– Он уже много лет живет посреди величайших опасностей, -
подал голос Колоброд.
Фродо рассеянно посмотрел на него, думая о второй приписке.
– Почему бы вам сразу не назваться другом Гэндальфа? -
спросил он. - Сколько времени зря потеряли…
– Ну почему же зря? - спокойно откликнулся Колоброд. - А
если бы даже и назвался, вы что, поверили бы мне? Лучше убедить вас делом. А
потом, я вовсе не собирался выкладывать сразу всю свою подноготную, не
посмотрев на вас, не удостоверившись. Я знаком с ловушками Врага. Но,
убедившись, я готов был ответить на любой ваш вопрос. Правда, - он странно
усмехнулся, - я надеялся завоевать ваше доверие без долгих личных историй. Тот,
кому грозит опасность, рано или поздно устает подозревать всех и вся, ему
просто хочется довериться иногда первому встречному. Хотя вид мой, пожалуй, не
слишком располагает к доверию.
– Это только поначалу, - рассмеялся Пиппин. Чтение письма
привело его в веселое расположение духа. - У нас в Шире говорят: не видом
пригож, а делом хорош. Поброди мы несколько дней в Пустоземье, вряд ли
выглядели бы лучше.
– Э-э, - усмехнулся Колоброд, - чтобы выглядеть как я, надо
бродить в глуши годами. Думаете, выдержали бы? Разно только внутри вы покрепче,
чем кажетесь снаружи.
Если Пиппин чувствовал себя вполне удовлетворенным, то Сэм и
не думал сдаваться.
– А откуда нам знать, что ты - тот самый Колоброд, о котором
Гэндальф пишет? - упорствовал он. - Ты-то вот Гэндальфа и не вспомнил, пока
письмо не принесли. Может, ты настоящего то Колоброда где-нибудь подкараулил и
под кустом закопал, а вещички его присвоил?
– Упрямый ты парень, Сэм, - вздохнул Колоброд. - Ладно,
Отвечу тебе. Уж если я с Колобродом справился, то вас прихлопнул бы как мух,
походя и без всяких разговоров. Если бы я пришел за Кольцом, то взял бы его
прямо сейчас, здесь же.
Он встал и вдруг показался очень высоким. Глаза сверкнули
повелительно, когда, отбросив плащ, он положил руку на эфес меча в ножнах,
висевших на боку. Хоббиты замерли, разинув рты. Сэм, казалось, опешил
совершенно.
– Будем считать, что тебе повезло, Сэм, - раздался из-под потолка
неожиданно мягкий голос. - Я - тот самый Колоброд, о котором идет речь в
письме. Я - Арагорн, сын Арахорна, обещаю вам свою помощь и поддержку.
Долгое молчание первым решился нарушить Фродо. Правда, по
голосу было заметно, что и он оробел.
– Я и без письма поверил вам, - смущенно произнес он. - Ну,
уже почти поверил… Хоть вы и не раз сегодня заставили меня дрожать от страха,
но то был другой страх, не такой, как перед слугами Врата. Ведь они всегда
стараются казаться лучше, чем есть, а вы - наоборот… но внутри-то все равно
чувствуешь…
– Значит, вы меня почувствовали? - рассмеялся Колоброд. - «В
истинном золоте блеска нет…»
– Так это про вас стихи? - удивился Фродо. - А я даже не
понял, к чему они. Хотя… подождите. Как вы узнали про них, если не видели
письма?
– Письмо ни при чем, - ответил Колоброд. - Я - Арагорн,
стихи связаны именно с этим именем, - он обнажил меч, но в руке у него оказался
лишь обломок клинка не больше фута длиной. - Вот Сэм, похоже, думает: много ли
проку от этой железки, - улыбнулся Арагорн. - Угадал? Ничего. Настанет время и
для этого меча. Ему суждено быть откованным заново.
Сэм промолчал.
– Вот и славно, Колоброд потер руки. - Если Сэм не
возражает, на том и порешим. Завтра я поведу вас своей дорогой. Надеюсь, нам удастся
выбраться из Брыля без помех, но вот чтобы без любопытных глаз - это едва ли.
Да я уж постараюсь затеряться в глуши побыстрее. Есть в этих краях парочка
троп… Нам бы только уйти от погони; поведу я вас на Заветерь.
– Это еще куда? - проворчал Сэм.
– Это на север отсюда. Заветерь - гора, как раз на полпути к
Дольну. С ее вершины можно оглядеться. Гэндальф обязательно заглянет туда либо
раньше, либо позже нас. Ну а дальше - посмотрим.
– Вы давно видели Гэндальфа? Где он? Что делает? - спросил
Фродо. Колоброд потемнел лицом.
– Где он сейчас - не знаю. Весной мы вместе с ним пришли па
запад, и я остался стеречь границы Шира, как часто делал в последние годы.
Гэндальф редко оставлял их без охраны. А последний раз мы встретились у
Сарнского Брода в начале мая. Он сказал, что вы с ним собираетесь в Дольн в
конце сентября. Ну, раз он оставался в Шире, я отправился по своим делам. И вот
как все обернулось! Он узнал о чем-то важном и спешно отправился в путь, а меня
рядом не случилось.
Его отсутствие очень беспокоит меня, пожалуй впервые за
время нашего знакомства. Если что-то задержало его в пути, но он бы обязательно
дал знать о себе. Как только я вернулся, сразу посыпались неприятные новости.
От эльфов Гилдора я узнал о появлении Всадников, а потом они же сообщили о
встрече с вами. А Гэндальфа все не было. Я ждал, когда вы покинете Заскочье, и
наблюдал за Западной Дорогой.
– Как вы думаете, появление Всадников и отсутствие Гэндальфа
связаны между собой? - с беспокойством спросил Фродо.
– Я не знаю, что еще могло задержать его, - вздохнул
Арагорн, - разве что сам Враг. - Вдруг он улыбнулся. - Не стоит отчаиваться!
Гэндальф - великий маг, просто вы у себя в Шире не знаете его настоящих дел.
Таких, например, как наше. Здесь не до шуток и фейерверков.
Пиппин зевнул во все горло.
– Я жутко устал. Опасности там, тревоги - ладно. Но спать-то
все равно надо. И где это Мерри запропастился? Не хватало нам еще искать его в
темноте.
В это время внизу хлопнула дверь, и по коридору простучали
быстрые шаги. В комнату буквально влетел Мерри, а за ним - Ноб. Они никак не
могли отдышаться. Остальные с недоумением глядели на них. Наконец Мерри
вымолвил:
– Фродо! Я их видел! Черных Всадников!
– Что?! Всадники? - вскричал Фродо. - Где?
– Здесь, в деревне. Вы ушли, а мне надоело сидеть, и я вышел
прогуляться. И знаешь, остановился неподалеку от фонаря, на звезды глядел, и
тут, тут… Вдруг почувствовал: что-то ужасное крадется, там тени на дороге, а
оно еще темней, просто мгла какая-то, как раз на границе света от фонаря.
Проскользнуло и во мрак кануло. Только коня у него не было.
– Куда оно направлялось? - резко спросил Арагорн. Мерри
только сейчас заметил в комнате чужого.
– Говори, говори, - поторопил его Фродо. - Это друг
Гэндальфа, и потом объясню.
