— Этот шкипер — друг моего отца. То есть был другом, — сказал он, и в тот же момент его голова пропала из виду.
Я подождал, пока он спустится на палубу, затем бросил ему сумку, и Нейт поймал ее на лету. Осторожно, чтобы не свалиться в воду между причалом и палубой, я перебрался на борт корабля. Нейт познакомил меня со своим другом.
— Мистер Филиппс, — а потом указал на стоявшего рядом человека, — а это капитан «Ребекки» Стигвуд.
Мы обменялись рукопожатиями, но Стигвуда, по вполне понятным причинам, гораздо больше волновали судьба Нейта и события прошлой ночи.
— Ужасная трагедия… мне так жаль твоего отца. Он был хорошим человеком.
— Это не был несчастный случай, — заметил Нейт. — Моего отца убили.
— А как же пожар? — с недоумением спросил моряк.
— Почему же, по-твоему, отец оказался в реке с проломленной головой?
— Говорили вроде, что там был взрыв.
— Ты слышал взрыв? — парировал Нейт. — Ты ведь был здесь прошлой ночью?
— Верно, был, — признался Стигвуд и виновато покраснел, — но вчера я столько выпил, что проспал бы даже осаду Севастополя. — Он сделал многозначительную паузу. — Но кому могла понадобиться смерть твоего отца?
— Я понятия не имею, почему они это сделали, но знаю кто. — Лицо Нейта ожесточилось, когда на смену горечи пришел гнев. — И теперь они охотятся за нами.
Стигвуд осмотрел меня с головы до ног, вероятно, размышляя над тем, как человек, одетый в явно городскую, хотя и сильно потрепанную одежду, мог впутаться в подобную историю.
— Спускайтесь в трюм. Мы отплываем.
— Нет, — сказал Нейт. — Он поедет, а я останусь. Я собираюсь плыть в Америку.
Стигвуда его слова не удивили.
— Решил наконец поехать к дяде?
— Да, будет лучше, если я уеду.
Готов поклясться, парень взрослел прямо на моих глазах.
— Нейт, а как же они? — спросил я, с опаской оглядываясь на пристань. — Почему бы тебе не остаться на корабле? Поплыли с нами? Ты сможешь сесть на корабль потом, когда там будет безопасно.
— Пароход отплывает через час. Я знаю эти места, а они — нет. Думаю, они уже обыскали причал и ушли. И потом, в любом случае они ищут вас, а не меня.
В голове у меня пронеслась мысль о том, что я совершил большую ошибку, когда оставил тихий родной дом и решил вернуться в суматошный город. Я хотел скрыться от лондонских полицейских, считавших меня маньяком-убийцей, а теперь меня самого преследуют двое убийц. Если мне удастся выбраться из этой истории живым, я серьезно задумаюсь над тем, чтобы перебраться в деревню.
Возможно, стоило выкинуть этот треклятый пакет за борт или даже отдать его, но прежде, чем я решил, что делать дальше, Нейт уже вернулся к лестнице.
— Подожди! — крикнул я, опустился на колени и открыл сумку.
Вытащив скрученный кое-как в трубочку альбом Брюнеля, или, точнее, то, что от него осталось, и мое белье, я извлек из сумки сверток с пистолетами, развернул его и разложил оружие на палубе. Потом я достал пороховницу и мешочек с пулями.
— Нейт, ты когда-нибудь стрелял из пистолета? — спросил я, начиная заряжать первый. Когда он покачал головой, я открыл пороховницу и насыпал необходимое количество пороха на пороховую полку. — Тогда тебе надо научиться. — А затем добавил: — Для начала нужно научиться заряжать оружие. Стрелять проще всего. — Я вытащил из-под дула калиброванный стержень и затолкал внутрь пулю. Нейт стоял рядом, и я немного отклонил голову, чтобы он мог лучше следить за процессом. Закончив с зарядкой одного пистолета, я отложил его, взял второй и повторил все сначала.
— Теперь понял?
— Да, — ответил он.
Я взвел курок на втором пистолете, вытянул руку и направил пистолет в сторону воды.
— Теперь все, что тебе остается, это нажать на спусковой крючок.
Закончив с демонстрацией, я опустил курок, взял оба пистолета и передал ему. Нейт взял их после некоторого колебания. Он взвесил оружие в руке точно так же, как я, когда пистолеты впервые оказались у меня.
— Только не забывай взводить курок перед выстрелом.
Нейт вертел в руках пистолеты, изучая их.
— Они ваши? — спросил он, читая надпись.
— Нет, они принадлежали моему отцу.
Он посмотрел на меня.
— Принадлежали?
— Он недавно умер.
Нейт вернул мне пистолеты.
— Я не могу их взять.
— Теперь они твои. Можешь делать с ними что хочешь.
Нейт согнул руку и снова посмотрел на оружие. Затем вытянул правую руку.
— Хорошо. Но мне понадобится только один. Покажите, как его перезаряжать, я возьму пару пуль, и со мной все будет нормально.
Я забрал у него пистолет, второй он заткнул себе за пояс. Отсыпав себе пригоршню пороха, я отдал ему пороховницу и с дюжину пуль, которые он спрятал в карман.
— Что ж, шкипер, я пошел. Они могут появиться здесь в любой момент.
Юноша поднялся по лестнице и, оказавшись на причале, в последний раз посмотрел на нас.
— Нейт, я сделаю все возможное, чтобы убийцы твоего отца предстали перед законом. Обещаю.
— Спасибо, сэр, — ответил мальчик и исчез из виду.
— Он всегда был сильным парнем, — заметил Стигвуд.
— Ему пригодится это качество.
Стигвуд подошел к краю люка и крикнул:
— Гас! Ты где? Вылезай, мы отплываем!
Помощник Стигвуда, юноша примерно того же возраста, что и Нейт, выскочил на палубу с ловкостью, свойственной очень молодому человеку.
— Так точно, капитан! — сказал он, поднимаясь по лестнице на причал. Носовые и кормовые тросы были брошены на палубу, и корабль стал отплывать от причала. Гас быстро спустился до середины лестницы, а затем ловко перепрыгнул через расширявшуюся полоску воды и снова оказался на корабле.
Капитан встал у руля, а Гас развернул парус, вытянул веревки и закрепил их. Парус захлопал по ветру, затем надулся. Я смотрел, как причал быстро удалялся от нас. Нейта нигде не было видно. Но это даже к лучшему, поскольку у лестницы появились фигуры моих преследователей. Мы отплыли очень вовремя.
— Вам лучше спуститься вниз, — сказал Стигвуд, стоя за штурвалом.
Я покачал головой:
— Нет, хочу, чтобы они меня видели. Так я смогу отвлечь их внимание от Нейта.
Они оглядывались по сторонам, ища на пристани свою жертву. Желая привлечь их внимание, я достал пистолет, поднял в воздух и нажал на спусковой крючок. Выстрел эхом разнесся по воде, и люди посмотрели на корабль. Я взял сумку и победоносно поднял ее над головой, чтобы у моих преследователей не осталось никаких сомнений, что приз находится у меня. Моя выходка возымела желаемый результат, поскольку они побежали вдоль пристани, следуя за нами. Затем они поняли бессмысленность преследования, остановились, один из них сунул руку в карман и вытащил что-то оттуда, скорее всего пистолет. Однако прежде, чем он успел выстрелить, второй схватил его за руку и убедил убрать оружие.
