Только около полудня, отшагав не меньше десяти миль, подошли
к высокой зеленой стене. За ней кончались деревья и начинался луг, пестрящий
золотыми цветами эланора. Путники оказались на полуострове у слияния Серебрени
с Великим Андуином. Леса на противоположном берегу уходили на юг до горизонта,
но деревья стояли голые и печальные. Ни одного меллорна не было видно за
границей Лотлориена.
Неподалеку располагался причал, выложенный белым камнем.
Возле качались легкие лодки. Среди них две или три были богато украшены,
отделаны серебром и золотом, но большинство, по-видимому, предназначалось для
каждодневной работы. Наших путешественников ожидали три маленькие серые
лодочки. Эльфы помогли разместить в них поклажу и добавили от себя по три мотка
веревки на каждую лодку. Сэм схватил один моток, лежавший на берегу.
– Это что?
– Простая веревка, - ответил эльф из лодки. - Никогда не
отправляйся в путь без длинной крепкой веревки. А эта как раз из таких. Всегда
пригодиться.
– Хэ! Мне-то можешь не рассказывать, - ответил Сэм. - Я вот
не взял из дома и просто места себе не находил. Но я не про это спрашиваю. Я в
веревках разбираюсь, оно у нас семейное, так сказать. Из чего они сделаны?
– Из хитлайна, - сказал эльф. - Сейчас не время рассказать,
как их плетут. Жаль, мы не знали, что ты мастер, мы бы могли тебя поучить.
Ладно, если вернешься, покажем. А пока прими в подарок. Пусть послужит с
пользой.
– Пора! - поторопил Хэлдир. - Все готово. Садитесь в лодки.
Только осторожнее поначалу!
– Будьте внимательны! - поддержали другие эльфы. - Лодки
легкие, нрав у них капризный. Груза они могут нести много, но управлять ими
надо уметь. Пройдитесь взад-вперед возле причала, привыкните к ним, а потом уж
выходите на стремнину.
Места в лодках распределили следующим образом: в одной
устроились Арагорн и Фродо с Сэмом; в другой - Боромир с двумя хоббитами, а в
третьей - неразлучные в последнее время Леголас и Гимли. К ним сложили
большинство припасов. Грести надо было короткими веслами с лопастями в форме
древесного листа. Когда все расселись, Арагорн уверенно повел свою лодку вверх
по Серебрени.
Встречное течение было быстрым, но лодка продвигалась споро.
Сэм сидел на носу, вцепившись в борта обеими руками, и с тоской глядел на
берег. Солнечные блики заставляли его недовольно щуриться. Вскоре деревья
подступили вплотную к воде. В воздухе кружились золотые листья, река
подхватывала их и несла навстречу. В тишине ясного дня из поднебесья падали
трели жаворонка.
Неожиданно из-за поворота выплыл огромный лебедь. Вода с
журчанием разбегалась двумя полосами от его белой груди. Клюв на изящно
изогнутой шее сиял, словно полированное золото, глаза блестели черными
жемчужинами в оправе из янтаря. Огромные белые крылья невиданной птицы были слегка
приподняты. Над рекой полилась музыка. Только тут путешественники поняли, что
навстречу им движется ладья, формой бортов удивительно похожая на птицу. Два
эльфа в белых плащах легко управлялись с черными веслами. На палубе лебедя
сидел Владыка Келеберн, а рядом с ним, высокая, в белых одеждах, стояла
Владычица Галадриэль. Венок из золотых цветов почти терялся в ее волосах, в
руке она держала легкую арфу и пела. Печальной дивной мелодией наполнился
воздух над рекой.
Я пела золоту листвы - и лес сиял листвой;
Я пела ветру - он летел, ласкал убор лесной.
За царством Солнца и Луны, по берегам морским,
У Ильмарина льется свет над Древом Золотым.
Под звездной сенью Эльдамар тем светом озарен
У стен, хранящих от врага Эльфийский Тирион.
А здесь померк цветущий лес, и безнадежно ждет
Сияния златых ветвей скорбящий мой народ.
О Лориен! Грядет зима - печальных дней итог.
Уносит палую листву темнеющий поток.
О Лориен! В твоих краях минуло столько лет,
Что эланор в моем венце утратил прежний свет.
Когда спою о корабле - придет ли он на зов,
Умчит ли за Море народ угаснувших лесов?
Арагорн удерживал лодку на течении, пока ладья не подошла
совсем близко. Песня кончилась, и Владычица приветствовала путешественников.
– Мы хотели пожелать вам доброго пути напоследок, - сказала
она, - и благословить на дорогу.
– Вы гостили у нас, - промолвил Келеберн, - но нам ни разу
не пришлось разделить трапезу. Теперь мы приглашаем вас на прощальный пир меж
текучих вод, которые унесут вас далеко от Лориена.
Ладья величаво подошла к причалу, и лодки повернули за ней.
Вскоре на зеленой траве Эгладила начался пир.
Фродо ел и пил мало, захваченный красотой Владычицы. Теперь
она не казалась ему ни опасной, ни грозной, но, как и многие эльфы, встреченные
им раньше, пребывала здесь, одновременно оставаясь живым видением по ту сторону
струящейся Реки Времени.
В конце пира Келеберн вернулся к разговору о пути,
поджидавшем уходящих.
– Когда будете плыть вниз, - говорил он, - леса скоро
кончатся. За ними лежат пустынные края каменистых долин. Через много лиг вам
встретится высокий остров Крутояр, мы зовем его Тол Брандир. Он делит Реку на
два потока. За ним лежат водопады Рэроса, а ниже по течению - долина Ниндальф,
Изветина на Всеобщем Языке. Там болота, Река течет медленно, разделяясь на
множество рукавов. Примерно в этом месте в Андуин впадает Энтова Купель,
берущая начало в Лесу Фангорна на западе. За рекой лежит Рохан. Дальше - холмы
Эмин Майл. Там всегда от Гиблых Болот дует восточный ветер, а дальше, за
болотами, до Кирит Горгора и черных Ворот Мордора тянутся безлюдные выжженные
земли.
Тем, кто решит повернуть к Минас Тириту, лучше оставить Реку
до Рэроса и пересечь Энтову Купель в твердых берегах, а не в топях. Но и далеко
по ее течению подниматься не следует. Лес Фангорна - странное место. Про него
мало кто знает. Впрочем, Арагорн с Боромиром, конечно, наслышаны о нем.
– Да, у нас говорят о тех краях, - пренебрежительно ответил
Боромир, - только все это бабушкины сказки. Северные области, лежащие за
Роханом, так далеки теперь, что никто ничего не знает наверняка. Когда-то Лес
Фангорна граничил с Гондором, но вот уже много поколений сменилось, а там никто
не бывал, и некому опровергнуть выдумки, дожившие до наших дней.
Я бывал в Рохане, правда на севере. А когда шел в Дольн,
тоже миновал Лес Фангорна, но, если придется, пройду и через него.
