Глава 2
Тень прошлого
Гэндальф оказался прав. Новое исчезновение Бильбо дало пищу
разговорам не только в Хоббитоне, но и по всему Ширу. Об этом судачили год, а
вспоминали и того больше. Со временем Сумникс-заумникс, исчезающий с треском и
блеском, а появляющийся с мешком золота и драгоценных камней, стал любимым
героем всяческих баек и страшных историй, из тех, что так хорошо слушаются
зимой у камина.
Но пока история была у всех на слуху, у очевидцев и их
слушателей постепенно сложилось единодушное мнение о старом, беспутном Бильбо,
который, видно, свихнулся окончательно и удрал неведомо куда, чтобы сгинуть в
реке ли, в болоте ли; да ведь и то сказать: пожил, пора и честь знать. Ну а
сбил его с панталыку, вестимо, Гэндальф.
– Ладно - Бильбо, - качали головами старики, - лишь бы этот
проклятущий чародей Фродо в покое оставил. Может, уймется малый, наберется ума,
еще, глядишь, нормальным хоббитом станет!
Ко всеобщему удивлению маг оставил-таки Фродо в покое, и
сам, в свою очередь, куда-то запропал. Только ума это Фродо не прибавило. Уже
очень скоро за ним прочно укрепилась репутация хоббита со странностями. Начать
хоть с отказа от траура! На следующий год Фродо, нимало не заботясь о том, как
посмотрят на это соседи, устроил праздник в честь стодвенадцатилетия Бильбо.
Правда, торжество получилось скромным - гостей собралось не больше двадцати, да
и тех, как говорят хоббиты, «едой припорошило, винцом покрапало», - и о
празднике скоро забыли. Однако через год Фродо дал понять, что намерен отмечать
день рождения сгинувшего дядюшки ежегодно, и скоро к этому привыкли. Сам Фродо
не раз говаривал, что не верит в кончину Бильбо, но на вопросы о том, где же
тогда искать старого хозяина Засумок, только пожимал плечами.
Жил он один, но друзей имел, не в пример Бильбо, много - в
основном молодежь из рода старого Тука. Они и раньше частенько навещали
Засумки, а теперь и вовсе чувствовали себя здесь как дома. Чаще других Фродо
навещали Фолко Умникс и Фредегар Пузикс, но в ближайших друзьях ходили Перегрин
Тук (которого все звали попросту Пиппин) и Мерри Брендискок (настоящее-то имя -
Мериадок, но об этом редко кто вспоминал). Вот эта троица и бродила по всему
Ширу, хотя часто Фродо, к удивлению добропорядочных хоббитов, видели и одного,
то на тропинках Уводья, а то и вовсе в Северной Чети, в холмах, под звездами.
Мерри и Пиппин полагали, что их друг, как раньше Бильбо, гостит у эльфов.
Шло время, и вот сначала кто-то один, потом и многие стали
замечать и за Фродо признаки «отменной сохранности». Внешне он выглядел
здоровым, энергичным хоббитом, едва вышедшим из доростков, да ведь лет-то ему
было уже немало.
Приятно чувствовать себя хозяином настоящего имения,
«господином Сумниксом с Сумкиной Горки», весьма приятно, и несколько лет Фродо
был совершенно счастлив и совсем не заботился о будущем. Но от года к году
где-то в самой глубине сознания хозяина Засумок росло сожаление о неких
упущенных возможностях. Временами, особенно осенью, он вдруг начинал грустить о
каких-то диких краях, и странные видения незнакомых гор наполняли его сны.
Тогда-то Фродо и говорил себе: «А что? Может, однажды и я уйду за Реку», но тут
же отвечал: «Не сейчас, конечно, когда-нибудь потом».
Он и не заметил, как промчался четвертый десяток, близилось пятидесятилетие.
Дата казалась ему значительной, если не грозной. Бильбо было столько же, когда
его настигло Приключение. Покоя уже не было; старые, милые и такие знакомые
тропинки наскучили Фродо. Он теперь часами просиживал над картами и все гадал -
что там, за границами, что таят эти сплошные белые пятна? Все чаще и все дальше
уходил он один, вызывая у Мерри и остальных друзей нешуточное беспокойство.
В ту пору в Шире как никогда развелось разных чудных
странников, и Фродо не раз замечали беседующим с этим перехожим людом. Шир
полнился слухами о небывалых событиях, творящихся в мире, а Гэндальф сгинул
напрочь и за несколько лет не удосужился даже весточки о себе подать, так что
Фродо по мере сил собирал новости. Эльфы, которые раньше в Шир почти не заглядывали,
вдруг двинулись на запад. В вечерних сумерках они шли по лесным тропинкам, шли
и не возвращались, покидали Среднеземье, предоставляя разбираться с новыми
тревогами и заботами остающимся. Затем на дорогах стали встречать и гномов, да
столько, сколько никогда не видели. Древней Западной Дорогой они и прежде
добирались к своим копям в Синих Горах, но вообще-то она вела в Серебристую
Гавань. Именно от гномов и получали в Шире новости, да гномы неразговорчивы, а
хоббиты нелюбопытны. Однако теперешние гномы были все больше чужедальние и не к
древним копям направлялись, а просто искали пристанища на западе. Вид у них был
встревоженный, и Фродо не раз приходилось слышать произнесенное шепотом слово
«Враг» и зловещее название страны далеко на востоке - Мордор.
Не сказать, чтобы оно было совсем незнакомым - оно маячило
зловещей тенью в глубинах самых седых легенд. По последним слухам выходило, что
злая сила, изгнанная Белым Советом из Сумеречья, тут же объявилась в древних
твердынях Мордоре. Говорили о Темной Крепости, отстроенной заново… Там
рассадник войн и сердце страха, расползающегося по жилым землям. Беглецы
сообщали, что в горах снова развелись орки. Да что орки! Тролли появились:
коварные, вооружённые, куда более опасные, чем встарь. И полз шепоток о существах
ещё более жутких, неведомых доселе и неназываемых.
Большинство-то хоббитов по-прежнему не брало эти разговоры в
голову, но отмахиваться от беспокойных вестей становилось все затруднительнее.
Некоторые ведь бывали по делам в Приграничье и тоже рассказывали о всяких
неприятных диковинках.
Как-то раз, по весне, аккурат в год пятидесятилетия Фродо, в
«Зеленом Драконе» - трактире на дороге в Уводье - в самой, можно сказать,
середине Шира, состоялся примечательный разговор.
В углу, возле камина, сидел Сэм Гэмджи - сын Старичины Хэма,
а против него нянчил кружку мельников Тэд Песошкинс. Вокруг собрался прочий
деревенский люд, со вниманием прислушивавшийся к беседе.
– Много странного всякого слыхать у нас в последние дни, -
говорил Сэм.
– А брось! - отмахнулся Тэд. - Ты слушай больше, не такое
услышишь. Всякой брехни мне и дома хватает.
– Может у тебя дома брехни и хватает, про то тебе виднее -
не спустил мельнику Сэм, - а в том, что говорят, правды больше, чем ты думаешь.
Ведь разговоры откуда-то берутся верно? Вот хоть драконов возьми…
– Спасибо, обойдусь, - ответил Тэд, - Когда маленький был,
на всю жизнь про них наслушался, а теперь они мне ни к чему. Есть один в
Уводье, наш «Зеленый», и хватит. Верно, ребята? - спросил он под общий хохот
собравшихся.
Сэм, посмеявшись вместе со всеми, гнул свое:
