— A propos, — сказал вольноопределяющийся, хлопнув
себя по лбу, — чуть-чуть не забыл, господин старший писарь, или, выражаясь
по-штатски, пан Ванек, вы должны снабдить меня списком всех унтер-офицеров.
Назовите мне какого-нибудь писаря из двенадцатой роты. Гоуска? Хорошо, так,
значит, взрывом этого фугаса оторвёт голову Гоуске. Голова отлетит, но тело
сделает ещё несколько шагов, прицелится и выстрелом собьёт вражеский аэроплан.
Само собой разумеется, эти победы будут торжественно отпразднованы в семейном
кругу в Шенбрунне. У Австрии очень много батальонов, но только один из них, а
именно наш, так отличится, что исключительно в его честь будет устроено
небольшое семейное торжество царствующего дома. Дело представляется так, как вы
это видите в моих заметках: семья эрцгерцогини Марии-Валери ради этого
перенесёт свою резиденцию из Вальзее в Шенбрунн. Торжество носит строго
интимный характер и происходит в зале рядом со спальней монарха, освещённой
белыми восковыми свечами, ибо, как известно, при дворе не любят электрических
лампочек из-за возможности короткого замыкания, чего боится старенький монарх.
В шесть часов вечера начинается торжество в честь и славу нашего батальона. В
это время в зал, который, собственно говоря, относится к покоям в бозе почившей
императрицы, вводят внуков его величества. Теперь вопрос, кто ещё, кроме
императорского семейства, будет присутствовать на торжестве. Там должен и будет
присутствовать генерал-адъютант монарха, граф Паар. Ввиду того что при таких
семейных и интимных приёмах иногда кому-нибудь становится дурно, — я вовсе
не хочу сказать, что граф Паар начнёт блевать, — желательно присутствие
лейб-медика, советника двора его величества Керцеля. Порядка ради, дабы
камер-лакеи не позволяли себе вольностей по отношению к присутствующим на
приёме фрейлинам, прибывают обер-гофмейстер барон Ледерер, камергер граф
Белегарде и статс-дама графиня Бомбелль, которая среди фрейлин играет ту же
роль, что «мадам» в борделе «У Шугов». После того как это великосветское
общество собралось, докладывают императору. Он появляется в сопровождении
внуков, занимает своё место за столом и поднимает тост в честь нашего маршевого
батальона. После него слово берёт эрцгерцогиня Мария Валери, которая особенно
хвалебно отзывается о вас, господин старший писарь. Правда, как видно из моих
заметок, наш батальон терпит тяжёлые и чувствительные потери, ибо батальон без
павших — не батальон. Необходимо будет подготовить ещё статью о наших павших.
История батальона не должна складываться только из сухих фактов о победах,
которых я наперёд наметил около сорока двух. Вы, например, пан Ванек, падёте у
небольшой речки, а вот Балоун, который так дико глазеет на нас, погибнет
своеобразной смертью, не от пули, не от шрапнели и не от гранаты. Он будет
удавлен арканом, закинутым с неприятельского самолёта как раз в тот момент,
когда будет пожирать обед своего обер-лейтенанта Лукаша.
Балоун отошёл, горестно взмахнув руками, и удручённо
прошептал:
— Я не виноват, уж таким я уродился! Ещё когда я служил
на действительной, так я раза по три приходил за обедом, пока меня под арест не
посадят. Как-то я три раза подряд получил на обед грудинку, а потом сидел за
это целый месяц… Да будет воля твоя, господи!
— Не робейте, Балоун, — утешил его вольноопределяющийся. —
В истории батальона не будет указано, что вы погибли по дороге от офицерской
кухни к окопам, когда уплетали офицерский обед. Вы будете поименованы вместе со
всеми солдатами нашего батальона, павшими во славу нашей империи, вместе с
такими, как, скажем, старший писарь Ванек.
— А мне какую смерть вы готовите, Марек?
— Только не торопитесь, господин фельдфебель, это не
так просто делается.
Вольноопределяющийся задумался.
— Вы из Кралуп, не правда ли? Ну, так пишите домой в
Кралупы, что пропадёте без вести, но только напишите как-нибудь поосторожней. А
может быть, вы предпочитаете быть тяжелораненым, остаться за проволочными
заграждениями? Лежите себе этак с перебитой ногой целый день. Ночью неприятель
прожектором освещает наши позиции и обнаруживает вас. Полагая, что вы
исполняете разведочную службу, он начинает садить по вас гранатами и шрапнелью.
Вы оказали армии огромную услугу, неприятельское войско на одного вас истратило
столько боеприпасов, сколько тратит на целый батальон. После всех взрывов части
вашего тела свободно парят в атмосфере, рассекая в своём вращении воздух. Они
поют великую песнь победы. Короче говоря, каждый получит по заслугам, каждый из
нашего батальона отличится, так что славные страницы нашей истории будут
переполнены победами. Хотя мне очень не хотелось бы переполнять их, но ничего
не могу поделать, всё должно быть исполнено тщательно, чтобы после нас осталась
хоть какая-нибудь память. Всё это должно быть закончено до того, как от нашего
батальона, скажем, в сентябре, ровнёхонько ничего не останется, кроме славных
страниц истории, которые найдут путь к сердцу всех австрийских подданных и
расскажут им, что все те, кто уже не увидит родного дома, сражались одинаково
мужественно и храбро. Конец этого некролога, пан Ванек, я уже составил. Вечная
память павшим! Их любовь к монархии — любовь самая святая, ибо привела к
смерти. Да произносятся их имена, с уважением, например, имя Ванеа. А те, кого
особенно тяжело поразила смерть кормильцев, пусть с гордостью утрут свои слёзы,
ибо павшие были героями нашего батальона!
Телефонист Ходоунский и повар Юрайда с нескрываемым
интересом слушали сообщение вольноопределяющегося о подготовляемой им истории
батальона.
— Подойдите поближе, господа, — попросил
вольноопределяющийся, перелистывая свою рукопись. — Страница пятнадцать!
«Телефонист Ходоунский пал третьего сентября одновременно с батальонным поваром
Юрайдой». Теперь слушайте мои примечания: «Беспримерный героизм. Первый,
находясь бессменно три дня у телефона, с опасностью для жизни защищает в своём
блиндаже телефонный провод. Второй, видя угрожающую со стороны неприятеля
опасность обхода с фланга, с котлом кипящего супа бросается на врага,
ошпаривает вражеских солдат и сеет панику в рядах противника. Прекрасная смерть
обоих. Первый взрывается на фугасе, второй умирает от удушливых газов, которые
ему сунули под самый нос, когда ему нечем было уже обороняться. Оба погибают с
возгласами: «Es lebe unser Batallionskommandant!»
[273]
Верховному командованию не остаётся ничего другого, как только ежедневно
выражать нам благодарность в форме приказов, чтобы и другие части нашей армии
были осведомлены о доблестях нашего батальона и брали с него пример. Могу вам
прочесть выдержку из приказа по армии, который зачитан по всем армейским
частям. Он очень похож на приказ эрцгерцога Карла, изданный им в тысяча
восемьсот пятом году, когда он со своей армией стоял под Падуей, где ему на
другой день после объявления приказа всыпали по первое число… Ну, так слушайте,
что будут читать о нашем батальоне как о доблестной, примерной для всей армии
воинской части: «Надеюсь, вся армия возьмёт пример с вышепоименованного
батальона и переймёт от него ту веру в свои силы и доблесть, ту несокрушимость
в опасности, то беспримерное геройство, любовь и доверие к своим начальникам,
словом, все те доблести, которыми отличается этот батальон и которые ведут его
к достойным удивления подвигам ко благу и победе нашей империи. Все да последуют
его примеру!»
