Леденящий ужас сковал Фродо. Старая рана в плече отозвалась
пульсирующей болью. Хоббит распластался по дну лодки, тщетно пытаясь
спрятаться.
Громко зазвенела тетива большого лориенского лука. Фродо
поднял голову. Крылатая тень дернулась и резко отвернула в сторону. Хриплый
обиженный карк упал с неба, и все стихло. С того берега взорвались озлобленные,
разочарованные крики, и больше - ни стрелы, ни звука.
Немного погодя Арагорн отвел лодки еще выше по Реке и
остановился в маленьком мелком заливчике. Здесь, под низкорослыми деревцами,
решили ждать рассвета, даже не выходя из лодок, а просто сведя их бортами и
прижавшись друг к другу.
– Хвала и слава лориенскому луку и твердой руке, - сказал
Гимли, закусывая эльфийскими лепешками. - Это был великолепный выстрел, друг
мой.
– Только вот кто бы мне еще сказал, во что я попал? -
пробормотал обескураженный эльф.
– Этого я не знаю, - степенно ответил Гимли, - но рад, что
оно улетело. Мне оно не понравилось. Слишком Барлога напомнило, - закончил он
шепотом.
– Это не Барлог, - пытаясь унять дрожь, возразил Фродо. -
Оно совсем холодное, слишком холодное. Мне показалось… - Он не стал продолжать.
– Ну, что показалось? - настойчиво спросил Боромир; он даже
перегнулся из своей лодки, пытаясь разглядеть лицо хоббита.
– Не стану я говорить, - пробормотал Фродо. - Чем бы оно ни
было, а те, на берегу, струхнули, когда оно улетело.
– Мне тоже так показалось, - согласился Арагорн. - Но мы так
и не знаем, сколько их там и что они намерены предпринять. Эту ночь спать не
придется. Сейчас-то темно, а что день принесет? Держите оружие наготове.
Сэм сидел, барабаня пальцами по рукояти меча и все
поглядывая на небо.
– Вот чудно, - бормотал он. - Луна ведь у нас одна, что в
Шире, что еще где-нибудь. То ли она с пути сбилась, то ли я - со счета. Фродо,
- обратился он к хозяину, - вы ведь помните, когда мы на флет влезли, луна как
раз на убыль шла, этак с неделю после полнолуния. Неделю мы по Реке плывем. В
прошлую ночь новая луна народилась. Это что же получается? Были мы в Лориене
или не были?
Три ночи я помню, ну, может, их еще несколько было, но не
целый же месяц! Или там время вообще не считано?
– Может, здесь дело вот в чем, - задумчиво проговорил Фродо.
- В Лотлориене все еще пребывает время, которое во всех остальных местах давно
прошло. А когда Серебрень вынесла нас в Андуин, мы вернулись в то время,
которое властвует над всеми смертными землями. В Карас Галадоне я помню только
солнце и звезды, а никакой луны не видел.
Леголас пошевелился в своей лодке.
– Нет, Фродо, время нигде не стоит на месте. Но в разных
местах ход его неодинаков. Для эльфов мир тоже меняется, причем меняется и
медленно, и быстро. Быстро потому, что сами эльфы почти неизменны, события и
времена летят мимо, мало задевая их, - в этом печаль эльфийского народа. А
медленно потому, что эльфы не считают уходящих лет. Смена времен года - только
рябь для них, вечно бегущая по поверхности реки времени. Но все под солнцем
имеет свой конец.
– Только Лориен идет к концу очень неспешно, - проговорил
Фродо. - На нем охрана Владычицы. Это власть ее Кольца делает часы и дни в
Карас Галадоне насыщенными и незаметными.
– Молчи! - остановил его Арагорн. - За границей Лориена
нельзя говорить об этом. Сэм просто сбился со счета. В эльфийской стране время
пролетело мимо нас. Старая луна ушла, народилась новая и тоже ушла, а вчера
вечером появилась опять. Зима кончается. Скоро весна, только надежды она в этот
раз не принесет.
Ночь молчала. До самого рассвета из-за Реки не донеслось ни
звука, ни крика. Съежившиеся в лодках путники чувствовали, как меняется погода.
Потеплело. Воздух стал тихим и отсыревшим под огромными дождевыми тучами,
пришедшими с юга, от далеких морей. Голос Сарн Гебира громче зазвучал под утро.
С веток деревьев падали капли сгустившегося тумана.
Рассвет подкрался незаметно и потянул за собой грустный
день, лишенный теней и настоящего света. Река тонула в белесом тумане,
восточного берега как будто не было.
– Терпеть не могу туман, - ворчал Сэм, - а тут ладно уж, тут
он кстати. Глядишь, эти проклятые гоблины нас и не заметят.
– Они-то не заметят, - откликнулся Арагорн, - но ведь и нам
дороги не увидеть. Надо же обходить Сарн Гебир.
– А зачем? - неожиданно спросил Боромир. - Если впереди Эмин
Майл, мы вполне можем бросить эти утлые скорлупки и свернуть на юго-запад.
Потом переберемся через Энтову Купель и окажемся в моей стране.
– Возможно, этим путем мы бы и пошли, если бы стремились
попасть в Минас Тирит, - возразил Арагорн. - Но такого решения никто не
принимал. К тому же дорога, которую ты предлагаешь, не безопасна. Долина
Энтовой Купели плоская и заболоченная. Если туман застанет там путников, им не
позавидуешь. Лодки нам еще пригодятся. Река - это такая тропа, с которой по
крайней мере не собьешься.
– Но ты же видел, на том берегу враги, - настаивал Боромир.
- Хорошо, допустим, мы пройдем Ворога Аргоната и доберемся до Крутояра, дальше
что? Прыгать с вершины Рэроса прямо в Гиблые Болота?
– Ну зачем же? - Чем больше горячился Боромир, тем спокойнее
становился Арагорн. - Обнесем лодки по берегу и снова спустим на воду. Ты же не
мог забыть о Северной Лестнице и сторожевом посту на Амон Хене. Я собирался
обязательно заглянуть туда, осмотреться и принять решение в зависимости от
того, что мы увидим.
Боромир долго еще настаивал и приводил аргументы, но, когда
Фродо сказал, что идет с Арагорном, сразу сдался.
– Люди Минас Тирита не бросают друзей в беде, - совершенно
другим тоном сказал он. - Вам без меня не справиться. Но дальше Крутояра я не
пойду. Даже если мне не найдется спутников, я все равно должен идти домой.
Туман постепенно поднимался. Арагорн с Леголасом решили
пройти вдоль берега, поискать дорогу, чтобы обойти пороги.
– Я вполне верю, что лориенские лодки не тонут, - заметил
Арагорн. - Но живые не ходят через пороги Сарн Гебир. Гондорских дорог здесь
нет, мы ведь на самой границе, а вот древний волок должен остаться. Надо только
поискать его. Еще несколько лет назад легкие лодки спускались до Осгилиата,
только с появлением орков путь по воде забросили.
– Что-то я не помню на своей памяти ни одной лодки с севера,
- скептически произнес Боромир. - Чем дальше вперед, тем опасней.
