Проснувшись, Селквист с Огером долго нежились в постелях и
потому встали поздно. Как только Селквист встал, он растолкал Огера, сунул ему
книгу, а сам занялся завтраком.
Книга была очень толстой, с тяжелыми пергаментными
страницами. Часть страниц отсутствовала, часть выпала из переплета. Обложка
была выполнена из коричневой телячьей кожи, никакого названия на обложке не
значилось. Письмена в книге были корявые и плохо различимые.
Вручив Огеру тарелку с яичницей, Селквист уселся в кресло.
– Ну, хорошо. Итак, что же мы имеем? Читай вслух… Нет,
погоди, пожалуйста, не с набитым ртом, иначе ты заплюешь всю книгу.
Отер быстро расправился с завтраком и послушно раскрыл книгу
на первой странице.
– «День первый: Халфест, наш командир, приказал
поспешить со сборами. Он сказал, что мы должны выйти сегодня или никогда. Он
хлестнул Грумолда плеткой, когда тот присел отдохнуть. Мы спешим!
Позднее: Грумолд отныне наш командир. Он убил Халфеста. Он
тоже сказал, что нам надо торопиться. Плетка теперь у него. Мы повинуемся».
Огер посмотрел на Селквиста и сказал:
– Милашки эти девары. Ты согласен?
– Я уверен, что у Грумолда были на то причины, –
заявил Селквист. – Читай дальше.
Огер продолжил чтение, а Селквист сидел в удобном кресле и
слушал. Ближе к вечеру, когда у Огера начал пропадать голос, Селквист принес
ему орехового эля, который был известен своим свойством смягчать глотку.
Как они поняли, книга была написана писцом тана деваров.
Этот писец был отправлен в поход самим таном с заданием записывать происходящее.
Естественно, речь шла не о том, чтобы сохранить воспоминания об этом походе для
потомства. Тан просто не доверял руководителям экспедиции.
Весь первый день гномы читали о том, как девары вышли из
Торбардина и направились в пустыню. День за днем хронист описывал такие
примечательные события, как, например, поножовщина из-за жаркого, в которой три
гнома получили ранения настолько тяжелые, что их пришлось оставить.
Единственное сокровище, которое было описано в книге, – свежий пирог,
украденный с окна фермерского дома. На этом месте Селквист заснул прямо в
кресле, но почти сразу же проснулся от кошмара, в котором Кроникс тыкал его
ножом под ребра и бил горячим яблочным пирогом по голове. Он обнаружил, что
Огер тоже спит, уткнувшись головой в книгу. На этом они решили закончить.
* * *
На следующий день экспедиция деваров шла через безымянные
горы, пробиралась безымянными лесами и безымянными пустынями, в которых еще два
гнома умерли от жажды. Огер вполне мог их понять. Ближе к обеду он почувствовал
боль в горле и с трудом выговаривал слова. Селквист принес еще эля. На этот раз
он добавил туда гномьей водки. Сам он тоже ощущал необходимость подкрепить свои
силы.
– Просто не могу поверить! – сказал Селквист, с
наслаждением потягивая эль. – Где же добыча? Где сокровище? Какого дьявола
они таскаются по этим закоулкам, когда уже давно могли бы спереть что-нибудь
значительно ближе к дому! Этот Грумолд, похоже, не слишком хороший командир.
– Так, может, бросим это дело? – с надеждой
спросил Огер.
– Нет! Будем продолжать до вечера. Давай что там у них
дальше?
Огер вздохнул и продолжил чтение:
– «Проходы через горную цепь Властители Судеб были
блокированы драконидами…»
– Стой! – заорал Селквист и буквально выпрыгнул из
кресла.
Он подбежал к большому деревянному сундуку, закрытому на три
замка, торопливо открыл их и некоторое время копался внутри. Огер в это время
пил эль. Селквист достал карту. Бормоча «Властители Судеб», он расстелил карту
на столе.
– Там написано «Властители Судеб»? – уточнял он,
тыча пальцем в карту. Огер кивнул.
– Вот они! Властители Судеб! Это к юту от Нераки.
Нерака! Вот куда они идут. Это уже кое-что. Как я слышал, Повелители Драконов
хранили там свою казну, – Селквист потер руки. – Это может открывать
для нас большие перспективы. Огромные! Продолжай читать.
Подкрепившись элем со спиртом, Огер продолжил чтение с того
места, где остановился. Он монотонно читал еще несколько часов, но ничего
интересного в книге более не обнаруживалось.
– Проклятие! Я надеялся на большее, – вздохнул
Селквист.
Огер зевнул. Он был уже заметно пьян, у него болели глаза и
горло.
– Дальше книга в ужасном состоянии. Такое впечатление,
что кто-то бросил ее в огонь. – Он указал на обгоревшую страницу с практически
неразличимыми записями на ней.
– Интересно, какой идиот пытался сжечь мою
книгу?! – сказал возмущенный Селквист. – Но, может быть, это был
придурок Грумолд? Надеюсь, тан, в конце концов, казнил его…
В ответ послышался храп. Огер лежал головой на книге и спал.
Селквист потряс его, но безуспешно. Гном не просыпался.
– Ну ладно, – вздохнул Селквист. – Идея
понятна. Идем спать. Продолжим завтра.
* * *
На следующее утро Огер окончательно потерял голос. Селквист
был вынужден разыскать деревенского священника, который помолился Реорксу и
посоветовал использовать смесь из меда с горчицей для горла. После чего содрал
шесть монет за свои услуги.
Мед и горчица тоже обошлись недешево. К тому времени когда
Селквист вернулся с рынка, он забыл, должна ли эта смесь применяться наружно
или внутрь. Для надежности гномы использовали оба способа. К вечеру Огер уже
мог говорить, но вокруг него кружила туча мух.
«День восемьдесят первый. Мы под землей уже четыре дня.
Землетрясение вызвало обвал в нашей пещере, но нас, по счастью, не засыпало.
Виссик и Гревик руководят раскопками, но всем сильно недостает Ромаса и Улута,
которые погребены под завалом. И…» – Огер остановился.
– И – что? – спросил Селквист.
– Я не могу прочитать. Похоже… – Огер указал на
страницу. – Похоже, что это кровь.
– Потрясающе! Этот идиот не только уронил мою книгу в
огонь, но еще и залил ее кровью.
Огер перевернул лист книги. Следующая страница была порвана,
но все же читаема.
– «…Черные маги. Мы нашли двух еще живых под обломками
скал. Мы откопали их, а потом убили. Они даже не пытались читать заклинания. Мы
продолжаем копать и наткнулись на то, что Грумолд полагает северной стеной. Он
сказал, что, если верить карте, здесь должен быть огромный сундук с деньгами и
драгоценностями. Мы сосредоточили свои усилия в этом месте, надеясь…»
– Ну, наконец-то! – Селквист резко
выпрямился. – Добрый старый Грумолд. Он уже так близок к цели. Давай
поглядим, что там у них дальше…
