– Снеси-ка своему старику, Сэм. Мы с ним договаривались.
Потом пройдешь задворками напрямик, догонишь нас возле изгороди. Через деревню
не пойдем, Там сплошные уши да глаза. Надоело!
Сэм помчался вниз.
– Все. Уходим, - произнес Фродо и закинул котомку за плечи.
Отойдя на несколько шагов, он обернулся и, глядя на темные окна, сказал: -
Прощайте! - Помахал рукой и (тем же путем, что и Бильбо) быстро зашагал по
садовой дорожке.
Перепрыгнув низкую ограду, хоббиты вышли в поля и растаяли в
темноте, как будто их и не было.
У подножия Горки путешественники остановились, подтянули
лямки котомок, тут их и нагнал запыхавшийся Сэм. Тяжеленная торба торчала у
него над головой, покрытой старым фетровым колпаком, который Сэм почему-то
называл шляпой. В полумраке он здорово походил на гнома.
– Небось самое тяжелое мне подложили, - пошутил Фродо. -
Каково же улиткам приходится! Всю жизнь весь дом на горбу таскать!
– У меня еще место в мешке есть, сударь. - Сэм пыхтел, как
лошадь, и явно кривил душой.
– Нет уж, Сэм! - вмешался Пиппин, - Ему полезно. Поклажу
свою он сам отбирал. Обленился, отяжелел в последнее время наш дорогой Фродо.
Сбросит в дороге лишний вес, вот и идти полегче будет.
– Пожалели бы вы бедного старого хоббита, - рассмеялся
Фродо. - Пока до Засумок доберемся, я за ивовый прутик прятаться смогу. Кроме
шуток, Сэм не многовато ты на себя навьючил? На первом же привале я с тобой
разберусь. Ну, - он поудобнее перехватил посох, - что может быть лучше ночной
прогулки под звездами? Сколько миль оставим позади до ночлега?
Некоторое время они споро шагали по тропинке на запад, потом
взяли левей и пошли полями. Мимо проплывали ограды, рощицы, ночь становилась
все темней. Темные плащи делали их невидимыми не хуже волшебных колец. Хоббиты
ходят тихо, а если при этом еще и стараются не шуметь, то даже свой брат хоббит
не услышит. Неудивительно поэтому, что ни маленькие лесные зверушки, ни полевые
мыши не заметили их. Они пересекли Водью, речушку, текущую под ольховыми
кронами; прибавив шагу, пересекли дорогу от Брендидуинского Моста (отсюда
начиналось Туково хозяйство) и, забирая на юг, двинулись через Зеленые Холмы. С
вершины первого они еще могли видеть, обернувшись, мирно помаргивающие огоньки
в далеком Хоббитоне, но скоро их скрыли складки местности, а потом уже и Уводье
потерялось в темноте позади. Фродо помахал рукой на прощанье.
– Доведется ли еще раз повидать эту долину? - тихонько
вздохнул он.
Первый привал устроили часа через три. Прохладная звездная
ночь вывесила туманные занавесы по ложбинам и поймам ручьев. Березки призрачно
белели в темноте, их темные кроны покачивались над головами путников с еле
слышимым шелестом. Перекусили (весьма скромно по хоббитским меркам), пошли
дальше и вскоре повстречали скромную приятную дорогу на Задоры и Крепь и
дальше, к Перевозу. В отличие от большака, она вилась меж Зеленых Холмов,
навещала Залесье и похоже, намеревалась побывать во всех глухих уголках
Восточной Чети.
Немного погодя вошли под своды старого высокого леса. Стало
совсем темно. Некоторое время хоббиты еще разговаривали, а временами даже
принимались напевать тихонько, но постепенно замолчали, а Пиппин начал заметно
отставать. Наконец, одолев очередной крутой подъем, он остановился и широко
зевнул.
– Я такой сонный, - неразборчиво пробормотал он, - что скоро
усну прямо посреди дороги. Время-то, поди, уже за полночь.
– А я думал, ты любишь гулять в темноте, - съязвил Фродо. -
Ладно. Особой спешки нет, Мерри ждет нас только послезавтра. Найдем местечко
поуютней и остановимся.
– Ветер западный, - повертев носом, сообщил Сэм. - На той
стороне холма можно найти затишку. Там и сушняк должен быть.
Сэм прекрасно знал места миль на двадцать вокруг Хоббитона.
Правда, на этом его познания в географии Шира и заканчивались.
Действительно, по ту сторону холма, совсем недалеко от
дороги, нашлось и уютное местечко у корней огромной ели, и вдоволь валежника.
Скоро под сводами леса заплясал маленький костерок, а хоббиты, посидев у огня,
немедленно стали клевать носами. Потом каждый устроил в корнях подобие норки,
завернулся в одеяло, и через несколько минут вся компания крепко спала. О том,
чтобы оставить дежурного, никто и не подумал. Чего ради? Что может угрожать
хоббиту, хотя бы и ночью, в самом сердце Шира?
Когда костер догорел, старую ель посетили несколько
маленьких зверушек. Потом заглянул лис, спешивший через лес по своим делам и
остановленный неожиданным запахом.
«Хоббиты! - подумал он и фыркнул. - Оно конечно, теперь
много чудного, но все-таки редко услышишь о хоббите, спящем под деревом.
Батюшки! Да их тут целых три штуки! Нет, за этим определенно что-то кроется!»
Он был совершенно прав, но в чем тут секрет, узнать ему так
и не удалось.
Утро настало шумное и светлое. Фродо проснулся первым и
потер сначала бок, намятый еловым корнем, а потом одеревеневшую шею.
«Вот тебе и радости пешей прогулки, - подумал он. - Ведь
можно же было ехать. - Впрочем, гак он думал обычно в начале любого
путешествия. - Я здесь валяюсь на корнях, а Дерикули там нежатся на моих
перинах. А вот им-то как раз коряг вполне бы хватило». Он потянулся и закричал:
– Подъем, хоббиты! Посмотрите, какое утро прекрасное!
– Чего в нем хорошего? - пробурчал Пиппин, приоткрыв глаз
над краешком одеяла. - Эй, Сэм, а завтрак в половине десятого? А вода для
умывания согрета?
Сэм вскочил, очумелый со сна. - Нет, сударь, нету воды.
Виноват, сударь.
Фродо встал, потянулся. Сдернул одеяло с Пиппина и
отправился прогуляться к опушке. Вдали, на востоке, над туманами, окутавшими
мир на заре, поднималось красное солнце. Деревья в осенних праздничных нарядах
из багряных и золотых кружев, казалось, плыли в туманных озерах. Дорога сбегала
с холма и тоже исчезала невдалеке в белесых волокнах.
К его возвращению Пиппин с Сэмом развели хороший костер. Его
встретил вопль Пиппина:
– Воды! Где вода?
– Знаешь, я ее в карманах не ношу, - ответил Фродо.
– А мы думали, ты за ней пошел, - бормотал Пиппин, роясь
среди кастрюль и мисок. - Так, может, сходишь все-таки?
– Могу. А ты мне компанию составишь. И захвати-ка все фляги.
У подножия холма они нашли ручей с ледяной водой, так что,
умываясь, фыркали и вздрагивали. Наполнили фляги и походный чайник, найдя возле
старого замшелого валуна маленький водопадик.
