Да, на замысел Врага это не похоже. Здесь действует другая
сила, и, видно, именно она привела к Кольцу Бильбо, а не его создателя. Бильбо
суждено было найти эту страшную штуку. Но тогда и тебе суждено владеть им.
Только эта мысль и обнадеживает меня.
– А меня - нет, - недовольно помотал головой Фродо. - Я,
наверно, не все понял. Мне сейчас другое интересно. Скажи, про Горлума и Кольцо
ты точно знаешь, или думаешь, что так могло быть?
Гэндальф хитро прищурился.
– Многое я знал, многое сумел узнать, но тебе про свои дела
докладывать не собираюсь. История Кольца Власти, судьбы Элендила и Исилдура
известны всем Мудрым. А в том, что твое кольцо - то самое Кольцо Всевластия, я
убедился недавно.
– Но когда? - нетерпеливо воскликнул Фродо.
– Да вот только что, в этой самой комнате. Правда, я уже
знал, что не ошибаюсь. Мне пришлось долго и трудно идти к этой последней
проверке. Я долго не мог взять в толк, как в эту историю попал Горлум? Пришлось
поломать голову. Впрочем, в догадках больше нет нужды. Я видел его.
– Горлума? - подскочил Фродо.
– Горлума, конечно. Чему тут удивляться? Найти его было
непросто, времени потребовало, но теперь и это сделано.
– Тогда ты знаешь, что было после той их встречи с Бильбо?
Знаешь ведь?
– Знаю, но не наверняка. Я пользовался тем, что узнал от
самого Горлума, а он ведь врет на каждом шагу. Любое его слово нужно
разглядывать и проверять со всех сторон. Например, он упорно зовет Кольцо
«подарочком на день рождения», хоть ты режь его! От бабушки, дескать,
досталось, а у нее таких штук полно было. Я готов поверить, что его бабушка
была весьма почтенной особой, но уверять меня в том, что у нее было множество
эльфийских колец власти - напрасное дело, а твердить, что она дарила их направо
и налево - зря время терять. Видишь ли, убийство Деагорла тяжелым пятном легло
на совесть Горлума, вот он со временем и придумал историю, а пока сидел в
темноте и глодал кости, почти поверил в нее и сам. Ведь день рождения у него и
правда был, и Деагорл мог бы подарить ему Кольцо. Кольцо подвернулось очень
кстати, оно ему должно было достаться, ну и так далее. Я долго терпел,
выслушивая от него все эти бредни, но мне нужна была правда. Пришлось
припугнуть его и, в конце концов, выжать подлинную историю, все равно по капле,
все равно вместе с причитаниями и недомолвками. Уж он юлил, уж он
изворачивался, но рассказал всё и про загадки, и про бегство Бильбо. А вот
дальше я не стал его мытарить. Какой-то другой страх, сильнее, чем передо мной,
не давал ему говорить. Он только грозился «еще отобрать свое», у него-де теперь
тоже друзья есть, и очень даже сильные, они ему помогут, Сумникс еще
поплатится, вор такой! Вот на этом его заколодило. Как он клянет и ненавидит
Бильбо, если бы ты знал! И между прочим, помнит, откуда Бильбо родом.
– Это как же? - похолодев, спросил Фродо.
– Так ведь Бильбо ничего глупей не придумал, как
представиться, а чтобы узнать, откуда такие берутся, надо было только наружу
вылезти. Он и вылез. Без Кольца он не может, и ни свет, ни орки его не
остановили. Год-другой промучился и вылез. Кольцо ему уже не вернуть, оно
отпустило Горлума, поэтому, выбравшись на белый свет, он почувствовал себя
старым, голодным, но терять ему теперь было нечего.
Свет он ненавидел по-прежнему, тут вряд ли что изменится, но
он приспособился безлунными ночами выслеживать себе пропитание и скоро окреп на
свежем воздухе, осмелел и нашел-таки дорогу в Сумеречье.
– Ты там его и встретил?
– Я видел его там. Но где он был до этого? Его непросто
понять. Он то плачет, то грозится. Все приговаривает: «Что там у него в
кармане? Я не догадался, нет, моя прелесть, не догадался! У-у, мошенник!
Нечестный вопрос! Не по правилам. Он первый обманул. А ведь я мог бы придушить
его, моя прелесть! Мог бы!» И так без конца. Но у меня хватило терпения; по
намекам, по недомолвкам я понял, что ему удалось дошлепать до Эсгарота. Везде
он вынюхивал, подслушивал, а молва о великих событиях далеко разошлась по Диким
Землям, Бильбо поминали частенько, Горлуму нетрудно было вызнать, откуда он
родом. Мы ведь не скрывались, когда возвращались в Шир.
– Так почему же он не пришел сюда? - дрожа от возбуждения,
спросил Фродо.
– Да, - задумчиво кивнул Гэндальф, - вот мы и до этого
добрались. Думаю, он пытался. Во всяком случае, он шел на запад, дошел до самой
Великой Реки и… повернул. Нет, его не расстояние испугало. Есть какая-то другая
причина. По крайней мере, так думают друзья, выследившие его для меня.
Сначала по свежему следу его вели Сумеречные Эльфы. Птицы и
звери были здорово напуганы, лес полнился разговорами о призраке-кровопийце,
похищавшем птенцов из гнезд и детенышей из нор. Но схватить его не удалось, а
когда след повернул на юг, эльфы отстали. И тут я совершил ошибку. Боюсь, она
нам еще дорого обойдется. Я позволил ему уйти, оставил все как есть. Многого я
еще не знал, а главное - доверял Саруману, На исправление этой ошибки ушли
годы, а в них было немало темных, опасных дней. Когда я вновь решил пойти по
следу, он давно остыл. Это было уже после ухода Бильбо. Если бы не помощь моего
давнего друга Арагорна, ничего бы не вышло. Он величайший Следопыт. Вместе с
ним мы обыскали Дикие Земли - и напрасно. Я потерял надежду, ушел и другие
края, и тут Горлума словили. Мой друг вернулся и?? опаснейшей вылазки и приволок
эту несчастную тварь.
Он скулил, жаловался, обвинял нас в жестокости, это был
сплошной «горлум-горлум», а когда на него нажали, начал корчиться, словно
вспомнил недавнюю пытку. Сомнений не было: он-таки прокрался на юг и добрался
до Мордора.
Страшная тишина повисла в кабинете. Фродо слышал только
суматошные удары собственного сердца. Даже из сада не доносилось ни звука.
