Драконид в ледяных доспехах пробежал по кромке огненного
озера и ловко вскочил на спину дракона. Магические доспехи начали плавиться от
ужасной жары, но их защиты хватило для того, чтобы драконид успел вскарабкаться
дракону наголову и вонзить меч в уцелевший правый глаз твари. Дракон ревел и
мотал головой, но драконид крепко держал его. Обессилевший дракон начал
погружаться в глубины озера. В последний момент драконид спрыгнул с его спины и
в изнеможении рухнул прямо на край. Дракон распахнул ужасные челюсти, собираясь
утащить своего врага с собой. Остальные дракониды встали стеной и отбивали
атаки твари до тех пор, пока им не удалось оттащить подальше от озера своего
бесчувственного командира.
Мечи драконидов сверкали рубиновыми огнями. Дракой вытянул
шею и наугад схватил одного из драконидов своими мощными челюстями. Бозак
дернулся и затих.
– Спасайтесь! – закричал Селквист. Однажды ему
довелось видеть, как умирает бозак. Он знал, что произойдет дальше. –
Прячьтесь! Все прячьтесь!
Дракониды тоже знали о том, что сейчас произойдет. Они
быстро побежали к входу к пещеру.
Драконид с жезлом пришел в себя, встал на карачки и
почему-то пополз в противоположную сторону.
Мясо бозака свалилось с костей, обнажив скелет. Дракон уже
собирался отбросить скелет бозака, когда тот взорвался. Голова дракона
разлетелась на куски, из шеи вырвался язык пламени. Останки чудовища утонули в
огненном пруду.
– Во имя Реоркса! Там их много! – крикнул Мортар,
который разглядел в пруду новые глаза. Поверхность пруда взволновалась.
– Да там их штук сто! – прошипел Пестл.
– Прекрасно, – сказал Селквист, потирая ладони.
– Прекрасно?! – взвизгнул Огер, – Ты что,
псих?
– Да я разумнее всех вас в тысячу раз, – холодно
ответил Селквист. – Я имею в виду, что нам не стоит больше волноваться
относительно драконидов. В ближайшее время они будут весьма заняты…
Вперед! – заорал он уцелевшим гномам. – По туннелю! Быстрей!
Из пруда выбирался третий дракон. Он казался самым большим.
– Эй, ребята! – крикнул Селквист и помахал рукой
драконидам. – Вы уж тут постарайтесь закончить с этими тварями к тому
времени, когда мы пойдем назад!
Гномы, наконец, вышли из пещеры. Поддерживая Велмера и
получивших ожоги товарищей, они двинулись по туннелю. Велмер все время
беспокоился и хотел узнать, кто же сбил его с ног.
– Драконид! – уверенно сказал Селквист и указал
пальцем назад. – Вон тот здоровенный, с большими крыльями.
– Я еще разберусь с ним? – кровожадно сказал
Велмер.
– Конечно, только встань в очередь. Сначала с ним разберется
дракон. Других дел у тебя не осталось?
Велмер вспомнил о своих делах и, покачиваясь, двинулся
вперед по туннелю, который, наконец, вел их к сокровищам, Селквист уже
собирался поспешить за ним, когда у него возникла одна мысль.
– Мортар, Пестл! – сказал он. – Подождите
меня немного. Есть идея.
Глава 39
Кэн лежал, упав на живот, и с ужасом смотрел на пузырившуюся
лаву. Однажды, еще во время Войны Копья (кажется, это было сражение за Пакс
Таркас), Кэн наткнулся на гнездо гадюк. Змеи так тесно свились в клубок, что
невозможно было понять, где кончается одна и начинается другая.
И вот теперь, глядя в кипящее озеро лавы, Кэн видел
бесчисленные глаза и лапы, переплетенные хвосты и гривы огненных драконов,
магическим образом рожденных из кипящего камня.
«Когда эти твари выползут, – с ужасом понял Кэн, –
они не только уничтожат Торбардин – они положат конец всему на Кринне». Теперь
он осознал, наконец, в чем состояла задача, которую поставила перед ним
Владычица. Не просто убить одну или две из этих ужасных тварей, но уничтожить
гадючье гнездо.
Кэн прикрыл воспаленные глаза и крепче сжал рукоять жезла.
«Она никогда и не рассчитывала на то, что мы выживем, –
догадался он. – Мы изначально были бригадой обреченных, последним
резервом, бросаемым в бой без надежды на победу… Как те рыцари… в легендарной
битве с… не помню… – мысли Кэна путались, – Хума или как там его. Впрочем,
все это не важно…»
– Командир! – услышал он крик. – Командир!
Кэну захотелось, чтобы голос исчез. Чего они опять от него
хотят? Он же отослал отряд и передал командование. Какого дьявола! Опять
заботиться об их чешуйчатых шкурах? Их ждет разочарование. Он тихо и спокойно
умрет на поле своей последней битвы.
Поток воды обрушился на Кэна, болью отозвался в обожженном
теле, но привел его в чувство. Его куда-то тащили.
– Как вы, командир? – спросил Слит.
В руках у него был гномий мех из-под воды.
Кэн сел. Он не мог говорить, голос не слушался его, и каждый
вздох давался ему с огромным трудом. Он едва удерживал голову.
– Отдохните, командир! Мы разберемся с этими огненными
червяками.
Слит бросился в бой, не дожидаясь ответа.
– Мы должны убить их, – пробормотал Кэн. Он отупел
от жары, удушающего запаха и боли. – Убить всех! Это мой приказ!
Но, похоже, все шло не так, как надо. Кэн видел, как раненый
дракон схватил бозака. Он даже нашел в себе силы отползти от эпицентра
неминуемого взрыва.
Огненный дракон погиб, но над поверхностью пылавшего пруда
уже появлялась голова следующей твари. Кэн услышал еще один взрыв. «Еще один
бозак погиб», – понял он. Как они могут победить, если к огненному дракону
не подойти даже на расстояние удара? Кэн сидел на полу и безучастно смотрел на
развернувшуюся перед ним битву. Им овладело странное оцепенение. Он ждал
смерти.
Некоторое время он зачем-то разглядывал потолок, с которого
свисали сосульки расплавленного камня. «Похоже на огромные зубы, – подумал
Кэн, – когда на черном камне блеснут отсветы красного пламени. Как будто
находишься в пасти чудовищного зверя, которая вот-вот закроется и поглотит всех…»
– Вот оно!
Он встал, мгновенно сбросив оцепенение, и огляделся. Слит
сражался невдалеке.
– Отступайте! Все назад! – закричал он, и голос
его разнесся по пещере подобно колоколу.
Слит обернулся в недоумении.
– Отходите! Назад к туннелю! – Кэн махнул лапой,
он, похоже, сорвал голос, ему казалось, что по горлу течет кровь.
Слит повторил приказ, и дракониды начали организованное
отступление. Не ломая строй и вынося с собой раненых. Не то, что
недисциплинированные гномы. Один из драконов высунулся им вослед и опалил
последних драконидов волной пламени, но, несмотря на это, все отошли без
паники.
