– А как насчет эля, который ты нам обещал? Да и поесть
бы не мешало, – обратился он к Селквисту.
– Скоро, уже скоро, – ответил тот. – Нам
стоит поторопиться. Мы должны добраться до места раньше, чем настанет ночь.
– Тут у них всегда ночь, – пробормотал Огер себе
под нос, но никто не обратил на него внимания.
Дорога закончилась у большого строения, где они снова
встретили сборщиков налогов. Деньги перегружались в повозку, в которую был
запряжен зверь, больше всего похожий на гигантского барсука. Гномы с золотыми
цепями стояли поодаль и продолжали громко переговариваться, неотрывно гладя при
этом на мешочки с деньгами.
– Обождем их стороной, – приказал Селквист.
Они обошли здание и, пройдя через ряд обширных пещер, попали
на Вторую Дорогу, которая, как уверял Селквист, вела в город тейваров –
Темадлин. Как и предполагали гномы, на этой дороге большого движения не было,
по пути встречались только крысы.
Эта часть Торбардина разительно отличалась от тех мест, где
они проходили раньше. В плохо освещенных туннелях (фонари были весьма редки и
заправлены отвратительно пахнувшим маслом) валялся мусор. Пол временами
пересекали широченные трещины – последствия частых землетрясений. Некоторые из
них напоминали настоящие пропасти. Провалы из соображений безопасности не
ремонтировались – через них просто перекидывались шаткие деревянные мостки,
убрать которые было делом одной минуты.
Огер ныл и трясся, но гномы неумолимо шли вперед и, наконец,
через несколько часов достигли окраин Темадлина.
Тейвары жили в нижних пещерах на нескольких уровнях. Образно
говоря, там, где у хайларов заканчивался подвал, у тейваров начиналась крыша.
Город не был окружен защитной стеной, не видно было и
никаких ворот или помещения для стражи, однако четверо гномов с боевыми
топорами стояли посреди дороги.
Одеты они были как оборванцы, в их бородах виднелись остатки
недавней трапезы. Один из них был одноглазым. Вторую глазницу прикрывала
грязная повязка, из-под которой тянулся через щеку и исчезал в бороде гнойный
след. Но топоры у них были хорошие. На острых лезвиях мерцал свет от факелов.
Отер, Пестл и Мортар сгрудились толпой и в очередной раз
пожалели, что ввязались в эту авантюру. Как хорошо было бы оказаться сейчас
дома!
– Добрый вечер, господа! – как ни в чем не бывало
приветствовал стражей Селквист.
– Довольно! – оборвал его гном без глаза, видимо,
старший стражи. – Чего ради трубочисты притащились в Темадлин? В наши
трущобы…
– Уважаемый кузен тейвар, мы не хайлары. –
Селквист подошел к нему поближе и попытался стереть грязь с лица.
Хотя гномы проделали долгое и утомительное путешествие, все
равно Селквист и его товарищи выглядели опрятнее и ухоженнее тейваров.
Последние выглядели и пахли так, будто последний раз они мылись и причесывались
во времена Войны Гномьих Врат.
– Мы девары, и мы пришли к Крониксу учиться. Я уже
учился у него раньше. Меня зовут Селквист.
Стражники принялись тихо обсуждать что-то между собой. Потом
одноглазый гном подошел к Селквисту и приблизил свой нос к его лицу.
– Так, значит, вы девары. И воняете вы как девары, а я
ненавижу этот запах.
Он демонстративно поигрывал топором.
– Мы не девары! – воскликнул в панике Огер. –
Мы нейдары!
– Да-а, – протянул тейвар, – это уже
интереснее. – Он повернулся к Огеру, чтобы рассмотреть его здоровым
глазом. – Это совсем неплохо, я бы сказал! Как я уже говорил, я ненавижу
деваров, но я чертовски уважаю их. А вот нейдарских вонючек я не уважаю! И
когда встречаю нейдара, сразу раскраиваю ему череп!
Огер спрягался за спины товарищей, и вся троица начала
медленно пятиться. Но Селквист схватил одноглазого за рукав и принужденно
рассмеялся:
– Во имя Реоркса! Ты что, шуток не понимаешь? Нейдары!
Ха-ха. Да Огер известный шутник. Неплохо получилось! Посмотри на них
внимательно. Ну, разве они похожи на нейдаров?!
– Больше всего они похожи на овражных гномов, –
проворчал стражник.
– Да и потом, откуда взяться нейдарам в Торбардине? Уж
не думаешь ли ты, что хайлары открыли бы перед ними Великие Врата? –
Селквист громко рассмеялся.
Его товарищи тоже начали посмеиваться, хотя и неуверенно.
– А может быть, мы пробрались через трещину в
горе? – продолжал вопрошать Селквист. Гномы холмов застыли в ужасе. Тейвар
задумчиво поскреб затылок.
– Может, ты и прав, – заявил он и, разом потеряв
интерес к трем гномам, повернулся к Селквисту. – А ты, значит, бывал здесь
и раньше?
Селквист кивнул.
– Я же говорил. Я ученик Кроникса. Он обучал меня высокому
искусству приобретения. Он поручится за меня. И если ты просто укажешь нам путь
к его дому…
– Ну, уж нет! Ты никуда не пойдешь, мой дорогой
родственничек! – охладил его энтузиазм одноглазый. – Подождете здесь,
а Кроникс, если он вас действительно захочет видеть, сам заберет вас отсюда. Я
не желаю, чтобы вы, девары, сами шлялись по Темадлину. Ждите там!
Он указал на полуразвалившуюся хижину, которую гномы сначала
приняли за помойку, хотя она, по-видимому, была местной таверной. Селквист с
друзьями с трудом протиснулись в покосившуюся дверь и попытались найти
несломанную скамейку. Тейвар послал одного из своих гномов за Крониксом, а сам
тоже пришел в таверну, чтобы не спускать своего единственного глаза с
подозрительных пришельцев. Те, стараясь держаться как можно естественнее,
уселись за единственный целый стол и огляделись. Очаг давал больше дыма, чем
света, у стены за стойкой стояли громадные бочонки с кранами, казалось, что
только они одни и удерживают стену.
Неряшливо одетая хозяйка перегнулась через стойку. У нее
были карие глаза, черные волосы и пышные бакенбарды. Таких замечательных
бакенбард гномы не видели никогда. Огер был потрясен.
– Ну, чо надо? – проорала она.
– Нам бы эля, – попросил Селквист. – Четыре
большие кружки.
Остальные посмотрели на него с ужасом.
– Я обещал тебе эль, Мортар, и, как видишь, держу
обещание. Режим питания надо соблюдать!
Мортар застонал и закрыл глаза. Ему было не до режима.
Эль оказался неожиданно хорош, даже Мортару. весьма
разборчивому на сей счет, пришлось это признать. Он был темный и пахучий, с
характерным привкусом, получавшимся в результате хранения на холоде в дубовых
бочках. После того как они выловили из кружек маленькие крылатые объекты, ничто
уже не мешало им наслаждаться напитком.
