Поначалу, забыв про Кольцо, он с удивлением взирал на
туманный мир, наполненный неясными тенями. Однако уже через несколько мгновений
туман стал редеть, и яркие четкие образы явились перед глазами хоббита. Но мир
оставался погруженным в глубокую тишину. Фродо сидел на вершине Амон Хена, в
Дозорном Кресле Людей Нуменора. Он взглянул на восток - там простирались
неведомые земли, неизвестные равнины чередовались с безымянными лесами. Он
взглянул на север - и лента Великой Реки развернулась перед ним во всю длину, а
вдали, совсем невысокие, словно старые обломанные зубы, торчали Мглистые Горы.
На запад обратил он взгляд - и посреди безбрежных пастбищ Рохана встал,
подобный черному шипу, Ортханк - неприступная башня-крепость Изенгарда.
Обернувшись на юг, он увидел сияющую радугу над рушащимися в бездну Рэроса
водами Андуина. Дальше над причудливой излучистой дельтой кружились стаи
морских птиц, как крупинки белой соли под солнцем, а еще дальше лежало Море. И
везде, везде являлись ему знаки войны. Мглистые Горы шевелились, как
разворошенный муравейник: орки выбирались наружу из тысяч щелей. Под кронами
Сумеречья Эльфы и Люди насмерть бились с какими-то злобными тварями. Пламя
металось над землей Бьорнингов; мрачная туча нависла над Морией, дым застилал
границы Лориена. По ковыльным степям Рохана мчались всадники; волки серым
ручьем текли из ворот Изенгарда; в гаванях Харада снимались с якорей боевые
корабли; а с востока шли и шли войска. Темный Владыка привел в движение все
свои силы. Фродо снова взглянул на юг. Белостенный, многобашенный, гордый Минас
Тирит вздымал к небу яркие стяги. Сталью мерцали зубцы стен. Вид этой твердыни
заронил в сердце хоббита луч надежды. Но уже различал он напротив Минас Тирита
другую крепость, еще более грозную и мощную. К ней невольно тянулся его взор.
Вот разрушенные мосты Осгилиата, вот оскал ворот Минас Моргула, вот за горной
цепью безжизненным пятном легла ужасная Горгоратская долина. Дым пеленой укрыл
ее, а в дыму изредка полыхали багровые огни. Но нет, то был не дым, то изрыгала
тучи пепла Роковая Гора. На ней задержался взгляд Фродо, на ней и нескончаемых
укреплениях, черных, могучих, непреодолимых. Там, за железными, стальными,
алмазными стенами, яростно вздыбился Барад Дур, Крепость Саурона. Остановив на
ней взор, Фродо почувствовал, как всякая надежда покидает его.
И внезапно он ощутил Око. Там, в Черной Крепости,
недреманное Око встревожилось, почуяв взгляд хоббита. Яростная решимость
собралась в пучок, в один ищущий перст и метнулась через разделяющее их
пространство. Вот сейчас она найдет его, вот стремительно обшарила скалы
Чуткого, вот мельком скользнула по Тол Брандиру - хоббит скатился с каменного
кресла и сжался в комочек у подножия, накрыв голову капюшоном плаща.
Кажется, он кричал: «Никогда!», а может, это было: «Я приду
к тебе»… А потом словно пронзительный луч прорвался сквозь давящую вражью волю,
ворвался в сознание отчаянной мыслью: «Сними! Немедленно сними его! Сними
Кольцо, дуралей!»
Две могучие силы, две воли скрестились в нем, словно два
клинка. Мгновение Фродо казалось, что он не выдержит этой пытки, и вдруг все
исчезло. Он, Фродо из Шира, снова был самим собой, свободным в выборе,
помнившим о долге. В последний оставшийся для этого миг он снял Кольцо. Вокруг
синел ясный солнечный день, над ним возвышалось древнее кресло, и черная тень,
скользнув над рекой, оставила Амон Хен, убралась с запада, растаяла в туманной
дали, а вокруг в ветвях деревьев беззаботно пели птицы.
Фродо поднялся на ноги. От усталости его пошатывало, но воля
окрепла, а на сердце полегчало. Словно подводя итог, он сказал сам себе:
– Теперь я готов. Злая воля Кольца уже проникла в отряд.
Нельзя позволить Кольцу оставаться здесь дольше, иначе жди горших бед. Идти
придется одному. Некоторым я не доверяю, а другие слишком дороги для меня.
Колоброд рвется в Минас Тирит, он нужен там, нужен вдвойне, раз Боромир уже
склонился ко Злу. Я уйду один. Прямо сейчас.
Быстро спустившись по тропинке, он вернулся на злополучную
лужайку и остановился, прислушиваясь. Кажется, на берегу кричали.
«Наверное, они ищут меня, - подумал Фродо. - Интересно,
сколько же меня не было: час, два?» Кажется, он немного растерялся.
– Ну что я могу поделать? - пробормотал он. - Если я не уйду
сейчас, то не уйду никогда. Другого случая не будет. Очень не хочется бросать
их вот так, тайком. Хотя они поймут, наверное. Сэм поймет. Ведь другого выхода
нет…
Фродо медленно вытащил Кольцо снова надел его и, невидимый,
спустился с холма.
Отряд долго сидел на берегу Реки. Сначала все молчали,
нервно озираясь по сторонам, а потом сошлись кружком и тихо разговаривали.
Вспоминали о пройденных лигах, думали о тех, которые ждали их впереди,
расспрашивали Арагорна о Гондоре.
Древняя история нуменорского королевства хранила множество
удивительных событий, даже здесь, на пограничных землях Эмин Майл, встречались
следы былого величия: каменные короли на Реке, посты на Чутком и Зорком,
лестница в скалах у Рэроса. Но о чем бы они ни говорили, мысли неизбежно
возвращались к Хранителю и Кольцу. Как решит Фродо? Почему он медлит?
– По-моему, - заговорил Арагорн, - он пытается понять, какой
путь менее безнадежен. Горлум выследил нас, это понятно. Значит, идти на восток
опасно. Путь нашего отряда - больше не тайна для врага. Но Минас Тирит не
приблизит нас к Огненной Горе и к уничтожению Кольца. Правитель Денетор со
всеми своими войсками не сможет сохранить в тайне пребывание Кольца в Городе,
точно так же, как не сможет сдержать полчищ Врага, когда он явится за Кольцом.
Какой бы путь выбрали мы на месте Фродо? Не знаю. Вот когда нам особенно нужен
был бы Гэндальф.
– Да, горестную потерю мы понесли, - кивнул Леголас. - Но
что поделать: его нет, а решать надо. Если Фродо не может отважиться сделать
выбор, мы должны помочь ему. Давайте позовем его и проголосуем. Лично я - за
Минас Тирит.
– И я тоже, - проворчал Гимли. - Да, нас никто не заставлял
искать Роковую Гору. С нас не взяли никакой клятвы. Тяжко было покидать
Лотлориен. Но теперь мы зашли так далеко, что остается только сделать последний
выбор. Я не оставлю Фродо. Да, я пошел бы в Минас Тирит, но если он решит
иначе, я пойду с ним.
– Ты прав, друг Гимли, - согласился Леголас. - Было бы
бесчестным сказать ему «прощай» теперь. Я иду с ним, на восток или на запад.
– Пожалуй, это действительно выглядело бы предательством, -
подтвердил Арагорн. - Но если он выберет путь на восток, всему отряду незачем
идти с ним. Да все и не пойдут. На этом отчаянном пути риск одинаков и для
восьмерых, и для двоих. Если бы вы позволили мне выбрать нашему Хранителю
спутников, я бы назвал Сэма, он все равно не останется, Гимли и себя. Боромир
хочет в Город, он и правда нужен отцу и своему народу. Остальным я посоветовал
бы идти с ним. В особенности Мериадоку и Перегрину. Леголас решит сам.
