Посреди селения издавна стояла большая гостиница с
трактиром. Судя по размерам, ставили ее в те времена, когда движение на Дороге
носило куда более оживленный характер. Брыль-то располагался на древнем
перепутье, и в прежние дни здесь собиралась самая разнообразная публика. «Чуднее,
чем Брыльские вести» долго говорили в Восточной Чети, вспоминая времена, когда
в «Резвый Пони» стекались новости со всех сторон и ширские хоббиты специально
наведывались сюда за этим товаром. Теперь же Север давно обезлюдел, Северная
Дорога зарастала, и брыльчане недаром звали ее Зеленопутьем. А гостинице что
сделается? Она так и стояла при Дороге, и владелец ее почитался важной
персоной. Здесь сходились все окрестные болтуны и бездельники, имелись комнаты
на любой вкус, и для бродяг из Пустоземья, и для гномов, все еще проходивших
порой к Горам и обратно.
Когда Фродо со спутниками подошли к деревне, было уже темно
и в небе высыпали яркие звезды. У ворот пришлось стучать. Привратник с фонарем
глянул в окошечко.
– Куда вас несет? Чего надо? - не очень-то любезно
осведомился он.
– Идем на восток. Надо гостиницу, - в тон ему ответил Фродо.
– О! Хоббиты! Аж четверо. И по разговору - из самого Шира, -
бурчал привратник, внимательно их разглядывая, потом неспешно открыл ворота и
впустил их. - Ширские гости у нас в диковинку, - продолжал он. - И зачем это
вам на восток? Как звать-величать, опять же интересно.
– Что за дела да как звать - про то нам знать. - Фродо не
нравился привратник и его вопросы.
– Дык кто ж говорит, - согласился человек, - дела-то ваши
мне без надобности, а вот прозвание выяснить - тут уж извините, моя забота, с
меня спрос.
Теперь вмешался Мерри:
– Что непонятно? Хоббиты из Заскочья идут на восток и хотят
остановиться в гостинице. Я - Мериадок Брендискок. Хватит вам этого? Мне
рассказывали, в Брыле путешественникам всегда рады.
– А кто ж спорит, - благодушно замахал руками привратник. -
Я ведь к тому, что вы в «Пони» не единственные гости сегодня. Народу там полно,
и разного. Все равно расспрашивать будут.
Он пожелал им доброй ночи, и они распрощались. Обернувшись
через минуту, Фродо увидел, что привратник стоит у раскрытых ворот, внимательно
глядя им вслед. Потом ворота стукнули, закрываясь, и Фродо вздохнул с
облегчением. Он принялся гадать, чего хотел привратник. Может, кто уже
спрашивал про них? Кто? Гэндальф? Маг вполне мог обогнать караван, пока они
шарахались по Древлепуще да Упокоищам. И все-таки что-то во взгляде ли
привратника, в тоне ли его настораживало.
Человек же у ворот еще раз поглядел вслед хоббитам и
вернулся в сторожку. Стоило ему скрыться за дверью, как через стену бесшумно и
ловко перемахнула высокая темная фигура и мигом растворилась в уличной тени.
Хоббиты проехали вверх по Дороге, миновали несколько домов и
остановились у гостиницы. Сэм глянул на трехэтажный дом со множеством окон, и
сердце у него упало. В пути он не раз представлял себе встречу с великанами или
еще с кем пострашнее, но сейчас, в конце утомительного дня, при виде здешних
высоченных домов ему стало совсем худо, а воображение быстренько дорисовало
стоящих в гостиничном дворе злобных черных коней и Всадников, наблюдающих за ним
из верхних окон.
– Мы же не будем тут ночевать? - вырвалось у него. - Здесь
ведь хоббиты есть, может кто нас примет? Оно бы лучше было…
– Чем тебе плоха гостиница? - устало спросил Фродо. - Думаю,
там внутри уютно. И Бомбадил ее советовал.
Дом, впрочем, если присмотреться, выглядел приятно. Фасадом
он выходил на Дорогу, а два боковых флигеля врезались в холм, так что окна их
вторых этажей почти сравнялись с землей. Во двор проходили под широкой аркой,
за ней виднелось высокое крыльцо. Из открытых дверей лился свет. Большая
вывеска над аркой, освещенная фонарем, извещала: «Резвый Пони. Суслень
Маслютик».
Пока они топтались перед входом, внутри затянули веселую
песню, сразу подхваченную множеством голосов. Хоббиты немножко послушали и
спешились. Песня окончилась под взрывы смеха и хлопки ладоней. Тогда они
оставили пони во дворе, а сами поднялись на крыльцо. Фродо шел первым. На
пороге он чуть не столкнулся с невысоким толстым человеком в белом фартуке,
лысым и краснощеким.
– Не могли бы мы… - начал Фродо.
– Полминутки, с вашего позволения, - крикнул человек и живо
нырнул в дым и гомон голосов. Полминутки еще только начинались, а он уже
выскочил обратно, вытирая руки о фартук. - Добрый вечер, сударь! -
доброжелательно приветствовал он Фродо, низко кланяясь. - Чего изволите?
– Ночлег для четверых хоббитов и пяти пони, пожалуйста. Не
вы ли будете господин Маслютик?
– Ваша правда, сударь. А звать - Суслень. Суслень Маслютик к
вашим услугам. А вы не из Шира ли будете? - Вдруг он хлопнул себя по лбу. -
Хоббиты! Что же это мне напоминает? - мучительно скривился он. - А имена ваши,
простите?
– Господа Тук и Брендискок, - представил Фродо. - Это - Сэм
Гэмджи. Мое имя - Норохолм.
– Во! Счас! - прищелкнул пальцами хозяин. - Не! Опять
упустил! Ладно, авось вспомню, как минутка выпадет. Совсем с ног сбился, но для
вас придумаю что-нибудь. Непременно. Нечасто нынче встретишь компанию аж из
самого Шира. Достойна наилучшего приема. Извините. Расстараемся. Как на беду,
такой наплыв сегодня, какого давно не было. То ни дождинки, а то как из ведра,
это у нас так говорят. Эй, Ноб! - завопил он. - Где ты там, кляча мохноногая?
Ноб!
– Иду, сударь, иду! - Из-за двери возник молодой веселый
хоббит и встал на пороге, уставившись на гостей во все глаза.
– Где Боб? - накинулся на него хозяин. - Живо отыщи мне его.
Я же не таракан, у меня только две ноги! Найдешь Боба, скажешь: во дворе пять
пони дожидаются, пусть пристроит. Живо! Поворачивайся!
Ноб подмигнул хоббитам и метнулся прочь.
– Так-так-так, - частил Маслютик. - Что бишь я хотел
сказать? А, да! Все одно к одному. Тут компания с Зеленопутья вчера ночью
подошла, что само по себе странно. А нынче вечером гномы заявились - здрасьте!
Путешествуют на запад, видишь ли. Ну и вы теперь. Кабы не хоббиты, прям и не
знал бы, куда деваться. Да по счастью, есть у меня парочка комнат в северном
флигеле. Для хоббитов и держим. Все как вы любите. И окошки круглые, и этаж
почти первый. Надеюсь, вам удобно будет. Ужин ведь тоже закажете? Не извольте
беспокоиться, готов будет моментально. А теперь сюда прошу!
Вслед за хозяином они прошли по коридору и остановились
перед круглой дверью.
