Но Исильдур был застигнут врасплох бандой орков, что таилась
в засаде близ Мглистого Хребта: орки нежданно напали на стан отряда меж
Зеленолесьем и Великой Рекой, у Лоэг Нинглорон, Ириской Низины — Исильдур был
столь беспечен, что не выставил стражи, считая, что все враги его побеждены.
Там полегли почти все воины Исильдура, и среди них три его старших сына,
Элендур, Аратан и Кирион; но жену и младшего сына Исильдур, отправляясь на
войну, оставил в Имладрисе. Сам Исильдур бежал с помощью Кольца; оно делало
невидимым того, кто его надевал; но орки преследовали его по запаху и стреляли,
покуда он не добежал до Реки и не бросился в воду. Тут Кольцо предало его и
отомстило за своего создателя: когда Исильдур плыл, оно соскользнуло с его
пальца и исчезло в воде. Орки увидали Исильдура, боровшегося с течением, и
выпустили в него множество стрел; и так пришел его конец. Лишь трое воинов его
после долгих скитаний пришли из-за гор, и одним из них был Охтар, оруженосец
Исильдура, которому были даны на хранение обломки меча Элендиля. Так в
надлежащее время, в Имладрисе, Нарсиль был передан Валандилю, наследнику
Исильдура; но клинок был сломан, свет его затмился, и меч не был перекован. И
Владыка Эльронд предсказал, что этого не произойдет, пока не отыщется Кольцо
Власти и не вернется Саурон; но и люди, и эльфы надеялись, что этого не
случится.
Валандиль поселился в Аннуминасе, но подданных у него стало
куда меньше; и нуменорцев, и людей Эриадора, вместе взятых, не хватало, чтобы
заселить край и держать все крепости, возведенные Элендилем: слишком много их
пало на Дагорладе, в Мордоре и в Ирисной Низине. И во время правления
Эарендура, седьмого короля после Валандиля, земли людей Западного Края,
северных дунаданов, разделились на мелкие княжества и владения, и враги
уничтожили их одно за другим. За долгие годы число дунаданов сильно
сократилось, и могущество их сгинуло, оставив лишь зеленые курганы в зеленой
траве. Стали они наконец странным племенем, потаенно бродившим в дебрях, и
прочие люди не знали, ни где их дома, ни куда их ведут дороги, лишь в
Имладрисе, в доме Эльронда, помнили еще, кто были их предки. Но обломки меча
поколение за поколением хранились наследниками Исильдура; и род этот не
прервался.
На юге королевство Гондор просуществовало долго, и долгое
время мощь его росла, пока не сравнялась с мощью и величием Нуменора до его
падения. Возводили гондорцы высокие башни и крепости, и гавани со множеством
кораблей; и крылатый Венец Королей приводил в трепет племена многих стран и
наречий. Много лет росло перед дворцом короля в Минас Аноре Белое Древо,
отпрыск деревца, привезенного Исильдуром по бурным волнам из Нуменора; а то
деревце произошло от семени, привезенного из Аваллонэ, а то семя — из Валинора
Полдневного, в те дни, когда мир был еще юн.
Но вот под тяжестью быстро текущих лет Средиземья Гондор
начал увядать, и род Мэнэльдиля, сына Анариона, пресекся. Ибо кровь нуменорцев
мешалась с кровью прочих людей, и их мудрость и могущество умалялись, а срок
жизни сократился; и Мордор стерегли уже не так бдительно. А в дни правления
Тэлемнара, двадцать третьего из рода Мэнэльдиля, черный восточный ветер принес
поветрие, и умерли король и его дети, а с ними множество гондорцев. Дозорные
крепости на границах Мордора были покинуты, и Минас Ифиль опустел; и вновь лихо
скрытно вошло в пределы Черного Края, и словно ледяной ветер оживил дыханием
пепел Горгорофа, ибо черные тени собрались там.
Говорят, что были то Улайры, которых Саурон называл
назгулами, Девять Призраков Кольца, что долго скрывались, а ныне вернулись,
дабы проложить путь своему Господину, ибо он опять набирал силу.
В дни правления Эарниля Призраки Кольца нанесли первый удар
— ночью по перевалом Теневых Гор вышли они из Мордора и захватили Минас Ифиль;
и столь ужасна стала та крепость под их владычеством, что никто не осмеливался
даже взглянуть на нее. Позднее она была названа Минас Моргул, Крепость Злых
Чар; и Минас Моргул вечно враждовала с лежавшей на западе Минас Анор. В то
время Осгилиаф, в котором вымерли почти все жители, превратился в руины,
населенные призраками. Но Минас Анор жила и получила новое имя — Минас Тириф,
Крепость-Страж, ибо там короли велели возвести белую башню, высокую и
прекрасную, и взору ее доступны были многие края. Неизменно горделив и могуч
был этот город, и в нем все еще цвело пред королевским дворцом Белое Древо; и
остатки нуменорцев все еще защищали брод через Реку от ужасов Минас Моргула и
от всех врагов Запада — орков, чудищ и лихих людей; и земли за их спиной, к
западу от Андуина, были заслонены от войны и разора.
Минас Тириф продолжал существовать и тогда, когда пришел
конец правлению Эарнура, сына Эарниля, последнего короля Гондора. Это он один
поскакал к воротам Минас Моргула, чтобы ответить на вызов Черного Чародея; и
они встретились в поединке, но Эарнур был предан назгулами, и схвачен живым, и
доставлен в чудовищную твердыню, и никто из живущих больше его не видел. Эарнур
не оставил наследника, но когда королевский род пресекся, городом и все
сокращавшимся королевством правили наместники из рода Мардиля Верного. Пришли
роандийцы, всадники Севера, и поселились в зеленом Роханде, что прежде звался
Каленардоном и был частью владений Гондора; и роандийцы помогали
Князьям-Наместникам в войнах. А на севере, за порогами Рауроса и Вратами
Аргонаф были и иные защитники, силы более древние, о которых люди знали мало и
против которых не рисковали выступить порождения зла, покуда в надлежащее время
не вернулся вновь их темный владыка Саурон. И пока не пришло то время, ни разу
со времен Эарниля не осмеливались назгулы пересекать Реку или покидать свою
твердыню в обличье, зримом для людей.
Во все время Третьей Эпохи, после гибели Гиль-Галада владыка
Эльронд жил в Имладрисе и собрал там множество эльфов и прочих, могучих и
мудрых сынов всех племен, населявших Средиземье. Долгие годы, пока одно
поколение людей сменялось другим, хранил он память о былом и прекрасном; и дом
Эльронда был прибежищем для усталых и подавленных, сокровищницей добрых
советов, искусств и мудрости. В этом доме, в юности и в зрелые годы находили
приют наследники Исильдура, ибо были в родстве с самим Эльрондом, а еще потому,
что в мудрости своей знал он, что из этого рода произойдет некто, кому суждено
свершить великие дела в последние дни той Эпохи. До того же времени обломки
меча Элендиля были отданы на хранение Эльронду, когда дни дунанданов затмились,
и они стали племенем скитальцев.
В Эриадоре Имладрис был главным поселением Высших Эльфов, но
в Серебристой Гавани, в Линдоне жили также и остатки народа Гиль-Галада. Порою
они забредали в Эриадор, но большей частью жили у моря, строя и лелея эльфийские
корабли, на которых отплывали на Заокраинный Запад Перворожденные, уставшие от
мира. Цирдан Корабел был владыкой Гавани.
О Трех Кольцах, что эльфы сохранили нетронутыми, среди
Мудрых не говорили открыто, и даже не все эльдары знали, где они хранятся. Но
после низвержения Саурона чары их трудились неустанно, и там, где были они,
жила радость и ничто не было отмечено горестной печатью времени. И потому еще
прежде, чем кончилась Третья Эпоха, эльфы знали, что Сапфир хранился у
Эльронда, в дивной долине Светлояр, в доме, надо которым ярче всего сияли
звезды; в то время как Адамант был в Лориэне, краю владычицы Галадриэль. Была
она королевой лесных эльфов, супругой Целеборна из Дориафа; сама же происходила
из племени нолдоров и помнила День Валинора, что был прежде иных дней. Но
Красное Кольцо осталось сокрытым до самого конца, и никто, кроме Эльронда,
Галадриэли и Цирдана, не знал, кому оно отдано.
