– Ну? – спросил Огер, когда все забрались наверх.
– Извольте взглянуть, знаменитые Врата
Торбардина, – сказал Селквист, – Южные Врата, если быть точным.
– Где? – поинтересовался Пестл.
– Вот они, прямо перед твоим носом.
– Но я не вижу ничего, кроме горы, – удивился
Огер.
– Тем не менее, Врата там, уж поверь мне.
– А как они выглядят?
– Как врата, – отрезал Селквист. – Ладно,
посмотрели, теперь пойдем. – И он начал слезать с камня. Остальные
остались стоять в недоумении.
– Великие Южные Брата на самом деле – часть
горы, – авторитетно заявил Мортар. – Это гигантская каменная плита,
которая открывается с помощью водяных колес, и, когда они закрыты, их
невозможно отличить от горы.
– Интересно было бы посмотреть, – сказал
восхищенный услышанным Огер.
– Мне тоже, – заметил Пестл.
– Не получится, – сказал Селквист. – Сожалею,
но нам сюда. За мной!
Спрыгнув со скалы, он свернул с дороги и пошел в совершенно
другом направлении. Стараясь не отставать, гномы шли за ним, их энтузиазм явно
возрос. Никто из них раньше не видел Торбардина. Это была легендарная страна,
воспеваемая в песнях, многие из которых, впрочем, имели печальный конец. И вот
они здесь. Даже легенды не подготовили гномов к тому, чтобы воочию увидеть
Врата, которые представляли собой склон горы. Можно только гадать, какие чудеса
ожидают их внутри.
– Огромные города, больше Палантаса, и все
внутри! – продолжил Мортар свою лекцию. – А еще там Древо Жизни
Хайларов, гигантский сталагмит, где на двадцати восьми уровнях расположена
столица Торбардина. А попасть туда можно на лодках, которые поднимаются
веревками.
– Слушай, отдохни немного, – раздраженно заметил
Селквист, подумав про себя, какого черта они взяли с собой этого
всезнайку. – Это просто дырка в земле, вот и весь твой Торбардин. Этим он
всегда был, этим и останется. Хватит болтать, вперед!
– А я однажды встретил гнома из Торбардина, – с
тихой гордостью сказал Огер.
– В самом деле? И па что они похожи? –
поинтересовался Мортар.
– Он думал, что его борода длиннее, чем у всех
остальных, – ответил Огер. – Он называл меня дикарем и утверждал, что
не понимает ни одного моего слова, хотя я говорю по-гномьи не хуже ее.
– Его, – поправил Мортар.
– Ну да, я и говорил, что это был он. Женщин я не
встречал.
– Нет, правильно будет сказать «не хуже его».
– Кого его? – удивился Огер.
– Заткнитесь! – заорал Селквист.
Все замолчали. Через некоторое время перед ними возникла
загражденная колючими кустами каменная стена.
– Ну вот, мы на месте! – объявил Селквист, ужасно
довольный собой.
– Где? – спросил Огер.
– Другие Врата? – поинтересовался Пестл,
уставившись на поверхность скалы, как будто ожидал, что в следующее мгновение в
ней откроется проход.
– Вентиляционное отверстие, – сказал
Селквист. – Вон там, за кустами.
Гномы посмотрели на колючий кустарник, и их энтузиазм
поуменьшился.
– А почему оно должно быть там? – поинтересовался
Огер.
– А где же ему еще быть?
– Ну, в том месте, куда проще попасть. Эти колючки
выглядят очень острыми.
– А они и в самом деле острые. Прекрасная штука,
правда? Как по-вашему, почему это отверстие до сих пор открыто? Если бы гномы
Торбардина знали о нем, они бы давно заткнули его, как и все остальные.
– А может, они его не заткнули потому, что думали, что
не найдется таких идиотов, которые полезут через терновник? – сказал
Мортар в поддержку брата.
Селквист сделал вид, что не услышал этого замечания. Теперь
он точно решил, что в следующий раз оставит Мортара дома.
Пестл достал топор и приготовился рубить кусты, но Селквист
остановил его.
– Ни в коем случае! Никаких топоров! Мы должны оставить
все как есть. Иначе хайлары узнают, что мы здесь были.
– Тогда как же, черт побери, ты собираешься попасть
туда?! – проревел Пестл.
– Я там уже был, – холодно ответил
Селквист. – Надо только быть немного поосторожнее и не хныкать из-за
нескольких царапин.
Он достал пару плотных перчаток, поставил ногу на нижнюю
ветку терновника, пригнув ее вниз, и начал пробираться сквозь кусты, раздвигая
их руками. Упругая ветка хлестнула его по лицу, но он сдержал готовое сорваться
с языка ругательство, чтобы не деморализовать своих спутников. Шаг за шагом он
продвигался все дальше и вскоре увидел вентиляционное отверстие всего в метре
перед собой.
– За мной! – приказал он.
– Как я устал постоянно это слышать, – прошептал
Пестл своему брату.
– Смотрите, ничего страшного, – Селквист обернулся
к своим спутникам, которые кряхтели и ругались, и теперь он понял почему.
Селквисту с его жидкой бородой, прямыми волосами и хрупким сложением пробраться
среди ветвей было достаточно просто. Его товарищи были коренастыми и
широкоплечими, имели длинные густые бороды и курчавые волосы, которые сразу
запутались в ветках и намотались на колючки. Создавалось впечатление, что они
уже никогда не смогут освободиться.
– Вы хоть что-нибудь можете сделать нормально? –
раздраженно поинтересовался Селквист.
Три пары глаз молча смотрели на него. Лица гномов заливала
кровь. Поразмыслив, все трое оскалили зубы и высказали весьма нелестные слова в
адрес матери Селквиста.
Тяжело вздохнув, Селквист достал нож и отправился обратно
через колючки.
– Но ты сказал, что мы не должны резать кусты, –
напомнил ему Пестл.
– А я и не собираюсь, – холодно ответил Селквист и
приготовился отрезать кусок его бороды.
– Эй, не надо, не делай этого! – яростно
запротестовал Пестл. Всякий гном гордится своей бородой и скорее позволит
отрезать себе что-либо другое, но не бороду.
– Прекрасно, – согласился Селквист. – Посиди
здесь и подожди, пока тебя съедят поползни.
Пестл покорился и позволил Селквисту отрезать кусок его
бороды. Когда он, в конце концов, выбрался из кустов и увидел куски своей
коричневой бороды и волос, застрявшие на колючках, он прикрыл глаза рукой,
чтобы спрятать слезы. Селквист освободил двух других гномов, и, наконец, все
трое, поцарапанные, вспотевшие и разозленные, оказались около вентиляционного
отверстия.
