Пикеринг не торопился с ответом.
— Дело в том, что вы не даете себе труда скрывать ваше
истинное отношение к отцу. Не сомневаюсь, организаторы предвыборной кампании
президента в курсе дела. И мне представляется, что они могут попытаться
каким-то образом использовать вас в игре против сенатора.
— И где же мне поставить подпись? — полушутя-полусерьезно
поинтересовалась Рейчел.
Пикеринг словно и не слышал. Он сурово взглянул на нее:
— Хочу предостеречь вас, агент Секстон. Если чувствуете, что
личное отношение к отцу может при встрече с президентом повлиять на вашу способность
рассуждать трезво, то очень советую отказаться от нее.
— Отказаться? — Рейчел нервно рассмеялась. — Разве я могу
отказать президенту?
— Вы — нет, разумеется. Но могу отказать я.
Слова прозвучали неожиданно весомо и резко. Сразу
вспомнилась вторая составляющая прозвища Квакера. Несмотря на блеклую
внешность, Пикеринг в минуты гнева был вполне способен вызвать политическое
землетрясение [1].
— Мои мотивы в данной ситуации очень просты, — пояснил директор.
— Я отвечаю за своих подчиненных и обязан защищать их. Особенно если кого-то из
моих людей хотят использовать в качестве марионетки в политической игре.
— Что же вы посоветуете мне делать?
Пикеринг вздохнул:
— Посоветую все-таки встретиться с ним. Не берите на себя
никаких обязательств. Если президент даст вам понять, что у него на уме,
позвоните мне. И если окажется, что он затеял играть вами, словно мячиком,
полностью положитесь на меня. Я сумею вывести вас из-под удара биты так быстро,
что он и сообразить не успеет, что произошло.
— Благодарю, сэр. — От этого человека исходила та спокойная
и надежная сила, какой Рейчел всегда недоставало в отце. — Вы сказали, что
президент прислал машину?
— Не совсем так. — Пикеринг нахмурился и поднял руку, показывая
на окно.
Рейчел с недоумением поднялась и посмотрела вниз.
Тупоносый вертолет «Эм-эйч-60», «ястреб», казалось, светился
от облепивших его эмблем Белого дома. Рядом, посматривая на часы, стоял пилот.
Рейчел повернулась к Пикерингу:
— Неужели президент прислал за мной вертолет, чтобы
доставить на расстояние пятнадцати миль?
— Президент явно надеется или произвести на вас впечатление,
или испугать. — Пикеринг бросил внимательный взгляд на Рейчел. — Но мне
кажется, он не добился ровным счетом ничего.
Она кивнула. Однако в действительности президенту удалось
сделать и то и другое.
Спустя четыре минуты Рейчел Секстон вышла из здания и
поднялась на борт ожидавшего ее вертолета. Она даже не успела пристегнуть
ремни, как машина взмыла в воздух, воспарив над лесами штата Виргиния. Рейчел
посмотрела на плывущие под ней деревья и ощутила, как сердце начинает биться
все быстрее и громче. Ее пульс стал бы еще бешенее, знай она, что вертолет
направляется отнюдь не к Белому дому.
Глава 5
Отчаянный ветер трепал палатку, но Дельта-1 этого не
замечал. Вместе с Дельтой-3 он внимательно наблюдал за вторым номером. Тот с
удивительной, почти хирургической точностью манипулировал джойстиком. На
дисплее отображалось то, что передавала микроскопическая телекамера,
установленная на крошечном роботе.
Самый совершенный из всех приборов наблюдения, подумал
Дельта-1. Он все еще не мог привыкнуть к этому чуду и удивлялся при каждом его
включении. В последнее время достижения микромеханики зачастую оставляли далеко
позади воображение фантастов.
Микроскопические электромеханические системы (МЭМС), или
микроботы, были последним словом в области высокотехнологичного наблюдения.
Специалисты называли их «мухами на стене технологии».
Хотя микроскопические роботы с дистанционным управлением все
еще казались нереальными, словно сошедшими со страниц научно-фантастических
романов, они появились уже в девяностых годах. В мае 1997 года журнал
«Дискавери» напечатал статью о микроботах. Он рассматривал их «летающую» и
«плавающую» разновидности. Пловцы, так называемые наносубмарины, имели размеры
не больше крупинки соли. Их можно было внедрять в кровеносную систему человека,
как в фильме «Фантастическое путешествие». Они уже использовались в медицине,
помогая врачам дистанционно управлять процессами в артериях и, не беря в руки
скальпель, определять место закупорки сосуда, уже существующей или возможной.
При создании летающего микробота ставились более простые
задачи. Технологии аэродинамики, позволяющие машине подняться в воздух и
летать, известны еще со времен полета одного из братьев Райт в Китти-Хоке. В
дальнейшем процесс шел исключительно по пути уменьшения размеров. Длина первых
летающих микроботов, разработанных специалистами НАСА для непилотируемой
экспедиции к Марсу, достигала нескольких дюймов. Вскоре эти аппараты стали
обыденной реальностью благодаря прогрессу нанотехнологии, появлению сверхлегких
абсорбирующих материалов и успехам микромеханики.
Но настоящий прорыв произошел в новой области, получившей
название биомимикрии, то есть в отрасли, копирующей саму природу. Оказалось,
что крошечные стрекозы — идеальный образец для создания шустрых и очень
эффективных летающих микроботов. Модель под кодовым названием «РН-2», которой
сейчас и управлял Дельта-2, имела всего сантиметр в длину — то есть была не
больше комара. А летала она при помощи двойной пары прозрачных крыльев,
закрепленных на крошечных шарнирах. В результате шпионская игрушка отличалась
удивительной мобильностью и эффективностью.
Еще одним прорывом стала система подзарядки механизма. Первые
образцы микроботов могли подзаряжать свои батареи, находясь вблизи
непосредственного источника света. А это серьезно ограничивало их применение:
они оказывались не удел в темных помещениях, равно как и в тех случаях, когда
требовалась особая секретность. Аппараты нового поколения, однако, могли
подзаряжаться, находясь на расстоянии нескольких дюймов от магнитного поля. К
счастью, в современном мире магнитные поля есть абсолютно везде, даже в
достаточно укромных уголках. Их создают блоки питания, мониторы компьютеров,
электромоторы, аудиоколонки, сотовые телефоны — трудно сетовать на дефицит
малозаметных источников энергии. Так что теперь микробот, успешно внедрившись в
конкретную среду, имел возможность практически бесконечно передавать аудио- и
видеоинформацию.
Микробот «РН-2» отлично служил подразделению «Дельта» уже
целую неделю.
