Разумеется, это была подмена понятий, но весьма умная, и они вели игру на протяжении двух столетий, став своего рода незаменимыми агентами в торговле и путешествиях. Эта система не только обогатила орден, но вызвала — к их несчастью — зависть королей.
— Они были выдающимися банкирами, доктор Старр. Но не следует забывать, что им также принадлежал Святой Грааль.
— После поражения при Рамлехе король Балдуин Первый брал с собой на каждую решающую битву Истинный Крест, и все его потомки делали то же самое, до тех пор пока не были разгромлены армией Саладина в тысяча сто восемьдесят седьмом году. Копье Лонгина
[16]
вдохновило измученную и терпящую поражение армию, и они прорвали осаду Антиохии и заняли Иерусалим. Все эти реликвии, молодой человек, существовали реально! Мужчины и женщины разных национальностей и вероисповеданий видели их своими глазами. И многие свидетели описывали удивительное воздействие этих предметов не только на христианские, но и на мусульманские армии. Да вы сами прочтите в хрониках!
— Читал.
— Тогда вам следовало бы помнить: тот факт, что они являлись хранителями Грааля — чем бы он там ни являлся, — есть всего лишь плод поэтической фантазии, и возникла она после того, как крестоносцы потеряли Иерусалим. А знаете почему? Им понадобился пиар. Они отчаянно нуждались в финансовой поддержке Европы, чтобы вернуть утраченное. Но единственный Святой Грааль, который охраняли тамплиеры, являл собой банковский сейф, не более. Солдатами они были скорее безрассудными, нежели храбрыми. И если есть в выдвинутых против них обвинениях хотя бы зернышко правды, то они незаслуженно носили на плащах крест Христов. Всеобщее увлечение ими несравнимо с их истинными заслугами. Я немало спорил на эту тему с Римской католической церковью, но должен сказать вам: когда Папа запретил это сборище, он поступил правильно!
— Полагаю, вы читали о голове, которую тамплиеры просто обожествляли? — спросил Итан.
— Бафомет, — произнесла Николь Норт со сдержанным отвращением.
— Он считался дьявольским отродьем, — заметил Старр. — Если вообще существовал.
— А вам не кажется странным, что рыцари-храмовники поклонялись именно голове, а не Святому Граалю — реликвии, которую они якобы охраняли?
— Вы повторяете мои аргументы! Охранять было просто нечего!
— Думаю, что Грааль и Бафомет — это одно и то же.
— Просто смешно!
— Самое интересное в Бафомете, как и в Граале, то, что никто, похоже, не знает, кто или что это было такое. Одни говорили, что это камень. Другие тамплиеры рассказывали инквизиторам, будто бы это человеческий череп. Третьи считали его мумифицированной головой. Но в целом утверждалось, что это некий образ, изображение. Истина, полагаю, кроется в том, что лишь немногие из рыцарей-храмовников видели его больше одного раза. Причем только во время посвящения. Если догадка моя верна, то они сталкивались с Бафометом под воздействием галлюциногенов. Суть в том, что Бафомет — отец всей мудрости на земле — был предметом их поклонения. И возможно, только верхушка организации знала почему. А уж глава ордена — наверняка. Он знал, что это не просто портрет Христа, а истинное его изображение, созданное при жизни Иисуса из Назарета во дворце Ирода по приказу Понтия Пилата.
— Так почему понадобилось называть картину по-другому?
— Я думаю, тем самым они хотели держать сам факт его существования в тайне от всего остального мира.
— И у вас есть доказательства?
— Есть документ, утверждающий это, но доказательств пока нет. По крайней мере, до тех пор, пока не удастся найти следы картины в Париже, в библиотеке Арсенала.
— Все собранные тамплиерами артефакты передавались в Ватикан, сынок!
— Наполеон перевез их в Париж, после того как отправил Папу в тюрьму.
Старр с любопытством смотрел на Итана. Похоже, он не привык, чтобы ему возражали.
— Остальные реликвии крестоносцев были выставлены на всеобщее обозрение, — заметила Николь. — Почему не Священный Образ?
— Ответ кроется в Священном Писании, доктор Норт. «Блаженны чистые сердцем, ибо они Лик Бога узрят». Евангелие от Матфея, глава пятая.
Николь не ответила, лишь слегка приоткрыла рот, точно собралась издать удивленный возглас. Выражение ее лица перестало быть скептическим.
— Если верить легенде о Святом Граале, каждый, кто ищет его, должен делать это с чистым сердцем. В противном случае никогда не найдет. Это требование было известно любому рыцарю, вступавшему в орден Бедных Рыцарей Христовых и Храма Соломонова. Они отдавали все свое личное богатство ордену, отказывались от всех мирских наслаждений. Выполнившим эти условия разрешали носить крест Христов, и, если теория моя верна, они могли узреть Лик Господа.
— Но где они нашли его? — сказал Старр.
— Портрет был у Балдуина, когда его избрали первым королем христианского Иерусалима.
— Вы так говорите, словно это подтвержденный наукой факт.
— Балдуин пришел в Иерусалим через Эдессу,
[17]
доктор Старр.
Глаза у Джонаса Старра загорелись.
Итан кивнул.
— Есть три легенды, связывающие Святой Лик с городом Эдесса, и все они предваряют по времени открытие, сделанное при раскопках городской стены.
— Евсевий Памфил,
[18]
— закивал ученый. — Он называет находку картиной, написанной не человеческой рукой, и утверждает, что в Эдессу ее отправил Павел.
— Стоит оценить качество этой работы, и сразу поймете, почему все они верили, будто она не могла быть создана человеком…
— Священный Лик Эдессы перевезли в Константинополь в девятисотом году, — перебила их Николь, — то есть за двести лет до появления Балдуина. Затем в тысяча двести четвертом году портрет исчезает. Тогда, через сто лет после смерти Балдуина, крестоносцы разграбили Константинополь.
— Вы говорите об образе, появившемся на полотне. Согласно легенде, Иисус прижал материю к лицу, а затем отправил ее царю, чтобы тот излечился от проказы.
— Разве это не одно и то же?
— Возможно, тот кусок ткани был всего лишь копией.
— Но как Балдуин нашел его? — спросила Норт.
— У него был друг, армянин. Должно быть, он знал о легенде и отправил рыцаря на поиски в Эдессу. Возможно, он сказал, что образ, хранившийся в Константинополе, — всего лишь копия, а оригинал спрятан где-то в царском дворце. Уверен, что после смерти царя Тора Балдуин вполне мог обыскать дворец, не испрашивая на это чьего-то разрешения.
