– Драконидский набег, – понимающе пробормотал
Селквист. – Две полные луны – это прекрасное время для набега. Но и
хорошее время для того, чтобы мы могли исчезнуть. Это называется маскировка.
Муртан будет слишком занят драконидами и не станет интересоваться нами.
Это утверждение не вызвало энтузиазма. Напротив, товарищи
Селквиста выглядели испуганными.
– Проклятые драки! А что, если они нас остановят и
побьют? – поинтересовался Огер.
– Их интересуют эль и спирт, – ответил
Селквист. – Мы не возьмем с собой спиртного и потому не будем представлять
для драконидов никакого интереса.
– Не возьмем?! – Мортар схватился за мех с элем.
– Я сказал: не возьмем! – отрезал Селквист. –
Нам предстоит опасное путешествие, и наши головы должны оставаться трезвыми и
ясными… По крайней мере, настолько, насколько это возможно, – добавил он,
глядя на Огера, которого все считали слегка придурковатым.
Заявление о трезвости во время путешествия повергло Мортара
в настоящий шок. Он всегда утверждал, что не может прожить без орехового эля
даже одного дня.
– Послушай, Мортар, мы будем в пути только две
ночи, – сказал Селквист, пытаясь разрядить мрачное настроение
гнома. – Как только мы окажемся в Торбардине… Я абсолютно точно знаю, что
у них очень много эля! А теперь давайте посмотрим на карту… Келебундин здесь,
где я нарисовал этот кружок, – Селквист указал пальцем. – За
сегодняшнюю ночь мы пересечем перевал, и будем ночевать в долине на той
стороне. Завтра днем мы поднимемся на горы Блитерон и Пренечиал, а к ночи
встанем лагерем на дальнем склоне Пренечиала. На следующий день перевалим через
Хелефундис…
– А когда мы попадем в Торбардин? – спросил
Мортар.
– И как мы туда попадем? – добавил его брат.
– Здесь! – Селквист направил палец на
карту. – Здесь есть вентиляционное отверстие, ведущее в старую шахту. Оно
тщательно замаскировано, но я знаю, где оно находится. Мы спустимся по нему в
шахту, а потом прогуляемся по штреку и попадем в Торбардин.
– Мы полезем в старую шахту? – взволнованно
спросил Огер. – Под землю?
– Обычно шахты находятся именно там!
– Я никогда не был под землей, печально проговорил
Огер. – Там темно, – добавил он несчастным тоном.
– Тебе понравится, – утешил его Селквист,
похлопывая по спине. – Мы прикоснемся к корням! Займемся тем, для чего
гномы и появляются на свет: как спелеологи, будем спускаться в колодцы и
провалы, переходить по шатким мостам через бездонные пропасти, подобно мухам,
карабкаться по отвесной стене, нащупывая трещины в полной темноте. Реоркс
свидетель, я просто не могу дождаться этого момента.
– А я могу, – пробормотал Огер. – Какой такой
спелеолог?
Селквист и сам толком не знал. Этот термин он слышал от
одного военачальника и потому стал импровизировать на ходу.
– Спелеолог, он же поползень, – это такая огромная
птица. Живет в пещерах. Размах ее крыльев достигает десяти метров.
– Нет, я так не думаю, – задумчиво проговорил
Мортар. – Спелеолог – это скорее способ спуска по горному склону с
использованием веревок, крючьев и всяких других приспособлений…
– Да что ты понимаешь! – перебил его
Селквист. – Кстати, о скалолазании, у меня есть все необходимое, и
веревки, и прочее… Нам придется идти в связке – перевал через гору Пренечиал
очень труден, а я не хотел бы кого-нибудь из вас потерять.
– Ну вот, – огорченно заметил Огер. – Сначала
поползни с десятиметровыми крыльями, теперь опасные перевалы. Не могу сказать,
что мне все это очень нравится.
– Спуститься по вентиляционному отверстию тоже труда не
составит, – продолжил между тем Селквист. – Там есть специальные
ступени и выемки для рук. В общем, если вопросов больше нет…
– А как насчет поползней? – продолжал беспокоиться
Огер. – Такие большие птицы, а чем они питаются?
– Во имя Реоркса! Ну откуда я могу знать, чем они
питаются! – вскричал Селквист, теряя терпение. – Да какая нам
разница?
– А если они гномами питаются? Тут, знаешь ли, большая
разница выходит, – возразил Огер.
– Нет! Они вообще вегетарианцы! Ну, теперь мы наконец
можем выступать?
Огер устало прикрыл глаза. Селквист засунул за пояс карту и,
подхватив заплечный мешок, направился к двери. Остальные последовали его
примеру. Мортар сделал несколько последних крупных глотков из своего меха с
элем и со вздохом положил его на стол.
– Послушай, Селквист, – спросил Пестл, когда они
оказались на улице. – А откуда ты вообще узнал об этом вентиляционном
отверстии и о шахте?
– Помнишь, я пропадал на некоторое время прошлым летом?
– Ну да, – кивнул Огер. – Ты еще говорил, что
охотился на кроликов.
– Я охотился не на кроликов, а на вентиляционное
отверстие. Я добыл эту карту – купил у одного рудокопа-хайлара. Надо сказать,
что обошлась она мне очень недешево! Ну и я пошел убедится, что не зря платил
денежки. Я нашел это отверстие, спустился, обследовал шахту и… – Селквист
возбужденно прищелкнул пальцами, – оказался в самом центре Торбардина!
Трое гномов взирали на Селквиста с восхищением.
– И ты нам не сказал ни слова! – укорил его Пестл.
– Подобные вещи надо держать в секрете! – важно
ответил Селквист. – Иначе вся деревня столпилась бы у штрека. Мы уже
потеряли достаточно времени. Давайте двигаться!
Селквист тщательно запер все три замка на двери. Вообще-то
гномы и одного замка на дверь не вешали, если, конечно, не жили в местах, где
встречались кендеры, но Селквист вполне оправдывал старинную гномью поговорку,
гласившую, что вор всех подозревает в воровстве.
Улицы были пустынны. Женщины и дети сидели взаперти в домах,
а все способные к драке гномы собрались в центре деревни, готовясь отразить
нападение драконидов. Как и предполагал Селквист, это была идеальная ночь для
того, чтобы скрыться из поселка без лишних расспросов, куда и зачем они
направляются.
Около околицы Селквист остановил свой маленький отряд.
– Надо посмотреть. Там могут быть часовые.
Держась в тени деревьев, он прокрался к последнему дому и
всмотрелся в сторону изгороди, окружавшей деревню. Через мгновение он вернулся.
– Да, часовые выставлены, но один из них Гилберт. Так
что волноваться особенно не о чем. По сравнению с ним Огер – просто гений.
