Самурай схватился за лезвие и рухнул вниз, сбив с ног двух воинов, которые шли за ним.
Бакалейщица и служанка подхватили свою одежду и спрятались в углу комнаты. Они со страхом смотрели на Кадзэ. А тот подбежал к окну и открыл его. Сунув ножны за пояс кимоно, он стал выбираться на черепичную крышу. Не обращая внимания на топот ног на лестнице, Мацуяма обернулся к женщинам и сказал:
— Ночь действительно выдалась волнующая. Но ваши услуги не потребовались. — Он уже собрался вылезти на крышу, но еще раз обернулся и добавил: — Кстати, я все равно вам отказал бы.
Бледный полумесяц отбрасывал длинные серые тени, когда Кадзэ спускался с крыши. Он посмотрел вниз и с удивлением увидел целые толпы солдат, бежавших со всех сторон к дому бакалейщика. Очевидно, те люди на лестнице были всего лишь авангардом большого отряда, посланного убить или поймать его. Наверное, Акинари, который не смог получить награду в десять тысяч рё за голову самурая, решил довольствоваться тысячью за то, что наведет на его след.
Не очень-то приятно быть наиболее разыскиваемым человеком в Эдо, подумал Кадзэ. Он увидел красные вспышки и понял, что у солдат с собой ружья. Надо пробраться на другую сторону крыши, чтобы не попасть под огонь.
За его спиной раздавались крики людей, вылезавших в окно. Дома в Эдо стояли вплотную один к одному, так что порой крыши двух, трех или даже четырех строений соприкасались.
Обычно крыши крыли досками или черепицей. Доски стоили дешевле и пользовались большим спросом, но ходили слухи, что Токугава, стремясь сократить число пожаров, приказал делать только черепичные крыши. Многие переулки в городе были такими узкими, что Кадзэ казалось, будто он может легко перепрыгнуть их.
Самурай оставил сандалии у входа в дом, оставшись в носках таби, в которых сейчас скользил по наклонной крыше. Он чуть не съехал вниз совсем и вынужден был опустить одну руку, чтобы сохранить равновесие. Выпрямившись, Мацуяма тотчас сдернул с ноги один носок.
Заминка позволила одному из преследователей догнать Кадзэ. Он принял удар своим клинком, и в тот же миг его нога в носке заскользила по крыше. Теперь Мацуяма не мог сделать ответный выпад. Другой проклял бы все на свете, однако Кадзэ просто изменил положение тела, перенеся вес на босую ногу.
Его противник был хорошо обучен и дисциплинирован — явно отменный фехтовальщик. Кадзэ парировал два удара, однако воин не спешил воспользоваться своим преимуществом. Да ему и не надо было это делать. Его задача — просто удержать Кадзэ на месте до появления своего товарища или до выстрела с земли. С трудом балансируя на крыше, Мацуяма сделал новый выпад.
Теперь уже противник парировал два удара, однако третий пришелся ему точно по шее. Воин упал и покатился вниз, едва не свалив и Кадзэ.
Мацуяме просто необходимо было снять второй носок, вот только времени для этого не оставалось. На крыше появился третий стражник и сразу же бросился на него. Однако в фехтовании он оказался послабее предыдущего. Кадзэ легко уклонился от удара и опустил свой клинок на предплечье противника, разрубив его надвое. Стражник сжимал меч двумя руками и вдруг с удивлением увидел, что держит его лишь одной. С недоуменным выражением на лице он смотрел, как отрубленная рука падает вниз, а кровь ручьем льется на крышу.
Не дожидаясь, пока стражник придет в себя, Кадзэ стянул второй носок и побежал прочь. Дом бакалейщика стоял так близко к соседнему, что самурай, не замедляя хода, перепрыгнул на другую крышу. За его спиной слышались громкие крики и топот многочисленных ног.
В конце этой крыши Кадзэ на мгновение остановился, чтобы прикинуть расстояние, которое ему надо перепрыгнуть, и явственно услышал выстрел. Он не почувствовал пролетевшей мимо пули, но наверняка стреляли именно в него. На следующей крыше Мацуяма изменил направление движения. Он обернулся и увидел троих самураев, преследующих его по пятам, и понял, что это лишь передовой отряд, за которым следуют остальные. Подбежав к кромке новой крыши, Кадзэ перепрыгнул через нее и опять перешел на бег, свернув влево. Один из преследователей почти догнал его, однако сандалии помешали ему вовремя сделать поворот, и он с криком упал вниз. Возможно, падение с такой высоты и не смертельно, однако переломов стражнику не избежать.
Кадзэ преодолел еще три крыши. Он оторвался от преследователей, однако не мог бежать быстрее людей на земле. Когда он изменил направление бега, солдаты внизу рассыпались по соседним улицам. Мушкетеры время от времени стреляли по Мацуяме, однако ни одна пуля не пролетела рядом с самураем. Возможно, стражники просто хотели выстрелами обозначить его местоположение.
На бегу Кадзэ прикидывал, чем может кончиться эта игра. Ни один из вариантов не казался ему выигрышным. За ним гналось так много людей, что он не мог вступить в схватку с ними. Убей Мацуяма нескольких преследователей, на их место тотчас станут другие. Можно открыть какое-нибудь чердачное окно, однако тогда он окажется зажатым между двух огней. Не очень-то приятная альтернатива. За неимением лучшего плана он просто перескакивал с одной крыши на другую.
Тут Кадзэ понял, где находится. Перед ним открылась широкая улица, за которой вдоль каналов, которые пересекали весь город, шли торговые склады. Мацуяма остановился. Расстояние до тех крыш велико, а он запыхался и устал. Самурай вложил меч в ножны, оглянулся на преследователей и рискнул отойти немного назад, чтобы лучше разбежаться. Он остановился и в тот момент, когда первый из бегущих за ним стражников едва не схватил его, бросился изо всех сил вперед.
Кадзэ прыгнул и на какое-то время завис в ночной пустоте. Он летел, движимый лишь одним желанием — оторваться от преследователей. Тяжело бухнувшись на край крыши, Мацуяма, задыхаясь, начал скользить вниз по черепице.
За его спиной раздался крик одного из стражников:
— Я схвачу его! Пусть люди на земле окружат квартал!
Кадзэ оглянулся и увидел, что преследователь бежит, намереваясь перепрыгнуть на его крышу. Однако Кадзэ был бос и одет в кимоно, а стражник — в сандалиях и в доспехах. Он совсем немного не долетел до края крыши, даже уцепился за него, но кусок черепицы сломался в руке стражника, и он с криком полетел вниз. Кадзэ бросил быстрый взгляд на лежащее на земле тело. Оно оставалось недвижимо.
Внизу появились воины с мушкетами. Двое из них, хорошо видимые в красном свете раздутых фитилей, остановились и начали целиться. Кадзэ отпрянул от края крыши, как только раздался первый выстрел. На этот раз пули просвистели совсем рядом.
Все еще задыхаясь, он пересек крышу, посмотрел вниз и понял, что под ним улица еще шире той, которую он только что перепрыгнул. А ведь теперь Кадзэ слишком устал, поэтому уже не мог совершить далекий прыжок. Стараясь восстановить дыхание, он лег так, чтобы его никто не видел с земли.
Внизу раздавался шум — солдаты окружали здание. Через несколько секунд Кадзэ услышал стук копыт. Очевидно, прибыл кто-то из начальства.
— Где он?
— На крыше, господин!
