Когда, довольно нескоро, Фродо наконец выбрался на флет, он
застал Леголаса беседующим с тремя другими эльфами. Их с трудом можно было
различить на фоне ветвей, настолько удачно была подобрана темно-зеленая одежда.
Один из них достал из-под полы плаща небольшой фонарь и, направив узкий луч
света на хоббитов, тут же убрал его снова, после чего обратился к Фродо со
словами приветствия. Фродо, запинаясь, ответил.
– Добро пожаловать, - повторил эльф на Всеобщем языке с
сильным акцентом. - Извините нас, мы редко пользуемся другими языками и еще
реже говорим с пришельцами. Даже наши северные родичи отдалились от нас. Но
разведчики помнят другие языки. Я и есть разведчик. Зовут меня Хэлдир. А это -
мои братья, Румил и Орофин. Они плохо говорят по-вашему.
О вашем приходе нас предупредил Элронд. О хоббитах - (эльф с
трудом выговорил незнакомое слово), - мы не слыхали много лет, даже не знали,
что они еще есть в Среднеземье. На злодеев вы не похожи, а раз с вами пришел
наш родич, мы вам рады. Чужестранцам нет дороги в нашу страну, но ручательство
Элронда весомо, и для вас мы сделаем исключение. Сколько вас?
– Восемь, - ответил Леголас. - Я сам, четверо хоббитов, два
человека, один из них Друг Эльфов Арагорн.
– Арагорна, сына Арахорна, хорошо знают в Лориене, -
улыбнулся Хэлдир. - Владычица благосклонна к нему. Но ты назвал пока только
семерых.
– Восьмой - гном, - коротко сказал Леголас.
– Гном! - повторил Хэлдир. - Это плохо. Гномы после Темных
Дней нам не друзья. Он не может войти в Лориен.
– Но это Гимли от Одинокой Горы, из народа Даина,
дружественного Дольну, - заступился Фродо. - Элронд сам выбрал его.
Некоторое время эльфы тихо переговаривались между собой,
изредка задавая вопросы Леголасу.
– Хорошо, - наконец произнес Хэлдир. - Это против правил, но
если Арагорн и Леголас поручатся за Гнома, он пойдет с вами. Только через
Лориен ему придется идти с завязанными глазами. Скажите остальным, чтобы
поднимались. Эту ночь вам лучше провести на дереве. Река охраняется с тех пор,
как много дней назад к Мории прошла большая ватага орков. Тогда же на краю Леса
появились волки. Если вы и в самом деле пришли из Мории, значит, опасность
близко. Завтра на рассвете мы уйдем в леса.
Хоббиты будут ночевать с нами. Остальные пусть спят на
соседнем дереве, там есть такой же талан. Под твою ответственность, Леголас.
Если что случится, сразу зови нас. И приглядывай за этим гномом.
Леголас отправился сообщить товарищам о словах Хэлдира, и
вскоре Мерри с Пиппином вскарабкались на флет. Выглядели они запыхавшимися и
испуганными.
– Вот, Мерри с трудом перевел дух, - мы приволокли ваши
одеяла. Остальное Колоброд спрятал внизу.
– Незачем было тащить наверх такую тяжесть, - заметил
Хэлдир. - Зимой на талане, конечно, прохладно, но у нас найдутся для вас и еда,
и питье, и теплые плащи.
Хоббиты без возражений поужинали еще рал. Потом закутались в
меховые эльфийские плащи, а сверху завернулись в собственные одеяла и
попытались уснуть. Однако, несмотря на усталость, сделать это с первой попытки
удалось лишь Сэму. Хоббиты не любят высоты, в их жилищах, как правило, нет
вторых этажей, а если и есть, там никогда не размещают спальни. Спать на флете
оказалось очень неуютно. Там не было даже перил. Только плетеная циновка,
защищавшая от ветра, которую переносили по мере надобности.
Пиппин все ворочался.
– Если я и засну на этой голубятне, - ворчал он, - как бы
под деревом не проснуться.
– А я, - засыпая, буркнул Сэм, - даже и там не проснусь.
Если мне, конечно, дадут уснуть некоторые разговорчивые.
Фродо долго лежал без сна, глядел на звезды, пробивающиеся
кое-где сквозь листву, и сомкнул глаза нескоро, Сэм давно уже посапывал рядом с
ним. Сквозь неплотно прикрытые веки Фродо различал неподвижных эльфов, изредка
переговаривавшихся еле слышным шепотом. Их осталось двое. Третий спустился на
нижние ветви. Наконец, убаюканный нежным шелестом листвы и тихим звоном
Нимродели, хоббит уснул и во сне слышал песню Леголаса.
Проснулся Фродо глубокой ночью. Другие хоббиты спали. Эльфов
не было. Сквозь листья тускло просвечивал серпик старой луны. В безветрии снизу
до него донесся грубый смех и слитный топот. Несколько раз лязгнул металл.
Звуки удалялись в глубь леса.
Неожиданно над люком флета появилась голова эльфа в
капюшоне. Обеспокоенный Фродо сел.
– Что там? - спросил он.
– Ирч! - свистящим шепотом произнес эльф единственное слово,
быстро втягивая на флет веревочную лестницу.
– Орки? - скорее догадался, чем понял Фродо. - Что они
делают?
Но эльф, не ответив, исчез в ветвях.
Внизу было уже тихо. Даже пороги, казалось, звучали
приглушенно. «Хороши бы мы были на земле, - подумал Фродо. - Но ведь у орков
чутье хорошее, да и лазить они умеют». Он осторожно достал из ножен Шершень.
Клинок горел синеватым огнем, на глазах остывая, и вскоре погас совсем. Однако
ощущение близкой опасности почему-то не спешило уходить, скорее, наоборот,
Фродо ощущал нарастающее беспокойство. Он привстал, на четвереньках подобрался
к отверстию и стал всматриваться вниз. У подножия дерева, далеко внизу, что-то
происходило.
«Это не эльфы, - думал Фродо, - их не услышишь. А тут вроде
как принюхивается кто». Теперь уже Фродо был уверен, что кто-то поднимается по
стволу вверх. Незнакомец дышал тяжело, явно стараясь не шуметь. Фродо,
свесившись вниз, вдруг увидел два бледных горящих глаза, устремленных на него.
В этот же миг неясный серый силуэт метнулся вокруг ствола и исчез.
Через мгновение появился Хэлдир. Он просто пришел по ветвям.
– На дерене кто-то есть, - сообщил он. - Это не орк, он
удрал слишком ловко, орки так не могут. Хоббиты, наверное, тоже? -
полувопросительно добавил он. - Стрелять нельзя. Эта банда пока недалеко, не
стоит поднимать шум. Орков много прошло. Они перешли Нимродель, чтоб у них лапы
их грязные отсохли! Под деревом принюхивались. Нам втроем с сотней не
справиться, вот мы и пошли перед ними, заманивая подальше. Орофин предупредит
наш народ. Из Лориена до сих пор ни один орк не выходил. Завтра же северную
границу закроют, а нам с рассветом идти на юг.
На рассвете хоббиты проснулись с ощущением ясного летнего
утра. Голубое небо виднелось в просветах ветвей. На юге перед Фродо лежала
долина Серебрени, вся в красноватом золоте мерно колышущихся лесов.
Рано утром отряд снова был в пути. Теперь вели Хэлдир и его
брат Румил.
– Прощай, милая Нимродель! - певуче воскликнул Леголас.
