашего здесь присутствия и вообще участия в деле.
Рейчел внимательно слушала. Да, ради такого вот радушного
приема она и явилась сюда — за три тысячи миль. Этот парень, конечно, не Марта
Стюарт [4].
— При всем моем уважении, — ответила она в тон Экстрому, — я
также всего лишь выполняю приказ президента. Более того, мне даже не объяснили,
зачем меня сюда везут. И вовсе не спрашивали моего согласия.
— Замечательно, — коротко заключил Экстром, — тогда я буду
говорить прямо и откровенно.
— По-моему, вы и так уже начали это делать.
Ответ Рейчел, казалось, удивил администратора. Он замедлил
шаг и внимательно посмотрел на гостью, при этом взгляд его немного прояснился.
Потом он глубоко вздохнул и пошел дальше.
— Надеюсь, вы понимаете, — снова заговорил Экстром, — что
находитесь здесь, на секретном объекте НАСА, против моей воли и вопреки всем
моим возражениям. Вы не только представитель Национального разведывательного
управления, директор которого не стесняется обходиться с сотрудниками НАСА,
словно с сопливыми ребятишками, но вы еще к тому же дочь человека, который
считает делом чести уничтожить мое агентство. Сейчас настал счастливый момент
для НАСА: мы подвергались массированному огню критики и вполне заслужили
награду. Но из-за волны скептицизма, которую породил ваш отец, НАСА оказалось в
ситуации, при которой мои трудолюбивые и самоотверженные люди вынуждены делить интерес
и внимание всего мира с горсткой совершенно случайных, примазавшихся ученых и
даже с дочерью человека, открыто пытающегося нас уничтожить.
— Я прилетела сюда вовсе не для того, чтобы привлечь к себе
внимание мира, сэр, — ответила Рейчел.
Экстром вновь внимательно на нее посмотрел.
— Может оказаться, что альтернативы не будет.
Это замечание удивило Рейчел. Хотя президент Харни и не
говорил ничего конкретного относительно ее возможной помощи в каком-либо
публичном деле, все же Уильям Пикеринг недвусмысленно высказал подозрение по
поводу того, что Рейчел вполне может оказаться в роли политической пешки.
— Я хочу знать, что мне предстоит делать, — заявила она.
— И вы, и я — мы оба хотим это знать. Я не обладаю такой
информацией.
— Простите?
— Президент попросил меня ввести вас в курс дела
относительно нашего открытия. А роль, которую вам предстоит исполнять в этой
игре, определит только он сам.
— Он сказал, что открытие совершила ваша «Система наблюдения
за Землей», это так?
Экстром взглянул на гостью искоса:
— В какой мере вы знакомы с проектом?
— «Система наблюдения за Землей» — это созвездие из пяти
спутников, каждый изучает Землю по своей программе: картографирование океана,
анализ геологических изменений, наблюдение за процессом таяния полярных льдов,
поиск ископаемых топливных ресурсов... — Рейчел словно отвечала школьный урок.
— Прекрасно, — остановил ее Экстром, отнюдь не восхищенный
ее знаниями. — А известно ли вам о недавнем пополнении этого созвездия
спутников? Сокращенно он называется ПОСП.
Рейчел кивнула. Полярный орбитальный сканер плотности был
создан для того, чтобы тщательнее контролировать последствия глобального
потепления.
— Насколько я понимаю, ПОСП измеряет толщину и плотность
полярных льдов?
— В конечном итоге так и есть. Он использует технологию
спектрального анализа и измеряет плотность льда по всей его площади. Выявляет
аномалии в плотности льда, то есть его размягчение, места поверхностного
таяния, внутренние проталины, большие расщелины. Все это признаки,
свидетельствующие о глобальном потеплении.
Рейчел слышала о методе сложного сканирования. Спутники
Национального разведывательного управления использовали аналогичные технологии
для определения разницы плотности земной поверхности в Восточной Европе и
нахождения таким образом мест массовых захоронений. Они доказывали, что там
действительно происходили этнические чистки.
