Кэн сжал в ладони священный медальон. Тепло и спокойствие
снизошли на него. Боль в ране, терзавшая его со вчерашнего дня, внезапно
утихла. Кэн кивнул часовому:
– Спасибо, солдат. Дальше мы разберемся с ним сами.
Часовой вышел.
– Взгляните ему в глаза, командир! – сказал между
тем Слит, указывая на гнома. – Они так и бегают. Он явно что-то замышляет.
Я думаю, он пришел сюда за картой.
– Да, я вижу, – сказал Кэн.
– В книге, которая осталась у него, говорится о том,
что это за сокровище. Он наверняка читал ее.
Кэн задумчиво осмотрел гнома.
– Он хитрый маленький ублюдок. Порочный к тому же. Ни
один гном в здравом уме даже не притронется к медальону Владычицы. А этот
таскал его с собой, как обычную воровскую добычу. Да ты посмотри на него. Я
думаю, проще придушить его, чем узнать от него что-нибудь о сокровище.
– Это все, конечно, так, – возбужденно промолвил
Слит. – Но не забывайте о проклятии, командир. Если вы пообещаете ему
снять проклятие, он, возможно, согласится что-нибудь нам рассказать.
– Какое проклятие? – удивился Кэн. – Никто не
накладывал на него никакого проклятия. Хотя это неплохая идея, жаль, она не
пришла мне тогда в голову…
– Это неважно, командир, он ведь думает, что проклят.
– Ну что ж, может, ты и прав… Хорошо, – сказал
Кэн, глядя на гнома и снова переходя на Общий. Глаза его угрожающе
поблескивали. – Что ты там бормотал насчет проклятия?
– Вы же знаете, – печально сказал гном. – Вы
же сами его наложили… Ну, посудите сами! – зачастил он. – Сначала эта
дурацкая война, потом кендеры в Пакс Таркасе, потом Рыцари Тьмы, которые
захватили моих друзей, потом дракониды у меня дома и, в конце концов, проклятый
Муртан под моим окном! – Гном заскрежетал зубами. – Освободите меня
или просто убейте здесь и сейчас!
Произнося эту тираду гном внимательно осматривал шатер, изучая
его обстановку и содержимое.
– Ты случайно не это высматриваешь? – спросил
Слит, доставая карту из кошелька и снова разворачивая ее на столе.
Гном быстро взглянул на нее и пожал плечами.
– Да нет, я совсем не про это…
– Хорош! – пробормотал Кэн. Он обратил внимание,
как при появлении карты темное пламя полыхнуло в глазах гнома. – Я
предлагаю тебе сделку, маленький воришка, Я сниму с тебя проклятие, если ты
честно ответишь на несколько вопросов. Так уж случилось, что эта карта
оказалась у нас. Мы подумали, это что-то вроде пути к сокровищам. Но написано
все по-гномьи, и мы не можем прочесть.
– Дайте ее мне! – Глаза гнома снова полыхнули
темным огнем. – Я прочитаю ее для вас.
– Да, конечно, я думаю, ты сумеешь ее прочесть. А
заодно и освежишь свою память, – Кэн положил свою лапищу поверх
карты. – В этой карте должно быть что-то заслуживающее снятия с тебя
проклятия Владычицы. Что бы это могло быть?
Гном закусил губу и стал еще меньше, чем был. Кэн взял
медальон и медленно поднес к карману гнома.
– Может быть, ты хочешь получить его обратно?
– Нет, нет, уберите его! – съежился гном. – Я
вам скажу одну чертовски важную вещь… Вы смотрели эту карту?
– Да!
– Вы поняли, что это карта Торбардина?
– Конечно! – не колеблясь подтвердил Кэн,
переглянувшись со Слитом. Дракониды понятия не имели о том, что именно
изображает попавшая к ним карта.
Гном тяжело вздохнул. Его взгляд снова остановился на
медальоне. Потом он встряхнулся и, окончательно решившись, зачастил:
– На карте вы видели обозначения, которые похожи на
яйца. Это и есть яйца. Драконьи яйца. Из Нераки. Времен Войны Копья. Я сказал:
драконьи яйца? Скорее это яйца драконидов. Таких, как вы, господа. Только они
не господа, если вы меня понимаете.
Дракониды не понимали. И Кэн, и Слит выглядели
обескураженными.
– Смотрите. Ну, неужели я должен объяснять вам эту
маленькую словесную игру? Что является противоположностью господина? Ну! Леди,
дама, женщина, самка! Теперь поняли? В этих яйцах – ваши дамы! Очаровательные
девушки с маленькими чешуйчатыми ножками и очаровательными нежными крылышками. Ваши
девушки, ребята!
Гном отступил назад, отвесил церемонный поклон, как
провинциальный фокусник, который только что на глазах изумленных зрителей
извлек кролика из пустой шляпы.
Кэн и Слит окаменели. Ошеломительная новость почти вышибла
из них дух.
– Женщины… – прошипел Кэн. – Но это невозможно!
– Да, господа, да. И об этом написано в книге. Темные
жрецы и черные маги сделали драконидок, чтобы продолжить ваш род. Но потом
большие шишки решили все переиначить. Они вовсе не были уверены в том, что вы
понадобитесь им в дальнейшем.
– Но мы же были в Нераке, – с недоумением сказал
Слит. – Мы должны были отыскать их.
– А вот и нет! – лукаво улыбнулся гном. –
Потому что к этому времени девары уже сами отыскали их в забрали в Торбардин.
Они собирались их продать, но по дороге домой передрались друг с другом. В
результате все поубивали всех, а разделить сокровища так и не сумели.
– Ты говоришь… Яйца… Все еще там? – Голос Кэна
становился все тише и к концу фразы окончательно сошел на нет. Но гном понял
вопрос.
– Весьма вероятно, – Гном пожал плечами. – Вы
же понимаете, я не могу поручиться… Ну, как? Это достаточно ценно для вас?
– Да, конечно! Никаких сомнений!
Кэн полностью распустил крылья, сверкнул глазами и три раза
взмахнул лапами над головой гнома. Потом торжественно произнес что-то
по-драконидски. Он сам точно не знал, что означали его слова.
– Готово! – произнес он на Общем, – Ты
чувствуешь изменения?
Гном расправил плечи, выпятил вперед тощую бороденку и
откинул назад спутанные волосы.
– Еще бы! Я чувствую себя так, словно родился
заново! – Гном бросил последний внимательный взгляд на карту. – Я,
конечно, не смею навязываться, но… как насчет еще одной маленькой сделки?
Слит оскалил зубы и забил хвостом. Гном кивнул и попятился.
– Понял. Все понял. Было очень приятно. Еще
увидимся. – Он низко поклонился драконидам и направился к выходу из шатра.
– Командир! – В шатер просунулся
часовой-бааз. – Вы хотите…
– Пусть идет! – сказал Кэн, все еще не пришедший в
себя. – Пусть его проводят через посты, и убедитесь, что с ним все в
порядке.
