Кэн скрестил лапы на груди и расправил крылья. Одного роста
с самым высоким из синих варваров, он был очень велик даже для бозака.
– Возможно, вы не нуждаетесь в драконидах, господин, но
это особый случай. У меня две сотни прекрасно обученных саперов. Мы готовы
помочь союзной армии и помешать нашим врагам.
Повелитель улыбнулся. Кэну показалось, что Сайкса впечатлило
его заявление. Однако он постарался скрыть это и лишь поднял одну из своих
белых бровей.
– Вы, должно быть, были в Нераке, бригадир Кэн. Чтобы
выжить в той битве и спастись… Ну, наверное, можно сказать, что вы – дезертир.
Кэн не опустил глаза.
– Господин, должен вам заметить, что любой офицер или
солдат армии Такхизис, кто уцелел в Войне Копья, может считаться дезертиром.
Сайкса передернуло. Его лицо побелело от ярости. Казалось,
он сейчас кинется на Кэна, но он все же переборол себя и печально кивнул.
– Вы правы, бригадир. Многие из нас бросили оружие и
бежали, предпочтя позор смерти от приспешников той эльфийской шлюхи, что
называла себя Золотым Полководцем. Какой смысл отдавать свои жизни, когда наши
командиры нас предали? Но сейчас все изменилось. – Сайкс говорил мягко и
скорее с самим собой, чем с Кэном. – Все изменилось.
Некоторое время он молчал, смотря невидящим взором на стены
шатра. Кэн не торопился прерывать его молчание, и пауза тянулась до тех пор,
пока не вернулся помощник Сайкса.
– Первое крыло построено, мой Повелитель.
– Спасибо, капитан.
Сайкс повернулся к Кэну.
– Пойдемте со мной, бригадир, я покажу вам новую армию
Повелителя Ариакана.
Они покинули шатер. За ними следовали два синих
телохранителя. На близлежащей площадке расположился эскадрон рыцарской
кавалерии. Все они были в черных доспехах, на черных конях, с поднятыми вверх
копьями. Завидев командующего, все они замерли на месте.
– В юности Повелитель Ариакан был пленником
Соламнийских Рыцарей. В течение многих лет после войны, – объяснил Сайкс
Кэну. – Они обращались с ним хорошо, так как признавали его мужество и
искусство. Он в свою очередь тоже уважал их.
Кэн моргнул. Вот так новость!
– Он многому у них научился, – продолжал
Сайкс. – Многому из того, чем воспользовался впоследствии, когда ему
удалось бежать. Кодекс и Мера – то, над чем мы когда-то презрительно
смеялись, – позволили Соламнийским Рыцарям сохраниться, остаться самими
собой даже в те годы, когда они были презираемы всеми. Повелитель Ариакан
установил Закон для наших рыцарей. Закон и Замысел определяют нашу жизнь и в
бою, и в мирные дни. Вооруженные Законом и Замыслом мы принесем спокойствие и
порядок в этот хаотический мир.
Рыцари застыли как статуи, даже кони не шевелились.
Казалось, что и рыцари, и кони вырезаны из обсидиана.
– Расскажите мне о Законе, Повелитель, – попросил
Кэн.
– Закон различен для каждого из трех Орденов Рыцарства.
Закон, установленный для Рыцарей Лилии, гласит: «Независимость питает хаос.
Подчиняйся и будь сильным». Закон для Рыцарей Черепа гласит: «Смерть
милосердна. Она внутри, и она снаружи. Сомневайся во всем, не принимай ничего
на веру». А для Рыцарей Терновника, или серых магов. Закон гласит: «Следующий
заветам сердца увидит, что оно кровоточит. Не верь ни во что, кроме победы».
– А как насчет Замысла, господин? – спросил Кэн,
подумав, что ему близки все три варианта Закона.
– Замысел становится доступен всем нам по воле нашей
Владычицы. Он открывается каждому, и каждому – по-своему. С его помощью мы
узнаем нашу задачу и путь, по которому нам следует двигаться.
Кэн медленно и торжественно вынул из ножен меч. Два
телохранителя, держа руки на рукоятях своих мечей, внимательно наблюдали за
ним. Кэн протянул меч Сайксу рукоятью вперед.
– Повелитель, прошло уже много лет с тех пор, как мы
служили Владычице. Но сражаться – это то, ради чего мы были созданы, то, что мы
умеем делать лучше всего. Наши знания могут принести пользу вашей армии. Я
предлагаю Первую инженерную бригаду драконидов для службы в качестве
подразделения ваших войск. Я уверен, что таково желание нашей Владычицы.
Повелитель взял меч.
– Я принимаю предложение, бригадир Кэн. Я найду дело
для ваших драконидов. Когда вы будете готовы выступить?
– Через четыре дня я могу встретиться с вами на первом
перевале на пути в Торбардин. Я уверен, что вы направляетесь туда, чтобы взять
твердыню гномов.
Командующий промолчал. Потом он заметил:
– Скажем просто, что вы со своим подразделением должны
присоединиться к нам у первого перевала на пути в Торбардин.
– Я понимаю, господин. Мы будем там.
– До встречи, – сказал Сайке. Потом он вручил меч
Кэна своему помощнику, который торжественно вернул его дракониду.
Командующий отправился на смотр своих войск. Кэн был
свободен. Он смотрел на рыцарей в полном вооружении, и душа его пела. Он
чувствовал себя умиротворенно, словно, наконец, вернулся домой после долгого
отсутствия.
Глава 16
Возвращение к горе Дашинак было долгим. Дракониды двигались
в молчании, слышались только шарканье их лап и взмахи крыльев, которыми они
отгоняли жару. Лето было на удивление жарким. Кэн не мог припомнить, когда
последний раз шел дождь. Даже у гномов, значительно более искусных
земледельцев, чем дракониды, посевы засыхали на корню. Зима, похоже, ожидалась
тяжелая для обеих рас, живших в долине.
«Но теперь, – сказал Кэн себе самому, – мы не
будем больше жить в этой долине. Возможно, нас разместят в каком-нбудь милом
городе, например в Палантасе, а может быть, даже в Башне Верховного Жреца. И не
будет никаких проблем с едой и питьем».
Эти приятные мечты скрашивали долгий путь. И только в пяти
милях от дома его начали одолевать сомнения, из-за которых он даже замедлил
шаг.
«Я предаю двадцать пять лет тяжелой работы, забываю двадцать
пять лет сражения за выживание. И сейчас, возможно, я веду своих солдат на
смерть. Но, – возразил Кэн сам себе, – как я и говорил командующему,
мы созданы для войны. Мы солдаты, мы были рождены солдатами, и славу мы обретем
в битве. Эта армия рыцарей не может проиграть. И на сей раз мы окажемся на
стороне победителей.
Конечно, некоторые из нас погибнут, может быть, даже все, и
наша раса исчезнет, но тогда, – добавил он, вспоминая слова Слита. –
Мы этого уже не увидим. Значит, и волноваться не о чем».
Однако он не мог не чувствовать печали, думая так. Один из
офицеров осторожно прикоснулся к его плечу, призывая к вниманию. Кэн оглянулся
и увидел, что вся команда вслед за ним замедлила шаг и смотрит на него
вопросительно. Он еще не объявил им о своем решении. А двум баазам, которые его
сопровождали, приказал молчать. Он не собирался никого ни во что посвящать до
тех пор, пока не определился сам.
