Испанец снял пиджак, и Эдвин с облегчением последовал его примеру.
— А мы не можем получить помещение с кондиционером? — спросил доминиканец, обливаясь потом.
— Я выбрала это место потому, что оно находится в колониальной зоне, по соседству с музеями и архивами, где могут храниться важные сведения, касающиеся открытия Америки. А следовательно, они могут помочь нам раскрыть дело.
— Мне это место кажется замечательным, — заключил испанский детектив, оглядываясь по сторонам.
Когда обсуждение новых апартаментов благополучно завершилось, женщина вывела на экран копию документа.
— Итак, сеньоры, согласно распоряжениям президента наша страна принимает предложение провести совместное расследование. Однако устанавливаются следующие правила игры: во-первых, на вас возлагается ответственность за ведение дознания, и вы будете координировать все действия, которые мы сочтем нужным осуществить. Таким образом, вы оказываетесь у меня в подчинении. Во-вторых, вся поступающая информация, которую мы сможем добыть, должна доводиться до моего сведения немедленно, и особенно это касается вас, сеньор Оливер. В-третьих, полученные вещественные доказательства становятся собственностью доминиканского правительства без обсуждения. Все ясно?
— Кристально, — сказал Оливер, согласно кивнув головой.
— Конечно, ясно, — подтвердил Эдвин, увидев, что присутствующие ждут его ответа.
— Хорошо. Раз вопрос решен, прошу вас, сеньор Таварес, расскажите, что появилось нового по данному делу.
Доминиканский полицейский доложил, что ведется активный розыск двух человек, арендовавших машину в аэропорту Лас-Америкас за два дня до кражи. Подозрительный автомобиль (новенькую, с иголочки, черную «джипету»
[7]
марки «тойота», а такая модель нечасто встречается на улицах столицы) видели поблизости от мавзолея в ночь, когда было совершено преступление. Полиция сосредоточила усилия на поисках машины и прочесывает больницы, поскольку один из грабителей был подстрелен охранниками. Но до сих пор ничего не обнаружено.
— Возможно, для начала нам следует обобщить информацию, которой располагают обе наши страны об останках Колумба, как вы считаете? — предложила Альтаграсиа.
Андрес Оливер приступил к повествованию, сообщив, что доказано: Христофор Колумб скончался в Вальядолиде 20 мая 1506 года. Через три года после его смерти и погребения тело мореплавателя было эксгумировано и перемещено в Севилью, где оно пробыло довольно долго.
Затем вдова сына Колумба Диего, донья Мария де Толедо-и-Рохас, в течение нескольких лет после смерти супруга хлопотала о перенесении останков своего мужа, а также самого адмирала в Санто-Доминго, первый крупный город Нового Света, к тому моменту ставший средоточием всех операций испанцев на Карибах.
— Вероятно, это произошло в 1544 году,
[8]
— пояснил детектив. — Первый кафедральный храм Нового Света уже был построен, что и побудило наследников первооткрывателя перевезти останки сюда, в Санто-Доминго, исполняя его волю, которую он, похоже, неоднократно высказывал своим близким. Таким образом, в этой земле упокоились Христофор Колумб и его сын, к вящей славе обоих.
Временная передача острова Эспаньола
[9]
Франции в 1795 году, — продолжал он, — привела к тому, что останки адмирала перевезли на Кубу, с тем чтобы они упокоились в земле, принадлежащей Испании. Пребывание Колумба на Кубе закончилось в 1898 году, когда Испания потеряла свою последнюю крупную колонию в Карибском бассейне. И вновь прах отправился в путь через океан, чтобы найти последнее пристанище, и на этот раз навсегда, в кафедральном соборе Севильи, где и находится, по версии испанцев, до сих пор, — закончил свою повесть Андрес Оливер.
Госпожа министр констатировала, что доминиканская версия радикально отличается от изложенной. Когда в 1795 году Эспаньола попала в руки французов, испанцы действительно увезли некие останки в Гавану. До этого момента разночтений нет. И все бы хорошо, если бы почти столетие спустя, а точнее, в 1877 году, бригада рабочих, ремонтировавших кафедральный собор Санто-Доминго, не вскрыла опять пантеон, обнаружив при этом потайную погребальную камеру. Получив разрешение вскрыть новую невероятную находку, доминиканские власти извлекли ковчег с фрагментами костей и надписью на дощечке, звучавшей примерно так: «Здесь покоятся останки первого адмирала дона Христофора Колумба».
— Этот факт был документально засвидетельствован в присутствии многих высокопоставленных лиц Санто-Доминго и признан достоверным целой когортой историков из разных стран, — заметила женщина для убедительности.
С тех пор доминиканцы твердо придерживались точки зрения, что останки, отправленные на Кубу, принадлежали сыну адмирала, Диего Колумбу, погребенному в том же храме рядом с отцом. Однако согласно другим источникам прах, перевезенный на соседний остров, мог быть останками любого другого члена семьи Колумб, поскольку в пантеоне кафедрального собора Примада-де-Америка были похоронены и другие его потомки.
— И как доминиканцы объясняют причину столь грубой ошибки в таком важном вопросе, как этот? — осведомился испанец, желая остудить пыл женщины, потчевавшей его историей, которую он хорошо знал.
— Существует ряд теорий, хотя нужно учитывать особенности развития острова в шестнадцатом и семнадцатом веках, — ответила Альтаграсиа. — По мнению доминиканцев, ошибку легко объяснить тем, что когда Фрэнсис Дрейк готовился напасть на остров Сан-Доминго в 1585 году, тогдашние местные власти поспешили эксгумировать останки адмирала, чтобы уберечь их от осквернения. Впоследствии их так и не вернули на прежнее место. Ни в одном из источников не встречается упоминания о надгробной плите на захоронении первооткрывателя.
Мужчины переглянулись, слушая пояснения чиновницы.
— В действительности, — добавила та, — за пятьсот лет существования собора главный алтарь несколько раз переносили. Следовательно, доминиканская гипотеза имеет солидную историческую основу. С нашей версией соглашались и международные эксперты.
— Испания никогда не принимала доминиканскую точку зрения, — возразил Оливер. — Когда в Санто-Доминго обнаружилась вторая могила, Доминиканская республика была уже независимым государством, а Куба оставалась последней крупной испанской колонией на Карибах, и Королевская академия истории по настоянию Кановаса дель Кастильо
[10]
приняла недвусмысленную резолюцию: «Останки Христофора Колумба, адмирала Нового Света, покоятся в кафедральном соборе в Гаване, под сенью славного знамени Кастилии».
