– Прекрасная идея! – восхитился Мортар. – Я
тоже дам обет.
Он тоже поклялся Реорксу не красть, но при этом постарался
выторговать побольше у раздражительного и непредсказуемого Бога, покровителя
кузнецов. Все гномы поклонялись только Реорксу.
Часовой прекратил свое бормотание, и гномам пришлось
умолкнуть. Теперь они сосредоточенно пытались ослабить путы своими сильными
пальцами.
Внезапно часовой издал резкий горловой звук, и гномы
замерли. Потом они сообразили, что звук относился не к ним. Похоже, часовой
начал читать молитву Владычице Тьмы.
– Как успехи? – прошептал Мортар.
– Практически все, руки уже свободны, а у тебя?
– Меня связали крепче, – пожаловался Мортар.
– Эй, там! Утихли!
Мортар подождал, пока часовой вернется к молитве, и удвоил
свои усилия. Последний рывок, и его руки оказались свободны.
– Слава Реорксу! Я справился!
– Прекрасно, теперь надо дождаться, пока он заснет.
– А если он не заснет?
– Пфф, заснет, люди всегда спят на посту.
Они прождали час, затем еще один. Часовой, похоже,
совершенно не собирался засыпать. После молитвы Владычице он поднялся бодрым и
набравшимся новых сил и принялся прохаживаться, подходя все ближе к гномам.
Только бы ему не пришла в голову мысль проверить их веревки.
– Услышь меня, Реоркс! – в ужасе прошептал
Мортар. – Я не только не буду больше красть! Я верну все украденное
раньше, все, все…
Часовой замер. Он прислушался, потом вернулся к костру и
разбудил двоих своих товарищей.
– Кто-то движется по дороге.
Он еще не успел закончить фразу, как лучники уже были на
ногах в полной боевой готовности. Они быстро разошлись по лагерю, будя
остальных. Те просыпались, брали оружие и растворялись в темноте.
Теперь уже был ясно слышен топот множества ног по дороге.
– Должно быть, какая-то наша часть, – тихо сказал
один из рыцарей. – Кто еще может ходить здесь по ночам?
– Нас не предупреждали о каком-либо перемещении, –
заметил командир отряда. – Кроме того, они идут от деревни Мишакаль, а
Квалинести в другой стороне. Не нравится мне это. Расставь-ка людей, и будьте
готовы начать стрелять. Я поинтересуюсь, что у них за приказ.
Гномы переглянулись. Сейчас или никогда! Лучники стояли к
ним спиной, прислушиваясь к приближавшимся звукам.
– Давай! – прошипел Пестл.
Гномы дружно вскочили и со всех ног бросились бежать в
противоположную от дороги сторону. Беглецы надеялись, что к тому моменту, как
разведчики смогут ими заняться, они успеют затеряться в лесу. Звуков погони
слышно не было. То ли рыцари не обратили внимание на их побег, то ли сочли это
несущественным. Гномы бежали изо всех сил. Они продирались через густой
подлесок, перепрыгивали через поваленные деревья, петляли, стараясь запутать следы.
Своим ночным зрением Мортар заметил красный силуэт странно
знакомой формы буквально за секунду до столкновения, и ни остановиться, ни
свернуть, ни даже вскрикнуть, чтобы предупредить брата, он не успел. Его
подхватили сильные руки, и огромная жесткая ладонь заткнула ему рот. В нос ему
ударил характерный запах.
Дракониды!
По звукам борьбы он понял, что Пестл тоже попался. Мортар
вцепился зубами в ладонь и, ощущая во рту отвратительный вкус драконидской
плоти, отчаянно забился в мощных лапах.
– Проклятье! Он еще и кусается! Не дергайся, вшивый
рыцарь, а то глотку перережу!
Почувствовав острие ножа у горла, Мортар прекратил
сопротивление. У него было что сказать Реорксу, к которому его, по всей
видимости, сейчас и отправят.
– Это не рыцарь, глупый ты бааз, – прошипел
драконид, державший Пестла. – Это гномы, которые, похоже, только что
сбежали от рыцарей. Во имя Владычицы! Ты двадцать пять лет нюхал эту вонь, мог
бы и узнать. Да и где ты видел таких мелких и волосатых рыцарей?
Со стороны дороги раздался громкий возглас:
– Стой! Кто идет?
В ответ послышался голос драконида:
– Однако приятная встреча, господин рыцарь. Не одиноко
вам тут в лесу?
– Что это? – удивился тот. – Армия
драконидов?
– Инженерная бригада Первой драконидской армии!
– Вынужден попросить вас предъявить письменный приказ,
бригадир. Насколько мне известно, движение по этой дороге без особого
разрешения запрещено, тем более ночью и целыми подразделениями.
– Лучники на деревьях, – прошептал один из
драконидов другому. – Мы должны предупредить командира. Не представляю
себе, как избежать драки. Я… – он замолк, потом возбужденно продолжил: – Во имя
Владычицы! Эти грязные гномы могут нам помочь! Вперед!
Дракониды перехватили гномов поудобнее и быстрым шагом
направились к дороге. Сердце Мортара упало. Оно упало бы в пятки, если бы они
не были сейчас выше всего остального.
Дракониды, не таясь, прошли прямо через цепь лучников,
удивленно обернувшихся на шум и громкий треск. Стрелки держали луки натянутыми,
с наложенными на тетиву стрелами.
– Привет, парни! – весело сказал им Слит. –
Прекрасная ночка, только в стрельбе из лука и тренироваться, не правда ли?
Дракониды с двумя гномами в лапах вышли из леса и
направились к высокому даже по их меркам экземпляру, который разговаривал с
двумя рыцарями. За предводителем, насколько гномы могли видеть, стоял строй
драконидов.
– В лесу прячутся лучники, – заявил высокий
драконид.
– Да, господин, – усмехнулся рыцарь, – И если
я не увижу вашего приказа…
– Это не вы потеряли пару гномов, господин
рыцарь? – прервал его Слит и, вытянув вперед руку, продемонстрировал
брыкавшегося Мортара. Тот опять забился в ужасе, полагая, что сейчас их отдадут
на растерзание рыцарям. – Мы захватили их, когда они драпали со всех ног
по лесу, бригадир, – продолжил Слит, обращаясь к огромному дракониду.
Мортар внезапно узнал этого драконида. Ну конечно, это был
большой бозак из драконидской деревни, тот самый, которого Муртан называл их
командиром. Он извернулся и обменялся взглядами с Пестлом. Похоже, его брат
тоже узнал драконида.
– Мы обречены, – прошептал Мортар. – Если не
рыцари, то уж дракониды нас точно убьют.
– Ваши пленники – гномы, и сбежали? Что бы это значило?
Рыцарь выглядел смущенным.
