Я одет. Засовываю руку в карман и чувствую.
Я цел.
Напуган, зато в целости и сохранности.
Подойди к краю перекрытия, — пятнадцать этажей над
стоянкой, — посмотри на огни города, посмотри на звезды, — и тебя не
станет.
Все это осталось настолько позади.
Здесь наверху, на многомильном пути между Землей и звездами,
у меня возникает чувство, будто я одно из тех животных-космонавтов.
Собак.
Обезьян.
Людей.
Просто делаешь свою маленькую работу. Потяни за рычаг. Нажми
на кнопку. Никакого настоящего понимания своих действий.
Мир сходит с ума. Мой босс мертв. Моего дома нет. Моей
работы нет. И я в ответе за все это.
Ничего не осталось.
У меня перерасход по чекам.
Шагни через край.
Полицейская ленточка дрожит между мной и забвением.
Шагни через край.
Что там еще?
Шагни через край.
Еще есть Марла.
Прыгай через край!
Есть Марла, и она в центре всех событий, и она не знает об
этом.
И она любит тебя.
Она любит Тайлера.
Она не знает разницы.
Кто-то должен сказать ей. «Убирайся. Убирайся. Убирайся»
«Спасайся». Спускаешься на лифте в вестибюль, и швейцар, которому ты никогда не
нравился, улыбается тебе ртом с тремя выбитыми зубами и говорит:
— Добрый вечер, мистер Дерден. Вызвать вам такси? Вы в
порядке? Вам нужно позвонить?
Звонишь Марле в Отель Риджент.
Клерк в Ридженте говорит:
— Будет сделано, мистер Дерден.
Потом на линию выходит Марла.
Швейцар прислушивается около плеча. Клерк в Ридженте
наверняка подслушивает. Шепчешь — «Марла, нам нужно поговорить».
Марла отвечает:
— Хрена тебе с два!
Она, возможно, в опасности, объясняешь ты. Она имеет право
узнать, что происходит. Ей нужно встретиться с тобой. Вам нужно поговорить.
— Где?
Ей нужно пойти туда, где мы впервые встретились. Вспомнить.
Пораскинуть мозгами.
«Белый шар исцеляющего света. Дворец семи дверей».
— Ясно, — отвечает она. — Буду там через
двадцать минут.
«Будь».
Вешаешь трубку, и швейцар говорит:
— Я могу вызвать вам такси, мистер Дерден. Бесплатно,
куда пожелаете.
Ребята из бойцовского клуба следят за тобой. «Нет», —
отвечаешь ты, — «Такая приятная ночь. Я лучше пройдусь».
Сейчас ночь субботы, ночь рака желудка в подвале Первой
Методистской, и Марла уже там, когда ты добрался.
Марла, курящая сигарету. Марла, закатывающая глаза. Марла с
подбитым глазом.
Вы оба садитесь на мохнатый ковер, по разные стороны круга
медитации и пытаетесь вызвать животное, покровительствующее вам, пока Марла
светит на тебя своим синяком под подбитым глазом. Ты закрываешь глаза и
переносишься во дворец семи дверей, и все равно чувствуешь, как светит глазом
Марла. Ты укачиваешь своего внутреннего дитя.
Марла светит.
Потом время объятий.
«Откройте глаза».
«Каждый из нас должен выбрать себе партнера».
Марла пересекает комнату в три быстрых шага и отпускает мне
сильную пощечину.
«Поделитесь собой полностью».
— Ты — долбаный, вонючий кусок дерьма! — говорит
Марла.
Вокруг нас все стоят и смотрят.
Потом кулачки Марлы начинают молотить меня по чем попало.
— Ты кого-то убил, — кричит она. — Я
позвонила в полицию, и они будут здесь с минуты на минуту!
Я хватаю ее за запястья и говорю — «Может, полиция и
приедет, но, скорее всего — нет».
Марла вырывается и орет, что полиция примчится сюда, схватит
меня, и посадит на электрический стул, чтоб у меня глаза повылазили, или хотя
бы сделает мне смертельную инъекцию.
Будет не больно, просто как пчелиный укус.
Укол повышенной дозы фенобарбитала соды, и потом великая
спячка. В стиле «Долины псов».
Марла говорит, что видела, как я кого-то сегодня убил.
Если она про моего босса, говорю я, то — да, да, да, да, я
знаю, и полиция знает, все ищут меня для предания смертельной инъекции, уже
сейчас, но моего босса убил Тайлер.
Просто получилось так, что у нас с Тайлером одинаковые
отпечатки пальцев, но никто же не понимает.
— Хрена тебе с два, — огрызается Марла и переводит
на меня свой подбитый глаз с синяком. — Если ты со своими мелкими
последователями любишь получать в рыло — тогда только коснись меня снова, и ты
труп!
— Я видела, как прошлой ночью ты застрелил
человека, — говорит Марла.
«Нет, это была бомба», — возражаю я, — «И случилось
это сегодня утром. Тайлер просверлил монитор компьютера и наполнил его бензином
или пороховой смесью».
Все люди, у которых в самом деле рак желудка, стоят вокруг и
наблюдают всю эту сцену.
— Нет, — отвечает Марла. — Я шла за тобой до
Прессмен-Отеля, и ты был официантом на одной из таких вечеринок, с таинственным
убийством.
Вечеринки с таинственным убийством, — богатые люди
приезжают в отель на большой праздничный ужин, и разыгрывают что-то в духе
рассказов Агаты Кристи. Когда-то между «сельдью под шубой» и «седлом вепря» на
минуту гаснет свет, и кто-нибудь притворяется убитым. По идее это должна быть
смерть в шутку, вроде «представим себе».
Весь остаток ужина гости будут напиваться и есть свое
«мадейра консоммэ», пытаясь найти улики — кто из них был убийцей-психопатом.
Марла орет:
— Ты застрелил особого представителя мэра по
переработке!
Тайлер застрелил особого представителя мэра по чем-то там.
Марла продолжает:
— И у тебя даже рака нет!
Все происходит настолько быстро.
Щелчок пальцами.
Все смотрят.
Я ору — «У тебя тоже нет рака!»
— Он два года сюда ходил, — провозглашает
Марла. — А у самого ничего нету!
«Я пытаюсь спасти тебе жизнь!»
