Хазат согласилась.
И больше на протяжении всего длинного перехода они не
разговаривали. Время от времени Кэн ловил на себе ее задумчивый и внимательный
взгляд.
Через час после привала они достигли дороги, которая шла на
север. Дорога была относительно новая, насколько Кэн, будучи инженером, мог об
этом судить. Деревья были срублены недавно, а на скалах виднелись следы зубил и
молотков.
– Кто и когда ее строил? – спросил Кэн.
– Гномы. Разве непонятно? Но идея принадлежала всем:
гномам, людям, эльфам. Была мысль подписать договор о союзе, который открывал
бы простор для торговли. Торговля нуждается в дорогах. Эта должна была связать
Соламнию с Торбардином, а Торбардин с Квалинести. Если кто-то подвергнется
нападению, остальные могли бы выслать армию поддержки.
– Очень разумный план, – обеспокоенно заметил
Кэн. – Это сильно усложняет нашу задачу.
– Это был мудрый план. Его предложили полукровка,
известный как Танис Полуэльф, и его жена Лорана. Но тебе не стоит волноваться.
Эти расы – худшие враги друг для друга.
В неверном свете Солинари Кэн заметил упавший на дорогу
кусок скалы, который не был убран и незаконченное дорожное покрытие.
– Я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду. Они
забросили строительство.
– Про договор тоже забыли, – сказала Хазат с
кривой усмешкой. – Они даже не поставили его на всенародное обсуждение.
Эльфы ушли в свои леса и обвинили гномов в нарушении чего-то. Гномы возложили
вину на людей, а те сказали, что корень проблемы в высокомерии эльфов. Теперь
никто и пальцем не пошевелит, чтобы помочь другой расе. Так что, бригадир, наша
задача довольно проста. Очень проста.
Еще через час они увидели двух солдат с факелами. Кэн слышал
шелест в кустах по краям дороги и предположил, что там скрывается не менее
пятидесяти лучников.
– Стой! Один вперед, и представьтесь.
Кэн приказал своим людям остановиться и пошел вперед вместе
с Хазат.
– Я командир отряда рыцарей Хазат. Со мной бригадир
Кэн.
Солдат отдал честь.
– Да, госпожа. Мы не ожидали вас раньше рассвета.
Следуйте за мной.
Кэн не мог оставить своих уставших солдат стоять на дороге.
Он подал знак Слиту. Дракониды дружно двинулись вперед. Часовой услышал топот,
обернулся и нахмурился. Кажется, он хотел что-то возразить. Кэн расправил
крылья, повел хвостом справа налево и тяжело поглядел в глаза часовому. Его
глаза поблескивали в свете факелов.
Если часовой и собирался что-то сказать, слова застряли у
него в глотке. Хазат тоже промолчала, но широко улыбнулась.
Миновав еще два поста, они свернули с дороги и оказались на
обширном плато. Огни костров горели на нем, как мерцающие звезды, упавшие на
землю.
– Слит! – позвал Кэн.
Слит подбежал и отдал честь.
– Встаем здесь. Начинайте обустройство лагеря.
Выкопайте защитный ров и поставьте часовых до того, как все лягут спать.
Слит еще раз козырнул и побежал отдавать приказы. Строй
драконидов немедленно рассыпался, и все принялись за работу. Каждый четко
выполнял стоявшую перед ним задачу, без шума и суеты.
Хазат некоторое время одобрительно наблюдала за их работой,
потом обернулась к Кэну.
– Я должна на ночь вернуться к своему отряду. Утром я
буду здесь, чтобы отвести вас в ставку Сайкса. Встретимся на рассвете.
Кэн вежливо попрощался, и Хазат ушла в ночь. Кэн с улыбкой
посмотрел ей вслед, а потом с привычной гордостью взглянул на своих солдат.
Чешуйки на его спине топорщились от удовольствия.
– До завтра, Хазат! – негромко повторил он.
Глава 18
Прошла неделя с тех пор, как Пестл и Мортар покинули деревню
гномов. Для Селквиста это было увлекательное время. Он обнаружил карту,
опираясь на которую рассчитывал отыскать сокровище. Это было прекрасное время и
для всех гномов Келебундина. Они, наконец, поверили в то, что дракониды
действительно оставили свою маленькую крепость, в которой прожили последние
двадцать пять лет. Хорошо было и драконидам, которые ушли, чтобы присоединиться
к армии Ариакана.
Но для Пестла и Мортара эта неделя категорически не удалась.
Когда гномы прибыли в Пакс Таркас, они обнаружили, что
город, который после войны был населен людьми и эльфами, а также
немногочисленными представителями других рас, теперь наполовину заброшен. Эльфы
покинули город. По слухам, большая их часть решила присоединиться к мятежному
эльфу по имени Портиос. Люди начали разбегаться из города вслед за эльфами,
после того как распространились слухи, что Башня Верховного Жреца пала под
ударами сил Рыцарей Тьмы, а Палантас оказался в руках Повелителя Ариакана.
Говорили, что Пакс Таркас тоже скоро подвергнется нападению. Ворота крепости, в
которой когда-то обитал Повелитель Верминаард, были закрыты, на стенах
виднелись часовые. Стражники у ворот не хотели пускать Пестла и Мортара внутрь.
Когда гномы принялись горячо настаивать, их отвели в караулку и подвергли
обыску, дабы убедиться в том, что они не являются переодетыми Рыцарями Тьмы.
Учитывая, что в заплечных мешках гномов лежала воровская
добыча, Пестл и Мортар порядком нервничали. Пока стражники копались в их
мешках, гномы обливались потом и испытывали почти непреодолимое желание
справить малую нужду.
– В их тюрьме, наверное, полно кендеров, –
простонал Пестл.
– Они всегда там, – мрачно согласился
Мортар, – Где же им еще быть?
Если бы стражники нашли в их вещах оружие, гномы
действительно имели все шансы провести эту ночь в кутузке, прижимая к себе
мешки и отгоняя назойливых кендеров. Но у них были только «предметы домашнего
обихода». Мортар объявил стражникам, что они хотят продать их, так как год
выдался неурожайным. Стражники позволили им пройти. Правда, череп с горящими
глазами они отобрали, сославшись на то, что он может оказаться магическим и
опасным предметом.
– Самая дорогая вещь! – вздохнул Пестл, как только
они отошли на достаточное расстояние от ворот.
– Да уж, Селквисту вряд ли это понравится…
Гномы шли по городу, который явно готовился к осаде.
Домовладельцы заколачивали окна, запасались водой для питья и тушения пожаров.
По улицам ходили вооруженные патрули, женщин и детей эвакуировали из города на
подводах. Рынок был пуст. Гномы уныло переглянулись и, выбрав прилавок,
разложили на нем свою добычу.
Просидев на рынке до вечера, они так и не сумели ничего
продать. Немногочисленные посетители рынка проходили мимо, бросая лишь беглые
взгляды на выставленный товар.
– Ладно, может быть, завтра нам повезет больше, –
сказал Пестл.
