– Виноват, командир! – пробормотал Глот.
– На этот раз, – продолжил между тем Кэн, –
мы возьмем с собой наш собственный фургон. Мы спрячем его в роще у южной
окраины деревни гномов. Йетик, трофейная команда должна быть готова к выходу на
закате.
Йетик кивнул. Он был старшим квартирмейстером, отвечавшим за
все припасы и их распределение. В его ведении находились фургоны и быки,
которые их везли.
– Итак, все должны быть готовы к восьми часам вечера.
Второй батальон выступает через час после заката, первый – еще через полчаса.
Рота поддержки обеспечивает охрану лагеря. На этом все.
Офицеры встали, отсалютовали и молча разошлись.
В обычное время первый батальон отвечал за поддержание в
должном порядке городка – от постройки домов до подметания улиц. Второй отвечал
за живность – от овец до куриц. Те, кто создал драконидов, не предполагали
использовать их в качестве пастухов, но драконидам пришлось этим заниматься, и
они даже достигли некоторых успехов. Роте поддержки досталось самое бесполезное
дело – фермерство. Все росло крайне плохо, но зерно было необходимо для
прокорма животных и как элемент рациона самих драконидов. Поэтому все были
согласны с тем, что значительно проще было отнять зерно у гномов, чем вырастить
его самим.
Остальные дракониды входили в штабную роту, куда относились
Кэн, Слит, офицеры-специалисты вроде Фалкта и Йетика с его интендантами, а
также группа бозаков-картографов.
Кэн возвращался к себе в прекрасном настроении. Он любил это
время перед набегом. Оно напоминало ему те далекие и казавшиеся теперь золотыми
времена, когда он был настоящим воином и испытывал гордость оттого, что
командует боевым отрядом.
Конечно, он был горд и тем, что они построили здесь городок
и выжили, несмотря ни на что. Но все же повседневная забота о том, как
накормить своих людей, не шла ни в какое сравнение с атакой на отряд эльфов, во
время которой сносишь мечом их остроухие головы с хрупких плеч. Если бы не
маленькие ублюдки-гномы, в жизни, пожалуй, не осталось бы вообще никаких
удовольствий.
На самом деле – и Кэн вынужден был это признать, – если
бы не гномы, драконидам просто не удалось бы прожить так долго. Мало того что
гномы поставляли столь необходимую пищу, – они служили громоотводом для
врожденной агрессивности драконидов. Жидкость же, известная как гномья водка и
производившаяся, по слухам, из каких-то грибов, хоть немного скрашивала
бессмысленность и пустоту их жизни. «Если бы не гномы, – признался себе
Кэн, – дракониды уже давно бы перерезали друг друга».
На мгновение Кэн почувствовал даже какое-то теплое, почти
родственное чувство к своим многолетним противникам.
Открыв сундук, стоявший у изножья кровати, Кэн достал боевую
перевязь и внимательно осмотрел все ремни и застежки. Потом пришло время меча.
Он вытащил его из ножен. Лезвие сияло, не видно было никаких следов ржавчины,
только пара щербинок – след давних боев. И каждая говорила о снесенной с плеч
голове врага. Кэн с удовольствием и гордостью вспомнил об этом. Проведя пальцем
по мечу, Кэн достал точило и принялся в очередной раз любовно подравнивать
лезвие.
Дракониды всегда отправлялись в набег полностью
вооруженными. Они надеялись на лучшее, но были готовы и к худшему. Во время
набега применялись только кулаки и учебные деревянные мечи, но в случае крайней
необходимости дракониды всегда могли прорваться домой с боем.
Закончив работу, Кэн протер тряпочкой лезвие и убрал в ножны,
а точило обратно в сундук. Он надел перевязь, прицепил меч в ножнах. Все
готово. Кэн достал из сундука маленькую сумку и высыпал ее содержимое на стол.
Там должны были находиться свеча, горшочек с серым порошком и священный символ
Владычицы Тьмы.
Священного символа не было!
Кэн почесал затылок, потряс сумку, потом вывернул ее
наизнанку. Пусто! Поднеся сумку к носу, он принюхался и скривился.
Гном! Какой-то грязный гном залез в его сундук и украл
священный медальон!
Кэн зарычал. Можно было догадаться. Проклятые маленькие
волосатые ублюдки! Все его добрые чувства к ним мгновенно испарились. Всех бы
поубивал! Единственное, что его утешало, так это мысль о том, что сделает
Такхизис с вором, посмевшим присвоить ее медальон.
Кэн в ярости метался по комнате, расшвыривая и круша мебель.
Священный медальон был ему необходим! Как он сможет приблизиться к богине без
медальона? Остановившись у полки с доспехами, он задумался.
На его груди находился другой медальон с символом Такхизис –
пятиглавым драконом. Это был знак его воинского отличия в Драконидской армии –
звезда бригадира. Этот медальон священным не был. Маги и жрецы не освещали его
на алтаре, но он был в некотором смысле тоже освещен – горячей кровью врагов Ее
Темного Величества.
Кэн отсоединил медальон от нагрудника и, тщательно протерев
чистой тряпочкой, водрузил на походный алтарь. Он зажег свечу и начал читать
молитву. Потом бросил щепотку порошка в пламя, и оно, как всегда, полыхнуло
синим огнем. Сосредоточенно глядя на пламя и продолжая читать молитву, он
представил себе многоцветного дракона, уносящего его на своих крыльях вдаль, в
иной, темный мир…
Стук в дверь и голос Слита, который звал его, вернул Кэна к
реальности.
– Что? Уже пора? – крикнул Кэн. Свеча сгорела на
добрых два дюйма.
Слит ответил через дверь, потому что прекрасно знал, как
может развиваться ситуация, если он не вовремя прервет общение Кэна с
Владычицей.
– Командир! Подразделение готово к смотру. Когда вам
будет удобно!
Кэн удовлетворенно хмыкнул. Последняя неделя была на
редкость скучной. Сплошная рутина, каждый день – все те же надоевшие дела:
осмотр стены на предмет обнаружения трещин, овцы, курицы, чахлые растения,
половина из которых явно погибнет в ближайшие две недели. Поддержание
дисциплины, учения, разбор жалоб и разбирательство в ссорах, определение
рациона спирта. И, наконец – вечерняя пьянка.
Но сегодня Кэн снова чувствовал себя живым. Он аккуратно
задул свечу и немного помедлил, мысленно благодаря новый священный символ.
Кажется, он понравился Такхизис. Об этом свидетельствовало переполнявшее его
чувство глубокого удовлетворения. Преисполненный благодарности, он поместил
медальон обратно на нагрудную пластину своих доспехов и начал привычно собирать
в сумку магические принадлежности, но остановился, выискивая более укромное, чем
прежде, место для ее хранения. Сломанная доска в полу показалась ему
подходящей.
Встав на колени, он поднял доску, выгреб пыль и положил
сумку туда. Поставив доску на место, он встал, отряхнул колени и чихнул от
поднявшейся пыли. После этого он мысленно пробежался по заклинаниям, которые
теперь хранились в его памяти. Там было именно то, что он запрашивал. И он был
готов их использовать.
– Ну, хорошо, Слит, настало время для смотра, –
сказал Кэн, открывая дверь.
