Но и преследователи отстали ненамного. Асфалот поднялся на
крутой берег, встал и, повернувшись к реке, пронзительно заржал. У самой воды
на том берегу стояли Девять Всадников. Их поднятые лица были обращены к Фродо,
и хоббит задрожал от мысли, что пересечь реку им не труднее, чем белому коню.
Он разом понял всю безнадежность бегства неизвестной дорогой к границам Дольна,
если Черные сейчас переправятся. И снова могучий безмолвный приказ -
остановиться! - настиг его. В сердце шевельнулся гнев, но тут же угас. Сил для
сопротивления больше не было.
Первый Всадник дернул повод и послал своего коня вперед.
Конь заупрямился и встал на дыбы. Преодолевая неимоверную тяжесть, Фродо
выпрямился в седле и поднял меч.
– Прочь! - собрав последние силы, крикнул он. - Уходите
прочь в свой Мордор, оставьте меня!
Ему самому собственный голос показался слабым и жалобным. В
нем не было силы. Всадники приостановились. Теперь они смеялись над ним.
– Вернись к нам! Вернись! - звали злобные властные голоса. -
Мы уйдем в Мордор и возьмем тебя с собой!
– Уходите прочь! - едва пролепетал Фродо.
– Кольцо! Отдай Кольцо! - требовали ужасные голоса. Вот
вожак Черных заставил коня вступить в воду. За ним последовали еще двое.
– Именем Элберет и Прекрасной Лучиэнь клянусь, - коснеющим
языком молвил Фродо, слабо взмахивая мечом, - вы не получите ни Кольца, ни
меня.
Король-Призрак, бывший уже на середине Брода, привстал на
стременах и повелительно поднял руку. Фродо сковала немота. Язык прилип к
гортани, сердце билось с перебоями. Меч неожиданно обломился и выпал из
дрожащей руки. Эльфийский конь коротко заржал и встал на дыбы.
Ближайший Черный Всадник преодолел уже две трети реки, когда
до слуха Фродо долетел яростный рев и тяжкий рокот. Фродо смутно видел, как
река выше по течению неожиданно вспухла. Во взметнувшихся пенных гребнях ему
почудились белые развевающиеся гривы, султаны плюмажей и копья брызг конницы
огромных волн, катящих громадные камни. Казалось, воды реки преобразились и
исчезли, уступив место белому воинству, рвущемуся из верховьев. Троих Черных
Всадников, бывших на середине Брода, смело ревущим валом воды, они исчезли,
растворились в белой пене. Те, что оставались на берегу, в ужасе отпрянули
назад.
Меркнущим сознанием Фродо уловил неясные крики. На том
берегу, за спинами Черных Всадников, ему почудилась сияющая фигура огромного роста,
рядом с ней быстро двигались несколько других, плохо различимых и маленьких по
сравнению с гигантом. Они размахивали неяркими красными огнями, быстро
тускневшими в неудержимо накатывающейся на ясный мир пелене серого тумана.
Черных коней словно обуяло безумие. Не слушая поводьев, они
тащили Всадников в пенные волны и тут же исчезали, подхваченные ревущим
потоком. В грохоте взъярившейся воды едва слышно звучали пронзительные вопли.
Сознание ускользало. Фродо покачнулся, выпрямился, почувствовал, что падает,
грохот и смятение захлестнули его; казалось, поднявшиеся воды поглотили хоббита
вместе с врагами, и больше он не слышал и не видел ничего.
Книга Вторая
Глава 1
Встречи
Фродо проснулся в кровати. Первая его мысль была о долгом
мучительном кошмаре, после которого вполне простительно поспать подольше
(где-то на краю сознания еще колыхались отголоски ужасного сна). А может, он
болел? Фродо поднял глаза к потолку и потолок показался ему странным:
собственно, потолка не было, он терялся где-то в полумраке вверху. Мощные
открытые потолочные балки украшала затейливая резьба. Он полежал еще немного,
разглядывая пятна света на совершенно незнакомых стенах и прислушиваясь к звуку
падающей неподалеку воды.
– Интересно, где это я? - спросил он у потолка, - И который
час?
– В Доме Элронда. Сейчас десять часов утра, - неожиданно
ответил знакомый голос. - Между прочим, утро это принадлежит двадцать
четвертому октября.
– Гэндальф! - возликовал Фродо, мигом садясь на кровати. И в
самом деле, старый маг обнаружился мирно сидящим в кресле у раскрытого окна.
– Тише, тише, здесь я, - успокоил его Гэндальф. - И ты тоже
здесь, хоть это и странно после всех твоих глупостей.
Фродо снова лег. Ему было слишком уютно и спокойно, и совсем
не хотелось возражать и оправдываться. Что толку! Теперь он окончательно
проснулся и к нему по кусочкам возвращалась память о Путешествии: чуть было не
погубивший их «короткий путь» через Древлепущу; «случайность» в «Резвом Пони»;
безумное решение надеть Кольцо под Заветерыо. Пока он раздумывал обо всем этом,
пока отыскивал в памяти недостающее звено, которое могло бы объяснить его
появление в Доме Элронда, маг спокойно покуривал трубку и белые пухлые колечки
дыма, не меняя очертаний, выплывали в окно.
– Где Сэм? - спросил, наконец, Фродо, - и что с остальными?
– Все живы-здоровы. Сэма я с полчаса назад отправил
отдохнуть.
Фродо помолчал, собираясь с духом, и спросил:
– Что случилось у Брода? Я почти ничего не видел. Все
казалось таким тусклым… да и сейчас еще не совсем прошло.
– Так и должно быть, - ответил маг. - Ты начинал
развоплощаться, таять, превращаться в тень. Рана одолевала тебя. Еще несколько
часов - и было бы поздно. Но ты, милый мой хоббит, оказался крепким орешком,
это в тебе еще в Упокоищах проявилось. В очень опасную переделку ты попал
тогда, пожалуй, опаснее не было. А вот на Заветери не удержался.
– Э-э, да ты все уже знаешь! Откуда? Я ведь никому про
Упокоище не рассказывал. Сначала вспоминать жутко было, а потом… потом других
забот хватало. Кто тебе рассказал?
– Ты же и рассказал, - спокойно произнес маг. - Ты много
говорил в бреду, Фродо. Ну, а остальное мне не трудно было выудить из твоего
сознания. Не надо тревожиться. Я сгоряча назвал твои поступки глупостью. Это не
так, конечно. Вы совершили подвиг, пронеся Кольцо через такие опасности.
– Без Колоброда нам ни за что бы не уцелеть, - сказал Фродо.
- И без тебя очень плохо было. Я просто не знал, что делать.
– Твой упрек справедлив. - Маг прикрыл глаза. - Меня
задержали и из-за этого едва не случилось большой беды. Тут я, правда, не очень
уверен: может, так оно и лучше получилось.
– Расскажи, а? Мне жутко хочется послушать!
– Всему свое время. Сегодня Элронд вообще не разрешил тебе
разговаривать. Тебе еще нельзя волноваться.
