Нас они издавна звали Верзилами и сторонились, предпочитая
не связываться. Сейчас встретить хоббита - большая редкость: слух у них чуткий,
зрение - острое, а движения проворные и ловкие, несмотря на склонность к
полноте и стремление к покою. Издавна владели они умением исчезать бесшумно и
бесследно, едва заслышав издали спотыкающуюся поступь какого-нибудь Верзилы. И
так это у них ловко получалось, что люди стали поговаривать о волшебстве. На
самом деле ни с какой магией хоббиты, конечно, не знались, а неуловимостью
своей обязаны были исключительно мастерству, основанному на бережном отношении
к традициям, большой практике и близкой дружбе с землей, что для неуклюжих
Больших народов и несвойственно, и непонятно.
Хоббиты - народ маленький, ростом чуть поменьше Гномов, и не
такие кряжистые, конечно. По нашим меркам - фута три-четыре в вышину. Сейчас-то
и трехфутовые - редкость, а в давние дни, конечно, бывали и повыше. Из Алой
Книги можно узнать, например, о Бандобрасе Туке, сыне Изенгрима Второго, - был
он четырех с половиной футов ростом и мог ездить на лошади. Только два героя
древности превосходили его ростом, но о них речь впереди.
Хоббиты, населявшие Шир во дни мира и благоденствия, были
веселым народом, одевались в яркие цвета (больше всего любили желтое и
зеленое), а обувались редко - подошвы у них были, что твоя подметка, и ноги
(книзу в особенности) покрывал густой курчавый волос (как, впрочем, и головы),
чаще всего шатеновой масти. Само собой, сапожное ремесло у хоббитов не в
почете, а вообще-то народ они умелый и здорово мастерят всякие мелкие штуки.
Красавцами хоббитов не назовешь, а вот добродушия им не занимать: круглолицые,
краснощекие, рот в любой момент готов разулыбаться до ушей, если, конечно, нет
более важных занятий: завтрака там или обеда. Вот уж в этом хоббиты знают толк,
в «поесть-попить» душу вкладывают, могут за стол и по шести раз на день
усаживаться - было бы что на стол поставить. Гостеприимство у них в обычае,
подарки дарят с легкой душой и принимают с радостью.
Совершенно понятно: хоть и разошлись мы с ними за долгие
века, но когда-то были они нам родня, куда ближе Эльфов или тех же Гномов. И
язык у нас с хоббитами общий был, и любили-ненавидели мы с ними примерно одно и
то же. Но где, в каком колене это родство - теперь уже не вспомнишь. В
незапамятной древности затерялись корни хоббитов. О том времени помнят Эльфы,
но их предания ограничиваются эльфийской историей. В них и люди-то упоминаются
мимоходом, а о хоббитах и вовсе ничего нет. Как бы там ни было, а хоббиты жили
себе потихоньку в Среднеземье еще задолго до того, как остальные народы
заметили их. Оно и понятно: в мире без счета всяких странных созданий, до
хоббитов ли тут! Но во дни Бильбо и его племянника Фродо все вдруг изменилось:
хоббиты, без всякого на то желания, стали важными, знаменитыми и заставили
думать о себе Мудрых и Великих.
Те Дни Третьей Эпохи Среднеземья давно канули в прошлое,
даже очертания материков с тех пор изменились, но хоббиты и посейчас живут там,
где тогда жили: на северо-западе Древнего Мира, к востоку от Моря. Откуда
пришли в эти края их предки, никто не помнил уже во времена Бильбо. Не хоббитам
хвастать любовью к отвлеченным знаниям (кроме генеалогии, пожалуй), но в
некоторых знатных домах всё же читали старинные летописи и даже добавляли к ним
кое-что, услышанное от Эльфов, Гномов или от Людей. Собственные хоббитские
хроники начинаются с прихода в Шир, и самые древние легенды не заглядывают в
прошлое дальше Дней Скитаний. Однако, если внимательно присмотреться к этим
легендам, к характерным словечкам и обычаям, станет ясно, что Хоббиты, как и
другие известные народы Среднеземья, переселялись с Востока на Запад. Их самые
первые предания относятся, видимо, к тому периоду, когда они жили в верховьях
Андуина, между окраиной Ясного Бора и Мглистыми Горами. Достоверно неизвестно -
какая причина побудила их предпринять долгий и опасный переход через горы в
Эриадор. Сами Хоббиты жаловались на Людей, которых-де, стало слишком много, а
иногда упоминали Тень, превратившую Ясный Бор в Сумеречье.
Еще до того, как началось переселение, существовало три
хоббичьих рода-племени: Мохноноги - посмуглее, поменьше других ростом, но и
попроворнее - предпочитали холмы и взгорья; Хваты - большерукие и крепконогие,
кряжистей других хоббитов, населяли равнины и речные долины; ну а светлокожие и
светловолосые, высокие и гибкие Лесовики, само собой, всем прочим местам
предпочитали лесные дебри.
В давние времена Мохноноги долго жили в предгорьях и
водились с Гномами. Они раньше других двинулись на Запад и добрались уже до
Заветери, когда остальные еще только собирались в путь. Они-то и есть самые
взаправдашние Хоббиты и по числу, и по верности старым обычаям селиться кучно в
норах и пещерах.
Хваты надолго задержались на берегах Великой Реки и там
близко сошлись с Людьми. На Запад Хваты двинулись вторыми после Мохноногов и
выбрали путь вниз по течению Гремячей на юг, где и обосновались надолго между
Тарбадом и дунгарскими землями, прежде чем снова сняться с места и уйти на
север.
Лесовиков-северян и во все-то времена было немного. Ходили
они в друзьях у Эльфов и, видно, от Дивного Народа переняли способность к
языкам и пенью, а вот в ремеслах не преуспели. Поэтому в старину они
предпочитали охоту земледелию. Стронувшись с места, Лесовики пересекли горы
севернее Дольна, а затем спустились по течению Седонны и вскоре смешались в
Эриадоре с родичами, пришедшими раньше них. Отчаянные и неугомонные, они часто
становились вождями в кланах Мохноногое и Хватов. Даже во времена Бильбо
крепкие корни Лесовиков питали уважаемые роды Туков и хозяев Заскочья.
На западных землях Эриадора, между Мглистыми и Синими
Горами, Хоббиты общались и с людьми, и с эльфами. Здесь еще можно было
встретить дунаданов, королей Людей, пришедших из-за Моря, с Заокраинного
Запада, а теперь быстро терявших влияние и вынужденных наблюдать, как земли
некогда могучего Северного Княжества приходят в запустение. Для хоббитов
свободного места оказалось предостаточно, и пришельцы начали обживать новые
земли. Конечно, ко времени Бильбо многие из этих первых поселений исчезли без
следа, многие, но не все. Вот, например, Брыль уцелел, хотя и уменьшился
существенно. Располагалась эта деревня в Чагром Бору, милях в сорока восточнее
Шира.
Видимо, ко дням первых поселений относится знакомство
хоббитов с письменностью. Учителями были, конечно, дунаданы, перенявшие, в свою
очередь, искусство письма от эльфов. Древние языки постепенно забылись, и
хоббиты говорили на Вестроне - Всеобщем языке, распространенном от Арнора до
Гондора, а на побережье - от Белфаласа до Линдона, однако, некоторые свои
словечки все же сохранили, особенно в именах и названиях дней и месяцев.
