Снова и снова подходил маг к скале. В голосе его постепенно
приступили гневные нотки.
– Эдро! - восклицал он, ударяя жезлом о камень. - Откройся!
- повторил он раз двадцать на всех известных и неизвестных языках. Все было
тщетно. Наконец, швырнув жезл под ноги, он сел на камень и замер.
Ветер донес издалека волчий вой. Билл вздрогнул и нервно
переступил копытами. Сэм подскочил к нему и начал оглаживать, нашептывая в ухо
нечто успокоительное.
– Придержи его, - посоветовал Боромир, - похоже, он нам еще
пригодится, если только волки до нас раньше не доберутся. Ух, как мне
ненавистна эта вонючая лужа! - Он наклонился, схватил увесистый камень и в
сердцах запустил на середину озера.
Камень исчез без всплеска, едва булькнув, но почти слившись
с этим звуком, донеслись другие: шелест, журчание. Огромные круги пошли по воде
и двинулись к берегу. Только начались они не там, где упал камень.
– Зачем ты это сделал, Боромир? - упрекнул воина Фродо. -
Мне озеро тоже не правится, я боюсь его. Не волков, не подземелья за дверями, а
чего-то еще. Именно озера. Не надо его тревожить.
– Уйти бы нам отсюда, - озираясь, проговорил Мерри.
– Ну что же Гэндальф ничего не делает! - шепотом воскликнул
Пиппин.
А Гэндальф сидел, ни на что не обращая внимания, то ли в
отчаянии, то ли в глубоком раздумье. Волчий вой послышался снова, уже ближе.
Круги по воде все шли, первые докатились до берега.
Внезапно, заставив всех вздрогнуть, маг вскочил и
расхохотался.
– Есть! - вскричал он. - Ну конечно! Это же просто до
нелепости, как и все остальные загадки, когда найдешь ответ!
Подняв жезл, он встал перед скалой и ясным голосом произнес
единственное слово: меллон! Звезда рисунка вспыхнула и погасла. Совершенно
беззвучно в камне возникла тонкая вертикальная трещина. Обозначился проем и
огромные дверные плиты дюйм за дюймом медленно отворились. За ними ощущалась
каменная лестница, но видны были только несколько ступеней, остальные скрывал
непроглядный мрак. Отряд охнул.
– Надо же так ошибиться! - восклицал Гэндальф. - И мне, и
Гимли. Только Мерри почти отгадал сразу. Слово все время было у нас перед
носом! Оно же написано на воротах. Просто надо было прочесть: «Скажи «друг» и
входи». Стоило мне произнести по-эльфийски «друг», и двери распахнулись. Совсем
просто. Слишком просто даже для Мудрого в эти темные времена! О счастливые Древние
Дни! А теперь - идем!
Маг шагнул вперед и уже поставил ногу на порог, но в этот
миг разом случилось несколько событий. Фродо почувствовал, как что-то схватило
его за ногу и с криком упал. Пони дико ржанул от страха и, задрав хвост,
умчался по берегу в темноту. Сэм кинулся было за ним, но остановленный криком
хозяина, метнулся назад. Остальные обернулись. Кошмарное зрелище предстало их
глазам. Воды темного озера вскипели. Казалось, огромный клубок змей движется к
берегу. Из воды выхлестнуло длинное извивающееся щупальце, бледно-зеленое,
слабо светящееся и противное. Оно поймало Фродо за ногу и теперь тащило в
озеро. Сэм в исступлении рубил его своим маленьким мечом. Щупальце разжалось и
выпустило Фродо, но из воды взметнулось еще не менее двадцати змеящихся рук.
Озеро бурлило и гнусный смрад потек на берег.
– Быстро! Все в Ворота! - закричал Гэндальф, разбивал
оцепенение, сковавшее остальных. Он прыгнул назад и сильными толчками погнал
хоббитов к проёму.
Они едва успели. Сэм и Фродо стояли на первых ступенях
лестницы, маг только вошел, а весь берег перед входом в подземелье кипел
извивавшимися щупальцами, шарившими по скалам. Одно даже уцепилось за порог,
жирно блестя в звездном свете. Гэндальф, повернувшись, то ли наблюдал за ним с
интересом, то ли раздумывал, каким словом закрывают двери. Впрочем, слова не
понадобились. Сразу несколько кольчатых плетей облепили створки и с силой
захлопнули их. Пал мрак. Снаружи слабо донесся шум. Там что-то билось и
ломалось о камень.
Сэм, судорожно вцепившийся в руку Фродо, бессильно осел на
ступени.
– Бедный старый Билли! - дрожащими губами едва вымолвил он.
- Волки и змеи! Змеи - это для него уже слишком. Я теперь выбрал, сударь, я с
вами иду.
Они услышали шаги Гэндальфа. Очевидно, он подошел к дверям и
ударил в них жезлом. Камень едва заметно вздрогнул, но створки не шелохнулись.
– Все, - произнес маг. - Эти двери для нас закрыты и есть
только один выход наружу - по другую сторону гор. Судя по звукам там целый
обвал, да еще вырванные деревья сверху лежат. Жаль, красавцы были падубы, и так
долго стояли.
– Я чувствовал, я чувствовал, - пытаясь совладать с голосом,
повторял Фродо, - как только ступил в эту воду, все время чувствовал ужас
поблизости. Что это за тварь, или их там много было?
– Не знаю. - Видимо, Гэндальф пожал плечами. - Не знаю, -
повторил он, - но уверен: всеми злобными руками, лапами и щупальцами движет
одна цель. Что-то выползло, а может, что-то выгнали из темных вод под горами. В
глубинах мира скрыты твари пострашнее и постарше орков.
Маг подумал, что кто бы ни жил в озере, первым делом среди
всех тварь цапнула Фродо, но вслух говорить об этом не стал.
Боромир проворчал нечто, но не учел подземного эха,
многократно усиливавшего звуки, и все расслышали его бормотание:
– В глубинах мира! Вот именно. Туда нас и занесло против
моей воли! Кто нас теперь вызволит из этой смертной тьмы?
– Я, - спокойно отозвался Гэндальф, а Гимли мне поможет. Не
теряйте из виду мой жезл.
Маг поднялся по ступеням, высоко держа в руке слабо
светящийся жезл. Лестница оказалась в полном порядке. Путники насчитали две
сотни ступеней, прежде чем вышли в ровный коридор, уводящий во тьму.
– Давайте присядем и перекусим здесь, на площадке, -
предложил Фродо. - Трактира мы ведь все равно не найдем поблизости. - Ужас,
испытанный на берегу, потихоньку отпускал хоббита. На смену ему пришло острое
чувство голода.
Предложение пришлось по нраву всем. Едва видимые во мраке,
путешественники расселись на ступенях. После еды Гэндальф в третий раз обнес всех
мирувором.
– Боюсь, ненадолго его хватит, - вздохнул он, закрывая
флягу. - Но после этого страха у Ворот хлебнуть необходимо. Даже если нам
сильно повезет, мы и остатки допьем, прежде чем увидим другую сторону. Воду
поберегите. В Мории есть и ручьи, и родники, но лучше бы их не касаться.
Ближайший случай набрать воды представится, пожалуй, только в Росной Долине.
– А долго нам туда добираться? - спросил Фродо.
