Саруман велел следить за Ирисной Низиной и вскоре обнаружил,
что шпионы Дол Гулдура рыскают в тех местах по течению Реки. Так понял он, что
и Саурон знает о том, как погиб Исильдур, и в страхе вернулся в Исенгард и
укрепил его; и все более углублялся он в тайны Колец Власти и искусство их
сотворения. Но ничего не сказал он об этом в Совете, надеясь первым отыскать
вести о Кольце. Он собрал великое множество соглядатаев, среди них были и
птицы, ибо Радагаст помогал ему, нисколько не разделяя его предательства и считая,
что это лишь часть обычного слежения за Врагом.
Но тьма в Лихолесье все разрасталась, и из всех темных
закутков мира лихие твари стягивались в Дол Гулдур; одна воля объединяла их, и
их злоба была нацелена против эльфов и уцелевших нуменорцев. Потому был снова
созван Совет, и много говорили там о тайнах Колец; а Мифрандир обратился к
Совету: "Нет нужды отыдкивать Кольцо, ибо покуда оно существует в мире и
не уничтожено — до тех пор будет существовать и сила, породившая его, и Саурон
будет копить силы и не терять надежды. Могущество эльфов и Друзей Эльфов давно
уже не то, что прежде. Скоро уже он и без Великого Кольца превзойдет вас в
мощи; ибо Девять ему подвластны, а Три из Семерых он уже получил. Нам нельзя
промедлить с ударом!"
На сей раз Курунир был с ним согласен, надеясь, что Саурона
выбьют из Дол Гулдура, который слишком близко от Ирисной Низины, и у Врага не
будет времени продолжать там поиски. Потому — в последний раз — он помог
Совету; они собрали все силы, ударили на Дол Гулдур и выбили Саурона из его
твердыни, и на недолгое время Лихолесье вновь объединилось.
Но удар этот запоздал. Ибо Черный Властелин предвидел его и
загодя подготовился; и Улайры, Девять Слуг его, шли пред ним, расчищая ему
путь. Так что его бегство было притворным, и он скоро вернулся — вернулся в
Мордор, прежде чем Мудрые смогли помешать ему, и вновь поднял к небу черные
башни Барад-Дура. В тот год Белый Совет собирался в последний раз, и Курунир
удалился в Исенгард и ни с кем больше не держал совета, кроме себя.
Множились орки, а далеко на юге и на востоке вооружались
дикари. И тогда, среди нарастающего страха и слухов о войне сбылось пророчество
Эльронда, и Единое Кольцо отыскалось вновь — волей случая столь странного, что
и Мифрандир не мог предвидеть его; оно осталось сокрытым и от Саурона, и от
Курунира. Ибо задолго до того, как они начали поиски Кольца, оно покинуло
Андуин, и еще в те годы, когда в Гондоре правили короли, нашло его существо из
племени рыбаков-полуросликов, живших близ Реки. Вместе с этим существом Кольцо
исчезло в сумрачном укрывище у самых корней Мглистых Гор. Там оно и обитало,
покуда в год удара на Дол Гулдур не отыскал его странник, под землей бежавший
от орков; и с ним Кольцо отправилось далеко, в страну перианов, Малого Народца,
полуросликов, живших на западе Эриадора. До того дня они почти не занимали
людей и эльфов, и ни Саурон, ни Мудрые — кроме Мифрандира — не находили им
место в своих помыслах.
Благодаря удаче и своей бдительности Мифрандир первым узнал
о Кольце, опередив Саурона. Но им владели сомнения — как поступить? Слишком
велика была лиходейская мощь Кольца, чтобы кто-то из Мудрых мог владеть им,
если только он, подобно Куруниру, не желал стать тираном и новым Черным
Властелином; но нельзя было вечно скрывать Кольцо от Саурона, и всего искусства
эльфов не хватило бы, чтобы его уничтожить. Потому с помощью северных дунаданов
Мифрандир бдительно хранил край перианов и ждал своего часа. Но слуги Саурона
были вездесущи, и вскоре Враг услыхал о Едином Кольце, вожделенном им более
всего на свете, и выслал назгулов добыть его. Тогда вспыхнула война, и Третья
Эпоха, начавшись битвой с Сауроном, такой же битвой и закончилась.
Те же, кто видел деянья тех дней, деянья невиданные и
доблестные, рассказывали повсюду предание о Войне за Кольцо и о том, как она
закончилась победой нежданной, и все же задолго до того предвиденной в скорби.
Поведаем здесь, как на Севере явился наследник Исильдура и принял обломки меча
Элендиля, и они были перекованы в Имладрисе; и вышел он на войну, великий
витязь и вождь людей. То был Арагорн, сын Арафорна, тридцать девятый потомок
Исильдура по прямой линии, более схожий с Элендилем, чем все его предки. Была
битва в Роханде, и пал изменник Курунир, и был разрушен Исенгард; сошлись два
войска под стенами Гондора, и канул во тьму Владыка Моргула, Полководец
Саурона; и наследник Исильдура повел войско Запада к Черным Вратам Мордора.
В той последней битве был Мифрандир, и сыны Эльронда, и
князь Роханда, и витязи Гондора, и наследник Исильдура с северными дунаданами.
Там грозили им пораженье и гибель, и вся доблесть их чуть было не пропала
втуне, ибо Саурон был слишком силен.
Но в тот час сбылось предсказанное Мифрандиром, и когда
Мудрые оказались бессильны, помощь пришла из рук слабых. Ибо, как поется отныне
во множестве песен, перианы, Малый Народец, обитатели холмов и лужаек, принесли
им спасение.
Фродо Полурослик, с одобрения Мифрандира, принял на себя
бремя и один, со слугой, прошел через тьму и опасность, достиг, вопреки
Саурону, самой Роковой Горы и там вверг Кольцо в то Пламя, в котором оно
родилось; так Кольцо было уничтожено и сгинуло лихо его.
Тогда пал Саурон, и был разгромлен, и сгинул, обратясь в
бессильный и злобный призрак; рухнули башни Барад-Дура, и от грохота их падения
содрогнулись многие земли. Так пришел мир, и настала на земле новая Весна; и
наследник Исильдура был коронован королем Арнора и Гондора, и укрепилась мощь
дунаданов, и возродилось их величие. В Минас Аноре вновь зацвело Белое Древо,
ибо Мифрандир отыскал его саженец в снегах Миндоллуина, что высился, сверкая
белизной, над Гондором; и пока то древо жило, память о Древних Днях хранилась в
сердцах королей.
Все это было достигнуто большей частью благодаря
бдительности и мудрости Мифрандира, и в последние дни Эпохи он явился могучим и
чтимым владыкой и, облекшись в белое, вышел в битву. Но покуда не пришло ему
время уходить, никто не узнал, что был он хранителем Красного Кольца Огня.
Вначале кольцо это было доверено Цирдану, владыке Гаваней; но он передал его
Мифрандиру, ибо знал, откуда тот пришел и куда вернется.
"Прими это Кольцо, — молвил он, — ибо тяжки
будут труды твои и заботы, но оно поддержит тебя во всем и защитит от
усталости. Ибо это — Кольцо Огня, и, быть может, с его помощью в этом
остывающем мире ты воспламенишь сердца древней доблестью. Что до меня, сердце
мое с Морем, и я буду жить на сумеречных берегах, храня Гавани, покуда не
отплывет последний корабль. Тогда я буду ждать тебя."
Белым был этот корабль, длинным и стройным, и долго ждал он
конца, о котором говорил Цирдан. Когда же все было свершено, и наследник
Исильдура принял власть над людьми, и владычество над Западом перешло к нему —
тогда стало ясно, что кончилась мощь Трех Колец, и мир для Перворожденных стал
седым и дряхлым. В то время последние нолдоры отплыли из Гаваней и навсегда
покинули Средиземье. Последними же прибыли к Морю хранители Трех Колец, и
владыка Эльронд взошел на корабль, приготовленный Цирданом. На исходе осени
покинули они Мифлонд и плыли, покуда не сомкнулись за ними моря Замкнутого
Мира, и ветра круглого небосвода больше были им не страшны — вознесясь в высоту
над туманами мира, достигли они Древнего Запада, и конец пришел эльдарам в
слове и в песне.
