— Непременно запретят, — согласился сенатор. — Если мне
удастся прийти к власти, я буду работать на отмену этого безобразного
законодательства, направленного против спонсорства. Твердо обещаю: космос будет
так же открыт для рекламы, как открыт для нее каждый квадратный дюйм на Земле.
Секстон окинул слушателей внимательным взглядом, стараясь
заглянуть каждому в глаза. Голос его теперь звучал торжественно.
— Однако нам всем необходимо сознавать, что крупнейшим
препятствием к коммерциализации космоса являются не законы, а скорее то, каким
образом эта сфера воспринимается населением. Большинство американцев все еще
имеют излишне романтическое представление о государственной космической
программе. Они до сих пор полагают, что НАСА — необходимое для страны
агентство.
— Это все убогие голливудские киношки! — возмущенно
воскликнул один из бизнесменов. — Сколько Голливуд налепил историй о спасении
землян от астероидов-убийц? И во всех героем выступает именно НАСА! Чистой воды
пропаганда!
Секстон понимал, что изобилие голливудских поделок в пользу
НАСА имеет чисто экономическую основу. НАСА быстро осознало, каким потенциалом
обладает Голливуд в деле повышения популярности любой структуры, после того как
огромную популярность приобрел блокбастер «Топган», в котором Том Круз играет
пилота истребителя. Фильм этот, по сути, был двухчасовым рекламным роликом
американского военно-морского флота и авиации. Без лишнего шума, потихоньку,
агентство начало предоставлять киностудиям бесплатную возможность работать на
своих полигонах и площадках — на космодромах, взлетно-посадочных полосах, в
центрах управления полетами, в тренировочных центрах. Продюсеры, привыкшие
повсюду платить огромные гонорары за использование территории, с готовностью
ухватились за возможность сэкономить миллионы производственных денег, снимая на
«бесплатных» площадках. И разумеется, Голливуд получал доступ на них лишь после
того, как НАСА одобряло сценарий.
— Промывание мозгов широкой публике, — проворчал бизнесмен,
имевший явное латиноамериканское происхождение. — Еще хуже фильмов оказываются
заигрывания с населением страны. Послать в космос кого-нибудь из
высокопоставленных граждан? Собрать чисто женский экипаж? Все это исключительно
ради общественного резонанса!
Секстон вздохнул и заговорил трагическим голосом:
— Да, верно, как и в той истории, случившейся в
восьмидесятых годах. Департамент образования оказался банкротом и обвинил НАСА
в том, что агентство израсходовало средства, которые могли бы пойти на нужды
образования. НАСА же придумало публичный трюк, чтобы доказать свое внимание к
проблемам школы. Космическое агентство послало в космос учительницу. — Секстон
выдержал драматическую паузу. — Вы все прекрасно помните Кристу Маколиф.
В комнате повисло выразительное молчание.
— Джентльмены, — продолжал сенатор, снова встав и приняв
театральную позу перед камином, — думаю, американцам пора понять правду ради
нашей же общей пользы. Пора осознать, что НАСА вовсе не ведет нас в космическую
высь, а скорее препятствует изучению и использованию космоса. Космонавтика
ничем не отличается от любой другой отрасли промышленности, а потому принижение
роли частного сектора в ней имеет криминальный характер. Возьмите, к примеру,
компьютерную индустрию. В ней прогресс идет так быстро, что другим постоянно
приходится догонять! И почему же это происходит? Да потому, что в данной
отрасли действует система свободного рынка и свободного предпринимательства. А
эта система вознаграждает эффективность и дальновидность не чем иным, как
прибылями. Представьте, что произошло бы, попади компьютерная сфера целиком в
руки государства... Скорее всего мы до сих пор бы оставались в Средних веках. В
том, что касается космоса, мы топчемся на месте. А следовательно, нужно отдать
его исследование и использование частному сектору. Американцы с приятным
удивлением обнаружат быстрое развитие этой сферы, появление новых рабочих мест,
увидят воплощение своей мечты. Я твердо уверен, что необходимо позволить
системе свободного предпринимательства проложить нам дорогу к новым высотам в
космосе. И если мне суждено стать президентом, то первой и главной моей задачей
будет именно открытие новой эпохи фронтира.
Сенатор поднял бокал с шампанским.
— Друзья мои, сегодня вы пришли сюда, чтобы решить, достоин
ли я вашего внимания и поддержки. Надеюсь, что сумел убедить вас. Точно так же,
как для основания промышленной компании требуются инвесторы, требуются они и
для формирования нового президентского правления. Акционеры любого бизнеса
ожидают дивидендов на вложенные средства. И вы, выступив в качестве
политических акционеров, вправе ожидать дивидендов на свой капитал. Мой призыв
к вам сегодня очень прост: вложите в меня деньги, и я вас не забуду и не
оставлю. Ни за что и ни при каких обстоятельствах. У нас с вами общая миссия и
общее дело.
Секстон приветствовал бокалом каждого из сидящих.
— С вашей помощью, друзья мои, совсем скоро я окажусь в
Белом доме... а вы сможете осуществить в космосе свои самые сокровенные мечты.
В пятнадцати футах от сенатора Седжвика Секстона, в темном
уголке, замерев, стояла его верная ассистентка и помощница Гэбриэл Эш. Из
гостиной слышался приятный звон хрустальных бокалов и уютное потрескивание огня
в камине.
Глава 58
По хабисфере метался молодой техник НАСА. Случилось ужасное!
Он разыскал администратора Экстрома — великан отдавал последние распоряжения в
пресс-центре.
— Сэр, — задыхаясь, с трудом выговорил техник, — произошел
несчастный случай!
Экстром повернулся, еще не осознавая услышанного:
— Что ты сказал? Несчастный случай? Где?
— В метеоритной шахте. Только что всплыло тело. Доктор Уэйли
Мин...
Лицо Экстрома ровным счетом ничего не выражало.
— Доктор Мин? Как...
— Мы его вытащили, конечно, но слишком поздно. Сделать уже
ничего нельзя. Он мертв.
— Ради Бога! Сколько же он там находился?
— Думаем, примерно с час. Похоже, он поскользнулся и упал,
опустился на дно, а потом снова всплыл.
И без того красное лицо Экстрома приобрело бордовый оттенок.
— Черт подери! Кто еще знает об этом?
— Никто, сэр. Только мы вдвоем. Мы его выловили и решили,
что прежде всего нужно сказать вам...
— Правильно. — Экстром тяжело вздохнул. — Немедленно
спрячьте куда-нибудь тело доктора Мина. И ничего никому не говорите.
Техник, казалось, не ожидал такого ответа.
— Но, сэр, я...
Экстром положил огромную руку на плечо парня:
— Слушай меня очень внимательно. Это трагический несчастный
случай, и я о нем глубоко сожалею. Позже я займусь этим. Но сейчас не время.
