— Именно.
— И в этом образце содержание никеля попадает именно в эти
границы?
— Очень близко к ним, да.
Рейчел замерла:
— Подожди-ка. Близко? То есть?
Корки казался раздраженным.
— Я объяснял уже, что минералогическое строение метеоритов
различно. Когда ученые находят новые образцы, мы обновляем наши данные насчет
того, что считать естественным соотношением элементов в метеорите.
Рейчел взяла образец в руки. Выглядела она сейчас
растерянной.
— Так, значит, этот метеорит заставил вас пересмотреть данные
по естественному содержанию никеля? А так его процент выходил за установленные
границы?
— Самую малость, — ответил Корки.
— А почему никто ничего об этом не говорил?
— Это не существенно. Астрофизика — динамичная наука,
которая постоянно накапливает данные.
— И даже во время принципиально важной экспертизы?
— Послушай, — тяжело вздохнув, произнес Корки, — уверяю
тебя, что содержание никеля в этой штуке гораздо ближе к уровню метеоритов, чем
земных камней.
Рейчел посмотрела на Толланда:
— Ты знал об этом?
Толланд медленно, неохотно кивнул. Тогда это вовсе не
казалось настолько существенным.
— Мне сказали, что образцы показывают содержание никеля чуть
выше, чем в других метеоритах, и что специалисты НАСА не принимают это в
расчет.
— И на то есть причина! — воскликнул Корки. —
Минералогическое доказательство здесь вовсе не в том, что содержание никеля
находится на нужном уровне, а в том, что оно совсем не такое, как на Земле.
Рейчел покачала головой:
— Извини, в моем деле такая логика считается ущербной,
поскольку приводит к гибели людей. Сказать, что камень не похож на земной, еще
не значит доказать, что он является метеоритом. Это свидетельствует лишь о том,
что он не похож ни на что на нашей планете.
— Какая, черт возьми, разница?
— Никакой, — возразила Рейчел, — если тебе известен каждый
камень на Земле.
Корки не ответил.
— Ну ладно, — наконец произнес он, — давай оставим в стороне
содержание никеля, раз ты так из-за него нервничаешь. В нашем распоряжении все
еще остаются добрая верная корка сплава и хондры.
— Точно, — спокойно согласилась Рейчел. — Два из трех — не
так уж и плохо.
Глава 83
Здание, в котором размещалась центральная штаб-квартира
НАСА, представляло собой громадный стеклянный куб, расположенный по адресу
И-стрит, 300, Вашингтон, округ Колумбия. Здание было оплетено изнутри двумя
сотнями миль коммуникационного кабеля и заполнено тысячами тонн компьютерного
оборудования. Оно вмещало тысячу сто четыре служащих, распоряжавшихся годовым
бюджетом в пятнадцать миллиардов долларов и обеспечивавших ежедневные операции
на двенадцати базах по всей стране.
Несмотря на поздний час, Гэбриэл обнаружила в холле здания
множество людей: сюда стекались возбужденные группы репортеров и еще более
возбужденные сотрудники космического агентства. Сам холл очень напоминал музей:
в нем помпезно громоздились подвешенные к потолку копии знаменитых космических
кораблей и спутников. Группы тележурналистов моментально захватывали в плен входящих
в здание взволнованных сотрудников НАСА.
Гэбриэл внимательно оглядела толпу, однако не заметила
никого похожего на руководителя проекта спутника-сканера Криса Харпера.
Половина людей, собравшихся в холле, имела журналистские
пропуска, вторая половина — болтавшиеся на шее удостоверения с фотографиями. У
Гэбриэл не было ни того ни другого. Она заметила девушку с удостоверением НАСА
и поспешила к ней.
— Привет. Я ищу Криса Харпера.
Девушка озадаченно взглянула на Гэбриэл, словно пытаясь
вспомнить, где могла ее видеть.
— Я заметила, как доктор Харпер пришел — не так давно.
Наверное, он поднялся наверх. Я вас знаю?
— Вряд ли, — ответила Гэбриэл, глядя в сторону. — А как
подняться наверх?
— Вы работаете в НАСА?
— Нет.
— Тогда вам наверх нельзя.
— А нет ли здесь телефона, чтобы я...
— Послушайте! — Девушка внезапно рассердилась. — Я вас
узнала! Видела по телевизору рядом с сенатором Секстоном. И у вас хватает
наглости...
Гэбриэл уже не было рядом. Она растворилась в толпе. Но
прекрасно слышала, как сзади девица предупреждает других о присутствии
вражеской шпионки.
Ужас! Она здесь всего пару минут, а уже попалась!
Наклонив голову, Гэбриэл проскользнула в дальний конец
холла. На стене висел щит-указатель. Она внимательно просмотрела его,
разыскивая нужное имя. Тщетно. Назывались лишь отделы и подразделения.
Гэбриэл задумалась. Орбитальный полярный спутник — сканер
определения плотности. Начала искать что-нибудь похожее. Снова ничего не нашла.
Она боялась обернуться, ожидая увидеть толпу разгневанных сотрудников НАСА,
готовых линчевать ее. Самое близкое название она обнаружила среди секций
четвертого этажа: «Отдел изучения Земли, II уровень. Система наблюдения за
Землей».
Гэбриэл направилась в закуток с лифтами. Там же был устроен
фонтанчик для питья. Она поискала глазами кнопки вызова лифта... Одни щели.
Черт! Лифты оказались защищенными, доступ только по пропускам, — следовательно,
лишь для сотрудников.
Что-то возбужденно обсуждая, к лифтам шла группа молодых
людей. У всех на шее висели карточки. Гэбриэл быстро склонилась над
фонтанчиком, глядя назад. Прыщавый парень вставил в щель карточку, и двери
лифта тут же открылись. Парень смеялся, в восторге качая головой.
— А доказательства, — разглагольствовал он, — оказывается,
все это время таились здесь, зажатые во льду!
Двери закрылись, и компания исчезла.
Гэбриэл выпрямилась, вытирая губы и раздумывая, что делать.
Оглянулась в поисках внутреннего телефона. Ничего похожего. Украсть карточку?..
Как бы то ни было, действовать надо оперативно, как можно быстрее. Она увидела
ту самую бдительную особу, которая узнала ее, идущую по холлу с охранником.
Из-за угла появился худой лысый человек, спешащий к лифту.
Гэбриэл снова нагнулась над фонтанчиком. Казалось, человек не обращает на нее
никакого внимания. Молча Гэбриэл наблюдала, как он вставил в щель карточку.
Открылись двери другого лифта, и мужчина вошел.
«К черту все! — решила Гэбриэл. — Теперь или никогда!»
