— Вот и доказательство того, о чем я толковал тебе с самого Парижа, — просияв, заявил норвежец.
— Доказательство появится, если мы найдем плиту.
— А может, Намида сама придумала историю о письменах на камне? — спросил он, с улыбкой взглянув на женщину. — Ты явно умнее нашего колдуна.
— Может, она знает что-то о слонах… Ты случайно не видела мохнатых слонов? — поинтересовался я.
— Что такое слон?
— Ну, это животные больше лося. И даже больше буйвола.
— Нет, больше буйвола у нас никого не бывало, — ответила она, покачав головой.
* * *
На рассвете мы увидели дым.
— Слишком уж его много, — сказал Пьер.
Мы спрятали каноэ, на сей раз Магнус остался с женщинами, а мы с вояжером поползли на разведку.
Нашим глазам предстало зрелище жуткой резни. Сражение произошло на стоянке оджибве, их вигвамы сгорели дотла, дымились и разрубленные каноэ. Повсюду валялись разбитые вдребезги терракотовые горшки, опрокинутые сушильные стойки и втоптанные в землю детские соломенные куклы. Хромая собака бродила среди останков двух дюжин изувеченных и оскальпированных людей, на которых уже пировали вороны.
Тела некоторых погибших были пронзены стрелами, и Пьер проверил знаки на оперенных древках.
— Тут постарались бандиты Красного Мундира.
— Эти убийцы искали нас, — произнес я, испытывая приступ дурноты.
— А не найдя нас, решили выместить злобу на охотниках, поубивав их всех без разбора. Может, они думали, что эти индейцы прячут нас. — Вояжер огляделся, изучая путаницу оставленных на земле отпечатков. — Они так быстро сбежали, чтобы другие оджибве не узнали о побоище и не смогли собрать воинов и отомстить убийцам. Должно быть, Красный Мундир обезумел от ярости, раз решился напасть на такое могущественное племя в этих северных краях. Да, Итан Гейдж, ты действительно растревожил осиное гнездо.
— Я лично хотел найти лишь мохнатых слонов.
Эта жестокость наглядно показала, в какое опаснейшее положение мы попали.
— Да уж, вот они райские сады твоего компаньона, — тоскливо заметил Пьер.
Согретые солнцем трупы уже начали раздуваться.
Мы сделали три сигнальных выстрела, призывая наших попутчиков, а потом спасли, что могли. Стоянка подверглась разграблению, но нам удалось найти немного пеммикана, несколько целых котелков и даже припрятанные пороховницы, не замеченные мародерами. У нас не было времени похоронить убитых. Ведь Красный Мундир мог скоро вернуться.
— Друзья, пора принять серьезное решение, — сказал Пьер. — Ваши истории занимательны, но сейчас мы столкнулись с реальностью нашего положения. Чем дольше мы будем блуждать, тем сильнее будет опасность. Река здесь поворачивает на северо-восток, и мы можем продолжить подъем по ней. Она приведет нас обратно в Гранд-Портидж. Улучив момент, мы сможем войти в форт, попросить защиты и даже вернуться по домам с пушными бригадами.
— Но мой дом в другой стороне, — возразила Намида, показав на запад.
— Там не только твой дом. Еще там живут дакоты, родственные по крови Красному Мундиру.
— Воины нашего племени защитят нас.
— Твое племя слишком далеко, и мы даже не знаем, как найти его.
— Надо идти к дереву и камню! — решительно заявил Магнус.
— А заодно и к медленной и жестокой смерти, циклоп. Твоя легенда заманчива, но… — Он повернулся ко мне. — А ты, Итан, что думаешь?
— Я ничему и никому не верю, — бросил я, с тоской взглянув на восток.
— Нет. — Намида рассерженно глянула на меня и сказала что-то Лягушечке. Обе женщины явно неодобрительно покачали головами. — Трусость вновь превратит нас в пленниц.
— Мы говорим не о трусости, а о здравом смысле, — возразил я.
— Мы выкупим вас в случае необходимости, — предложил Пьер, — а весной отправим домой. К тому времени эти два болвана уберутся восвояси и Красный Мундир обо всем забудет.
— Он никогда ничего не забывает.
— Но как мы доберемся отсюда на запад, если дальше нет реки!
Очевидно, он боялся сухопутных походов так же, как Красный Мундир.
— Сначала пешком. А потом найдем другие реки. — Она вновь махнула рукой на запад. — Француз, у нас на Западе много рек и озер.
— Попробуй убедить ее, что нам безопаснее вернуться в Гранд-Портидж, — проворчал он, обращаясь ко мне.
Но я также сомневался в его правоте. Тем временем наши индианки с Лягушечкой во главе уже собрали пожитки и молча направились в сторону, противоположную той, в которую призывал Пьер.
— По-моему, их невозможно переубедить.
Магнус посмотрел вслед уходящим в лес женщинам, взглянул на нас и наше каноэ и вновь повернул голову к лесу.
— Решайтесь, — взмолился Пьер. — Индейцы не тронут двух скво, в крайнем случае, опять захватят их в плен. Но Красный Мундир в любой момент может вернуться сюда. Давайте найдем дружелюбных индейцев, расскажем им, что произошло, и попросим у них защиты. Они помогут нам добраться до Гранд-Портиджа.
— Отказаться от молота?
— Твой молот из сказочного мира, а Красный Мундир из реального.
— Нет, — возразил Магнус, упрямо тряхнув бородой. — Я не доверяю британцам, и уж раз зашел в такую даль, то не собираюсь останавливаться. Женщины правы. Наш путь лежит на запад.
— Но мы не сможем грести!
— Тогда научимся ходить ногами, малыш.
И Магнус тоже устремился за индианками.
— Прекрати называть меня малышом!
Да, проклятый выбор! Перед нами открылась великолепная разумная возможность — добраться до дома, сохранив в целости наши шевелюры, пока они еще растут у нас на головах, — а мой норвежец предпочел самоубийственный поход. Все, что я слышал о племени дакота, говорило о том, что с ним лучше не сталкиваться на тропе войны, к тому же Красный Мундир и Сомерсеты завладели нашей картой и легко могли догадаться, в какую сторону мы пойдем. Здешние влажные леса казались бесконечными, и, безусловно, они кишели злобными хищниками и чудовищными людоедами. Но женщины хотели домой, Магнус хотел молот, а чего же хотел я? Мне будет очень жаль, если не удастся хоть одним глазком взглянуть на сокровища. Я тяжело вздохнул.
— Прости, Пьер. Очевидно, мы остались в меньшинстве, двое против троих. По-моему, мне лучше пойти за ними, надо приглядеть за Магнусом. Мы же знаем, какой он безумец.
— Да и ты такой же, раз собрался в гости к дакотам!
— Ты наш спаситель, и я у тебя в долгу. Садись в каноэ и возвращайся в Гранд-Портидж, а если мы найдем что-нибудь стоящее, то я в любом случае поделюсь с тобой. Обещаю. Возвращайся к своим друзьям.
— Но вы теперь тоже мои друзья!
