Глава 57
Сенатор Седжвик Секстон поставил бокал с шампанским на
мраморную каминную полку и некоторое время смотрел в огонь, пытаясь собраться с
мыслями. Все шестеро гостей, проводивших с ним сегодняшний вечер, сидели молча,
в напряженном ожидании. Светский разговор закончился. Настало время для дела.
Сенатору Секстону предстояло изложить свою позицию.
Политика — это торговля.
Необходимо установить доверие. Дать понять тем, кто ставит
на тебя, что понимаешь все их проблемы.
— Как вы, наверное, знаете, — начал наконец сенатор,
поворачиваясь к гостям, — на протяжении последних месяцев я встречался со
многими людьми, занимающими такое же положение, как и вы сами. — Он улыбнулся и
сел, словно заметив, что возвышается над ними. — Но вы первые, кого я пригласил
к себе домой. Вы все люди выдающиеся, и эту встречу я почитаю за большую честь.
Секстон сложил руки на груди и обвел сидящих взглядом, как
будто лично приветствуя каждого из почетных гостей. А потом сосредоточился на
номере первом — грузном человеке в ковбойской шляпе.
— «Спейс инкорпорейтед», Хьюстон! — торжественно
провозгласил сенатор. — Я приветствую вас.
Техасец поморщился:
— Ненавижу этот город.
— Не могу вас винить. Вашингтон отнесся к вам несправедливо.
Ковбой сверкнул из-под своей шляпы глазами, но ничего не
ответил
— Двенадцать лет назад, — вновь заговорил Секстон, — вы
сделали правительству Соединенных Штатов предложение. Взялись всего лишь за
пять миллиардов долларов построить космическую станцию.
— Именно так. У меня до сих пор хранятся все чертежи и
документы.
— Однако НАСА сумело убедить правительство в том, что проект
космической станции должен быть разработан космическим агентством.
— Верно. И НАСА начало строительство десять лет назад.
— Ровно десять лет назад. И до сих пор станция не работает,
как должна, а проект уже подорожал в двадцать раз.
По комнате пронесся гул голосов — предприниматели дружно
согласились. Секстон вновь обвел их взглядом, словно проверяя контакт.
— Я в курсе того, — продолжал он, теперь уже обращаясь ко
всем сразу, — что некоторые из вас предложили запустить частные космические
корабли многоразового использования. И каждый полет стоил бы всего лишь
пятьдесят миллионов долларов.
Все снова согласно кивнули.
— Однако НАСА и здесь перебежало вам дорогу, сбив цену до
тридцати восьми миллионов... и это несмотря на то, что истинная стоимость
одного их полета составляет больше ста пятидесяти миллионов долларов.
— Таким способом они просто не пускают нас в космос, —
вставил один из гостей. — Частный сектор никак не может конкурировать с
компанией, которая способна позволить себе осуществлять космические рейсы с
убытком в четыреста процентов и, несмотря на это, оставаться в бизнесе.
— Да и не стоит пытаться это делать, — заметил Секстон.
Все снова кивнули.
Теперь Секстон повернулся к предпринимателю, сидящему рядом.
Его папку он изучил с особым интересом. Как и многие другие бизнесмены,
финансирующие избирательную кампанию сенатора, этот человек когда-то служил
военным инженером, но потом разочаровался в своей профессии, поскольку зарплата
его никак не удовлетворяла, а правительственная бюрократия только мешала.
Поэтому он оставил службу и отправился искать счастья в космическом бизнесе.
— «Кистлер аэроспейс», — обратился к нему Секстон,
сокрушенно качая головой. — Ваша компания спроектировала и построила ракету,
способную перевозить грузы за две тысячи долларов фунт. И это в сравнении с
десятью тысячами за фунт, которых требует НАСА. — Секстон помолчал, усиливая
эффект. — И все же клиентов у вас нет.
— Откуда же у меня появятся клиенты? — с готовностью
откликнулся бизнесмен. — На прошлой неделе НАСА подрезало нас, запросив с
компании «Моторола» всего восемьсот двенадцать долларов за фунт, чтобы
обеспечить работу спутника связи. То есть они запустили этот спутник с убытком
в девятьсот процентов!
Секстон кивнул. Налогоплательщики покорно финансировали
агентство, работающее в десять раз менее эффективно, чем его конкуренты.
— Абсолютно ясно, — заговорил он проникновенным голосом, —
что НАСА очень упорно работает над тем, чтобы ослабить конкуренцию в космосе.
Агентство просто-напросто выдавливает частных предпринимателей, назначая цену
ниже рыночной стоимости.
— Не космос, а «Уол-март», — вставил ковбой.
Секстону понравилось сравнение. Надо будет его запомнить и
взять на вооружение. Компания «Уол-март» получила известность, проникнув на
новые для себя рынки при помощи продажи продуктов по смехотворной цене. Этим
способом ей удалось вытеснить местных предпринимателей.
— Мне чертовски надоело, — пробурчал техасец, — платить
миллионные налоги на бизнес лишь для того, чтобы Дядя Сэм с помощью этих денег
воровал моих же клиентов!
— Я прекрасно вас понимаю, — тут же повернулся к нему
Секстон.
— Мою компанию «Ротэри рокет» убивает нехватка
корпоративного спонсорства, — заявил одетый с иголочки джентльмен. — Законы против
спонсорства — истинный криминал.
— Согласен, — отреагировал Секстон.
Еще через пару минут он с неприятным удивлением узнал, что
НАСА использовало и другой способ установления монополии на космическое
пространство. Агентство инициировало принятие федеральных указов против
размещения рекламы на космических аппаратах. Запрещая частным компаниям
зарабатывать на корпоративном спонсорстве и рекламных логотипах, как это
делают, например, профессиональные автогонщики, им позволяют помещать на
космических кораблях лишь аббревиатуру США и название фирмы. В стране, тратящей
в год по сто восемьдесят пять миллионов долларов только на рекламу, ни единый
рекламный доллар не попал на счета частной космической компании.
— Но это же просто грабеж! — возмутился один из гостей. —
Моя компания рассчитывает оставаться в бизнесе достаточно долго, а уже на
будущий год, в мае, запустить первый туристический корабль многоразового
использования. Надеемся на широкий резонанс в прессе. Корпорация «Найк» только
что предложила нам семь миллионов спонсорских денег лишь за то, чтобы мы
нарисовали на обшивке ее эмблему и написали девиз: «Просто сделай это!»
Корпорация «Пепси» предложила в два раза больше. Они просят поместить слоган
«Пепси: выбор нового поколения». Но по федеральным законам если мы поместим на
борту корабля рекламу, то нам просто запретят его запустить.
