– Извините, командир, – сказал его
заместителю, – если вы устали, мы можем отдохнуть. Там впереди есть
прекрасное места.
– Устал? – зарычал Кэн, оскалившись и сверкая
зубами. – Что ты имеешь в виду? Мы отправляемся воевать. И на этот раз мы
будем умнее.
Офицер поспешно отступил назад, а Кэн пустился бегом. Он
покажет им, кто устал. Он запел марш, а потом перешел на боевую речевку
драконидов. В этот момент Кэн принял решение. Дракониды бежали весь
остававшийся до деревни путь, и Кэн бежал впереди всех.
Те, кто ожидал их возвращения, выстроились на стенах в
полном обмундировании. Кэн привел свой отряд в деревню, и они направились в
центр поселения.
– Баглер, труби общий сбор! – приказал Кэн. Звуки
трубы разнеслись в воздухе, отдавшись эхом в горах. Многие из драконидов уже
были на площади и сейчас строились побатальонно. Буквально через несколько
мгновений войско было построено. Кэн не мог вспомнить, чтобы они когда-либо
двигались так быстро. Он улыбнулся. Его товарищи были так же взволнованы, как и
он сам. На правом фланге стоял Слит.
За всеми этими событиями – появлением драконов и армии
Повелителя Ариакана – Кэн совершенно забыл, что его заместитель предпринял
собственный рейд.
– Подразделение, смирно! – заорал дежурный офицер.
Ноги вросли в раскаленную пыль. Кэн подошел к Слиту, и тот
приветствовал командира. После этого Кэн тихо сказал:
– Рад видеть тебя. Как только здесь все закончится, я
хочу, чтобы ты рассказал, где ты был.
– Есть, командир, – ответил Слит и подмигнул Кэну.
Кэн скомандовал: «Вольно!» Не было никакого смысла
испытывать терпение солдат на такой жаре. По счастью, уже начали ложиться
вечерние тени, и температура скоро должна была понизиться. По крайней мере,
здесь было более прохладно, чем на Пыльных Равнинах.
– Дракониды Первой инженерной бригады! Битва зовет нас!
Мы снова вступаем в армию. Повелитель Сайкс, командующий Пятой армией вторжения,
пригласил нас присоединиться к нему для завоевания Ансалона.
Наступила гулкая тишина. Даже дракониды, которые были вместе
с Кэном, понятия не имели о том, что их пригласили присоединиться к армии
Такхизис. Те же, кто оставался в деревне, вообще предполагали, что с минуты на
минуту могут подвергнуться нападению драконов. И сейчас все пытались осознать
тот факт, что их опять позвали на войну с жителями Ансалона. Первым восхищенно
вскрикнул Слит, другие подхватили его возглас, и скоро их голоса загремели над
горами как гром. Гномы наверняка слышали их через долину.
– Мы неплохо жили здесь, на склонах горы Дашинак, но
это была не жизнь солдат, – продолжил Кэн, когда приветственные крики
прекратились. – Мы рождены для одной-единственной пели – следовать воле Владычицы
Тьмы и помочь ей в завоевании мира. И нас опять призывают к этому. Мы должны
прислушаться к этому зову и ответить на него!
На сей раз все промолчали. Это было торжественное молчание,
почти молитва.
– Командирам батальонов подготовить подразделения к
маршу через два дня. Офицерам собраться в семь часов. Слит, распусти бригаду.
Слит подпрыгнул, приказал подразделению: «Смирно!», отдал
честь Кэну и приказал всем разойтись. Дракониды не покинули площадь, а,
наоборот, собрались вместе, крылья хлопали, зубы клацали, раздавались
приглушенные голоса. Кое-где, зажатые в могучих лапах, взлетали вверх фляжки с
гномьей водкой. Дракониды приветствовали Кэна, когда он проходил мимо, и
призывали присоединиться к ним. Кэн покачал головой и отправился домой. Он неожиданно
почувствовал себя очень усталым. События принимали совершенно неожиданный
оборот, и он не представлял себе, что из этого выйдет.
Кэн бросил свои доспехи на пол, улегся на кровати и
уставился в потолок.
«Правильно ли я поступил? – спросил он сам себя. –
Действительно ли это то, чего хотят мои солдаты? Я их командир, и я должен
заботиться о них, должен думать об их благе. Впрочем, последние двадцать пять
лет мы не были солдатами. Мы просто жили на этой бесплодной и унылой земле. Мы
выжили, более того – мы сделали эту землю своим домом…»
Его мысли были прерваны стуком в дверь.
– Это Слит, командир.
– Входи.
Слит вошел, отдал честь и закрыл за собой дверь. Он был
достаточно сообразителен, чтобы, идя сюда, захватить кувшин с элем.
– Я думаю, поздравления были заслуженными. Вы, должно
быть, были сильно, чертовски сильно впечатлены этим командующим. Как он там
себя называл? Рыцарь? Повелитель? Он что, какой-нибудь предатель, соламнийский
изгнанник? И вы уверены, что нам стоит принимать в этом участие, командир?
Кэн встал и склонился над столом.
– Налей-ка себе и мне, и поговорим.
Он сделал большой глоток спирта, подождал немножко, пока не
почувствовал тепло в желудке и просветление в мозгу, после чего сказал:
– Мы солдаты. Слит. Ты и я. Мы знаем, как сражаться и
как вести за собой воинов. Ты подтвердил это сам своим приветственным криком и
готовностью сражаться за нашу Владычицу. Вот поэтому мы и пойдем туда, к ним.
Слит сел и откинулся назад. Его хвост обернулся вокруг ножек
кресла.
– Я знаю все это, но все-таки вспомните о том, что
произошло в прошлый раз. Я сомневаюсь, что наша Владычица сможет достичь
большего в этой войне… Но, с другой стороны, я же не знаю, она никогда не
разговаривала со мной.
Кэн задумчиво смотрел на спирт в кружке.
– Она разговаривала со мной, – сказал он тихо. Каждый
раз, когда он просил благословения Владычицы для оживления своих магических
способностей, он слышал ее голос. Внезапно Кэн резко ударил кулаком по
столу. – В этот раз мы не проиграем. Я уверен в этом. Слит. Ты бы видел
эту армию! Дисциплинированная, прекрасно подготовленная, преданная ее делу и
друг другу. Честь. Слит, они говорят о чести. Ты можешь себе представить? Эта
армия абсолютно другая. Они нацелены на победу, а не только на убийство ради
убийства, как было в прошлый раз.
– Кстати, об убийстве, командир. Мы все еще живы здесь,
после двадцати пятя лет. А это кое-чего стоит.
– Живы, да. Но живем ли мы? Если подумать, то мы ведь
просто ждем смерти. А сейчас у нас, по крайней мере, есть шанс сделать так,
чтобы наша смерть имела хоть какой-то смысл.
– У вас просто замечательное настроение, командир.
Давайте-ка лучше еще выпьем. – И, не дожидаясь Кэна, Слит приложился к
кружке.
Кэн рассмеялся. Он только слегка отхлебнул спирта, так как
не хотел напиваться. Во всяком случае, не сегодня. У него еще было чем
заняться. Он отодвинул кружку на край стола.
– Скажи мне лучше, дружище, куда это ты ускользнул во
время набега? Капрал, которого ты отослал, что-то говорил о том, что ты
выслеживал гномов-воришек.
