Глава 78
Провожая старика к лифту, сенатор Секстон испытывал
облегчение. Оказалось, глава Космического фонда приходил вовсе не для того,
чтобы уничтожить сенатора Секстона. Он хотел лишь поговорить по душам и
сказать, что борьба еще не закончена.
Возможно, в защите НАСА можно найти брешь.
Видеозапись недавней пресс-конференции давала надежду:
руководитель проекта спутникового сканирования Крис Харпер лгал. Но зачем?
Почему? Если в действительности НАСА не наладило работу злосчастного
программного обеспечения, то каким образом спутник обнаружил метеорит? Уже
подходя к лифту, гость произнес:
— Иногда достаточно потянуть за одну ниточку, чтобы
размотать весь клубок противоречий. Возможно, нам удастся раскрутить эту
историю. Заронить зерно сомнения. Кто знает, к чему это приведет? — Старик
устало взглянул на Секстона: — Я еще не готов лечь и умереть, сенатор. И как
мне кажется, вы тоже.
— Разумеется, — согласился Секстон, пытаясь придать голосу
решительность. — Мы слишком далеко зашли.
— Крис Харпер врал насчет устранения неполадок в спутнике, —
входя в кабинку лифта, произнес гость, — и нам предстоит выяснить, зачем и
почему.
— Я постараюсь выяснить подробности как можно быстрее, —
заверил Секстон, подумав, что у него есть нужный человек.
— Хорошо. От этого зависит ваше будущее.
Проводив гостя, Секстон пошел обратно к квартире. Походка
его стала чуть увереннее, голову он держал чуть выше, а мысли стали чуть яснее
и определеннее. Итак, НАСА врет насчет спутника. Осталось только придумать, как
это доказать.
Мысли сенатора вернулись к Гэбриэл Эш. Где бы девочка сейчас
ни находилась, ей, безусловно, несладко. Она, конечно, видела пресс-конференцию
и теперь балансирует на самом краю, готовая прыгнуть в бездну. Ее предложение
сделать критику НАСА центром избирательной кампании Секстона было главной
ошибкой и в его, и в ее карьере.
Секстон подумал, что ассистентка перед ним в долгу и отлично
это знает. Гэбриэл не раз доказывала, что умеет добывать секреты НАСА. Секстон
чувствовал, что у нее есть какие-то свои контакты. Вот уже несколько недель она
исправно снабжала его сугубо внутренней информацией. Какими именно связями она
обладает, помощница не рассказывала. Так пусть же теперь добывает сведения о
спутнике-сканере. Тем более что сейчас у нее есть отличный стимул. Долги надо
отдавать, а Секстон предполагал, что ассистентка обязательно постарается
вернуть расположение босса.
Когда он подходил к двери, навстречу шагнул охранник:
— Добрый вечер, сенатор. Думаю, я правильно поступил, что
позволил Гэбриэл войти? Она сказала, что ей просто необходимо поговорить с
вами.
Секстон остановился.
— Что?
— Мисс Эш. Сегодня вечером. Она сказала, что обладает
исключительно важной информацией. Поэтому я и впустил ее.
Секстон словно окаменел. Не двигаясь, он разглядывал дверь
собственной квартиры. О чем толкует этот парень?
Выражение лица телохранителя изменилось. Теперь на нем
изобразились смущение и озабоченность.
— Сенатор, с вами все в порядке? Вы все хорошо помните?
Гэбриэл пришла во время вашей встречи. Она ведь разговаривала с вами, так?
Секстон долго стоял молча, чувствуя, как колотится сердце.
Неужели этот идиот впустил Гэбриэл в квартиру во время тайной встречи членов
Космического фонда? Получается, что она вошла, а потом, не сказав ни слова,
исчезла... Можно было только гадать, что именно услышала девчонка. Проглотив
гнев и досаду, сенатор заставил себя улыбнуться:
— Ах да! Извините! Я просто измучился. Ну и, конечно,
немного выпил. Мы разговаривали с мисс Эш. Вы поступили совершенно правильно.
На лице телохранителя отразилось явное облегчение.
— А уходя, она не сказала, куда пойдет?
Охранник покачал головой:
— Она очень спешила.
— Ну хорошо, спасибо.
Секстон едва владел собой. Неужели его требование было
неясным? Никаких посетителей!.. Гэбриэл пробыла в квартире какое-то время, а
потом без единого слова выскользнула — значит, она услышала то, что не должна
была слышать. Уж сегодня-то и подавно!
Сенатор Секстон отлично понимал, что не следует терять
доверия Гэбриэл Эш. Если женщина чувствует, что ее обманули, она может начать
жестоко мстить. Да и вся женская глупость моментально оказывается на
поверхности. Необходимо вернуть ее. Сегодня, больше чем когда бы то ни было,
она нужна в его лагере.
Глава 79
Уставившись на потрепанный ковер, Гэбриэл Эш сидела в
одиночестве в стеклянном офисе Иоланды на четвертом этаже телевизионной
корпорации Эй-би-си. Она всегда гордилась собственной интуицией и считала, что
чувствует, кому можно доверять. Сейчас, впервые за несколько лет, Гэбриэл
внезапно оказалась одна, не зная, куда и к кому направиться. От печальных
мыслей ее отвлек сигнал сотового телефона. Она неохотно ответила.
— Гэбриэл? — прозвучал голос в трубке.
— Да.
Она узнала характерный тембр сенатора Секстона, хотя,
учитывая произошедшее, он говорил на удивление спокойно.
— Сегодня просто адский вечер, поэтому к черту все на свете.
Дайте мне высказаться. Уверен, что вы смотрели и слушали эту пресс-конференцию.
Видит Бог, мы не на то поставили. И мне все это просто осточертело. Возможно,
вы себя вините. Не надо. Забудьте обо всем. Кто, в конце концов, мог
предугадать такое? Вы ни в чем не виноваты. И во всяком случае, послушайте
меня. Думаю, мы выплывем.
Гэбриэл невольно встала, с трудом представляя, о чем думает
Секстон. Она ожидала чего угодно, но не этого.
— Сегодня у меня было совещание, — продолжал сенатор, — с
представителями частных космических фирм, и...
— Совещание? — вырвалось у Гэбриэл. Она никак не ожидала,
что он признается. — То есть... хочу сказать, я и понятия не имела...
— Да так, ничего серьезного. Я бы, конечно, попросил
присутствовать и вас, но эти ребята очень беспокоятся о секретности. Некоторые
из них жертвуют деньги на мою кампанию. И не любят это афишировать.
Гэбриэл почувствовала себя обезоруженной.
— Но... разве такое возможно? Это же незаконно!
