– Решать придется тебе, но какое бы решение ты ни принял, на
меня можешь рассчитывать. Я помогу тебе нести это бремя, но у нас мало времени.
Враг не медлит. Он действует.
В комнате снова надолго установилась тишина. Гэндальф давно
сидел в кресле, задумчиво разглядывая дымные кольца и завитки, возникавшие над
трубкой, но из-под полуопущенных век в то же время внимательно наблюдал за
Фродо.
Хоббит сидел, сгорбившись, не сводя глаз с догорающих углей
в камине. Постепенно ему стало казаться, будто взгляд его погружается в
какой-то огненный колодец, и он тут же вспомнил об огнедышащем жерле Ородруина.
– Ну, - прервал его мысли Гэндальф, - что ты надумал?
– А? - вздрогнул Фродо, с трудом возвращаясь к
действительности. - Я не знаю еще, - проговорил он, удивляясь солнечному свету,
заполнившему кабинет. Ведь только что в его мыслях царил мрак, перемежаемый
огненными сполохами. - Хотя, подожди. Если я правильно тебя понял, сейчас
главная моя задача - сохранить Кольцо.
– Ну что ж, - медленно произнес Гэндальф, - храни. Если твоя
цель будет состоять только в этом, особого вреда от Кольца не будет.
А ты тем временем, может, найдешь кого-нибудь более
подходящего, - быстро сказал Фродо. - А сейчас пока… я ведь стал теперь опасен,
ну, для тех, кто рядом со мной, правда? Значит, мне нельзя оставаться в Шире.
Придется бросать Засумки, бросать все и уходить, - он тяжело вздохнул. - Как бы
я ни относился порой к этим глуповатым пустомелям, но я должен спасти их. Хотя,
знаешь, я иногда подумывал, что небольшое землетрясение или нашествие драконов
пошло бы им на пользу. Но сейчас я так не думаю. Пусть все здесь останется
уютным и безопасным - мне от этого легче будет. Хорошо знать, что где-то кто-то
уверенно стоит на собственной земле, даже если этот кто-то - не я.
Помнишь, я собирался уйти с Бильбо, да и потом тоже… но я
представлял себе, понимаешь, такие каникулы, или вот как у Бильбо… даже
поинтересней и обязательно с хорошим концом. А теперь получается чуть ли не
изгнание, бегство от одной напасти к другой, может быть, еще худшей, отныне
опасности так и будут таскаться за мной хвостом. И, наверное, идти мне придется
одному, правда? Я ведь… маленький, слабый, а Враг - он такой могучий и ужасный!
Фродо замолчал, но мысли его продолжали нестись вскачь. Он
ощутил вдруг жгучее желание уйти как можно скорее, уйти вслед за Бильбо и,
может быть - кто знает? - вновь встретить его. Желание было таким сильным, что
даже страх отступил перед ним. Фродо чуть не поддался ему и не кинулся к
дверям, забыв о шляпе, как некогда Бильбо не вспомнил о носовом платке.
– Фродо! Дорогой ты мой! - воскликнул Гэндальф. - Я всегда говорил:
хоббиты - удивительный народ. Казалось бы - чего проще? Поживи с ними месяц и
все про них знаешь, ан через сотню лет они вдруг такое выкинут! Признаюсь, при
всем моем к тебе уважении, такого ответа я не ждал. Бильбо не ошибся в выборе
наследника, хотя едва ли думал, насколько это важно. Наверное, ты прав. Кольцо
уже не может оставаться в Шире, его здесь не скроешь. Придется уйти. Так и
тебе, и другим будет лучше. И забудь про то, что тебя звали Сумниксом. Фамилия
достойная, но за пределами Шира весьма небезопасная. Что бы нам для тебя такое
придумать? Давай-ка на время путешествия ты станешь Норохолм. А насчет того, с
кем идти, ты уж сам решай. Если есть кому довериться, да чтобы еще отправился с
тобой невесть куда, то почему бы не пойти в компании? Только, конечно, подумай
прежде, а потом выбирай. И - очень тебя прошу - не болтай, пожалуйста, даже с
ближайшими друзьями. У Врага везде уши… - Гэндальф вдруг замолчал, настороженно
прислушиваясь. Фродо тоже обеспокоила какая-то неестественная тишина последних
минут. Маг ловко и бесшумно пробрался к окну, резко перегнулся и схватил что-то
внизу. Под окном взвизгнули, и показалась вытягиваемая Гэндальфом за ухо
курчавая голова Сэма.
– А-а, разрази тебя гром! - вскричал Гэндальф. - Да ведь это
Сэм Гэмджи! Что это ты тут поделываешь?
– Ох, не надо грома, господин Гэндальф, сударь! - взмолился
Сэм. - Что поделываю? Да вот газончик под окошком подстригаю, зарос ведь он
совсем, как же его не подстричь? - и Сэм для убедительности пощелкал в воздухе
ножницами.
– Не врать мне! - сурово оборвал его маг. - Я твоих ножниц
уже давненько не слышу. Зачем подслушивал?
– Чего? Кого? - на Сэме лица не было. - Что это вы такое
говорите, сударь? Рано еще подсушивать, сена-то еще не набралось…
Брови у мага встали дыбом. У Фродо мелькнула мысль, что
шутки кончились.
– Хватит валять дурака! Последний раз по-хорошему спрашиваю,
что ты слышал и зачем это тебе понадобилось?
– Господин Фродо! - заверещал Сэм. - Не давайте ему
превращать меня! Мой же старик не перенесет этого! Я ничего плохого не хотел,
честью клянусь, сударь!
– Не тронет он тебя, - с трудом сдерживая улыбку, проговорил
Фродо. Сцена была и тревожной и комичной одновременно. - Конечно, ты не
нарочно. Встань как следует и отвечай, о чем спрашивают.
– Так ведь, сударь, - начал Сэм все еще дрожащим голосом, -
я тут такого понаслушался, да толком не понял ничего: и Враг, значит, и Кольца,
и драконы, горы там огненные всякие, а еще - эльфы, вот оно, главное-то! Я
ведь, сударь, жуть как люблю такие истории, что бы там Тэд ни говорил. Мне так
хочется на эльфов поглядеть! Возьмите меня с собой, господин Фродо! - взмолился
он неожиданно.
Гэндальф, так и державший Сэма за ухо во время его
сбивчивого монолога, рассмеялся, подхватил садовника за шиворот и, легко
перенеся через подоконник со всем садовым инвентарем, поставил на пол в
комнате.
– Значит, на эльфов поглядеть захотелось? - грозно, но уже
не страшно спросил он. - Хозяин, стало быть, уходит, и ты с ним решил податься?
– Да вот так оно и получилось, сударь, - оправдывался Сэм. -
Я как услыхал, что господин Фродо уходить собрался, аж поперхнулся. А вы-то,
поди, и услыхали.
– Надо мне уходить, Сэм, ничего не поделаешь, - вздохнул
Фродо. До него только теперь стало доходить, что простым «прощай» уютным
Засумкам здесь не обойдешься. - Я-то пойду, но, - он сурово посмотрел на Сэма,
- если ты и впрямь мне добра хочешь, держи язык за зубами, понял? Секрет тебе
достался смертельно опасный. Если кто от тебя хоть словечко об этом услышит,
думаю, Гэндальфу недолго превратить тебя, ну, хоть в жабу пятнистую, а в сад
еще и ужей запустить.
Лицо Сэма жалобно сморщилось, ноги подогнулись, и он упал на
колени.
– Встань, встань, - деловито сказал ему Гэндальф. - Я тут
придумал кое-что получше. За подслушивание наказание ты все-таки получишь,
заодно и от болтовни твоей мы убережемся. Пойдешь с господином Фродо.
