Ему долго и громко хлопали. Голос у Фродо был неплохой, и
песенка пришлась по вкусу.
– Где там старина Маслютик? - кричали из зала. - Пусть
послушает. Эй, Боб, выучи своего кота бренчать, а мы потом попляшем.
Все пропустили по кружке и принялись требовать: «Повторить!
Повторить просим! Еще разок!»
Фродо тоже отхлебнул, собрался с духом и запел. Теперь ему
подпевали: мотив-то был пустяковый, а слова легко запоминались. Теперь уже Фродо,
как недавно Пиппин, почувствовав себя в центре внимания, разошелся не на шутку.
Он корчил рожи по ходу песни, подпрыгивал на столе и, пожалуй, переусердствовал
немножко, подпрыгнув на словах «Как вдруг корова в небо - прыг!» чуть выше, чем
следовало. Приземлился он прямо в поднос, полный пустых пивных кружек,
поскользнулся и в звоне и грохоте свалился со стола. Слушатели привстали, уже
готовые повалиться от хохота, и… застыли с раскрытыми и выпученными глазами.
Певец-то исчез, словно сквозь пол провалился и дырки не оставил!
Местные хоббиты поморгали недоуменно и дружно принялись
звать Маслютика. Вокруг Сэма и Пиппина сразу образовалось пустое пространство.
На них поглядывали издали мрачно и недоверчиво, как, впрочем, и следовало
глядеть на сообщников странствующего чародея, от которого неизвестно чего
ждать. А вот один местный, смуглый, посмотрел на них с пониманием, слегка
насмешливо, и не торопясь вышел вон. Сразу вслед за ним снялся и косоглазый
южанин. Между прочим, парочка эта весь вечер шушукалась за дальним столиком.
Ушел с ними и привратник Гарри.
Фродо чувствовал себя дурак дураком. Совершенно потерявшись
от необходимости что-либо предпринять, он прополз под столами в угол к
Колоброду. Тот сидел не двигаясь, и по нему невозможно было сказать, как он
относится к происшедшему. Фродо влез на стул и снял Кольцо. Случай поверг в
недоумение его самого. Да, наверное, он трогал Кольцо, когда пел, а потом…
похоже, потом, когда он попытался взмахнуть рукой, теряя равновесие, Кольцо
случайно скользнуло на палец. Это еще вопрос: случайно ли? Уж не решило ли оно
показаться кому-то, чья воля ощущалась здесь, в зале? Очень подозрительный вид
был у троицы, покинувшей трактир.
– Ну? - сумрачно спросил Колоброд, когда Фродо возник снова.
- И зачем это вам понадобилось? Болтовня ваших приятелей в тысячу раз
безобиднее. Можно сказать, вляпались обеими ногами. А может, пальцем?
– Что это вы говорите, не понимаю я, - раздосадованный и
испуганный, ответил Фродо.
– Да уж что тут понимать! - проворчал Колоброд. - Ладно,
подождем, пока все уляжется. А потом нам, с вашего позволения, господин
Сумникс, надо бы поговорить по секрету.
– О чем это? - обеспокоенно спросил Фродо, даже не заметив
что его назвали настоящим именем.
– О вещах важных для нас обоих, - глядя Фродо в глаза, веско
произнес Колоброд. - У вас есть возможность узнать кое-что полезное для себя.
– Хорошо, - нервно буркнул Фродо. - Поговорим… после.
У камина шло бурное выяснение обстоятельств происшествия
Появившийся Маслютик честно пытался вникнуть одновременно в рассказы нескольких
очевидцев, очевидно противоречащие друг другу.
– Да я сам видел, господин Маслютик, - горячился один
хоббит. - То я вот его видел, а то - не увидел. Ну просто взял - и в чистом
воздухе растаял.
– Да как же это может быть, господин Кувшинник? - увещевал
его хозяин, сам, впрочем, несколько растерянный.
– А вот и может! - не сдавался Кувшинник. - Тьфу, пропасть!
Да почему - может? Так оно и было!
– Да ведь не могло же быть! - мотал головой Маслютик. -
Вспомните, господин-то Норохолм в теле, как это ему в чистом воздухе таять? А и
в нечистом, как у нас здесь, все одно не с руки!
– Так куда ж он делся? - взорвались сразу несколько голосов.
– Почем мне знать? Может деваться куда угодно, лишь бы по
утрам за постой платил. Вот же, пожалуйста, господин Тук сидит, никуда ведь не
исчезает.
– Я что видел, то видел, а чего не видел - о том врать не
стану, - упрямо твердил Кувшинник.
– Воля ваша, недоразумение здесь какое-то, - бормотал
хозяин, быстро собирая на поднос осколки посуды.
– Конечно, недоразумение! - решился подать голос Фродо. -
Никуда я не исчезал. Вот он я! Просто решил с Колобродом поговорить.
Он вышел из темного угла на свет. Народ отпрянул. Его
появление взволновало посетителей не меньше, чем исчезновение. Объяснения Фродо
про падение и путь под столами до стены никого не удовлетворили, и возмущенная
публика валом повалила из трактира. Веселье как ветром сдуло. Местные, выходя,
недобро поглядывали на Фродо и бубнили меж собой. Скоро и гномы, а вслед за
ними и люди с юга поднялись, пожелали доброй ночи хозяину (словно не заметив
Фродо с друзьями) и ушли. В зале остался сидеть над кружкой с пивом только
Колоброд.
Нельзя сказать, что хозяина расстроило происшествие.
Разговоров теперь хватит на много вечеров, а значит, в трактире яблоку негде
будет упасть.
– Что это вы натворили тут, господин Норохолм? - укоризненно
обратился он к Фродо. - Клиентов моих распугали, посуду вот расколотили
прыжками своими…
– Я весьма сожалею о причиненном беспокойстве, - покраснел
Фродо. - Я не хотел. Просто такой несчастный случай. Запишите в счет.
– Хорошо, хорошо, сударь. Но если в другой раз надумаете
кувыркаться или там поколдовать немножко, а может, еще чем таким заняться, вы
уж предупреждайте народ заранее, а главное - меня не забудьте в известность
поставить. У нас тут всякие странности не очень жалуют и к новым штучкам не
вдруг привыкают.
– Я вам обещаю, господин Маслютик, больше ничего такого не
будет. Мы сейчас спать пойдем, завтра хотим выйти пораньше. Вы бы не взяли на
себя труд приготовить наших пони часам, скажем, к восьми?
– Непременно, непременно! - заверил хозяин. - Только, пока вы
здесь, мне бы поговорить с вами надо, господин Норохолм. С глазу на глаз, -
добавил после маленькой паузы хозяин. - Вспомнил я кое-что. Думаю, важное для
вас. Вот загляну кое-куда и, с вашего позволения, к вам зайду. Не возражаете?
– Буду рад, - с улыбкой сказал Фродо, но сердце у него
упало. «Уморят они меня своими разговорами! Сговорились, что ли?» - подумал он
и с подозрением взглянул на хозяина, ожидая заметить на добродушной круглой
физиономии следы коварных замыслов.
