– Вот и рассказывай! - потребовал Фродо. - Это единственный
способ покончить с моими волнениями. Я извелся от них. Надо же все объяснить,
иначе какой мне покой? Почему ты не пришел? Хоть это-то можешь сказать?
– Все ты услышишь, все поймешь, - замахал на него трубкой
маг. - Как только ты встанешь на ноги, будет Совет. Но про мое опоздание ты
вправе узнать сейчас. Моей вины в том немного. Я был в плену.
– Ты?! - не поверил Фродо.
– Да, я, Гэндальф Серый, - горько отозвался маг. - В этом
мире, дорогой Фродо, есть немало сил, злых и добрых, с которыми мне еще не по
плечу тягаться. С некоторыми судьба нас еще не сводила. Но мои сроки близятся,
Хозяин Моргула и его Всадники действуют. Нас ждет война!
– Так ты и раньше знал о Всадниках?
– Конечно. Даже тебе рассказывал. Черные Всадники - это
призраки Кольца, Девять преданных слуг Властелина Колец. Их историю я знал, но
о том, что они воспряли - не знал ничего. Иначе я немедля ушел бы в Дольн
вместе с тобой. Первые вести об их появлении настигли меня в дороге, в конце
июня. Но с этой историей придется подождать. Пока, спасибо Арагорну, мы спасены
от немедленной гибели.
– Да, Колоброд спас нас. А знаешь, сначала я боялся его. А
Сэм, по-моему, до сих пор не очень-то ему доверяет. Во всяком случае, до
встречи с Глорфиндейлом не доверял.
Гэндальф улыбнулся.
– Про Сэма я все знаю. Теперь он не сомневается.
– Вот и хорошо, - удовлетворенно вздохнул Фродо. - Мне
нравится Колоброд. Хотя нет, «нравится» тут, конечно, ни при чем. Я… привязался
к нему, хоть он и странный, а временами суровый даже. И знаешь, чем-то вы
похожи. Раньше я о Верзилах хуже думал: ну, большие, ну, глуповатые, как
Маслютик, или просто вредные, как Хвощ. Но в Шире про Людей вообще мало знают…
кроме брыльчан, наверное.
– Вы и их-то не знаете, если тебе Маслютик глуповатым
показался, - заметил маг. - Ума у него хватает. Конечно, соображает он не так
быстро, как тараторит, но когда надо, сквозь кирпичную стену увидит, как в
Брыле говорят. Что же до Арагорна, то таких Людей в Среднеземье почти не
осталось. Род Королей из-за Моря почти угас. Может статься, Война Кольца станет
их последним деянием.
– Так Колоброд и правда из рода древних королей? - изумленно
спросил Фродо. - Я думал, их нет давно. Я думал, он простой Скиталец…
– «Простой Скиталец»! - горько воскликнул Гэндальф. - Милый
ты мой Фродо, так ведь Скитальцы и есть последние рыцари Арнора. Они много
помогали мне раньше, без их помощи мне и теперь не обойтись. Мы пока только в
Дольне; путь Кольца должен оборваться не здесь.
– Наверное, - неуверенно согласился Фродо. - Но… я до сих
пор думал лишь о том, как бы сюда добраться… дальше ведь мне, наверное, идти не
придется, а? Мне так хочется отдохнуть. За этот месяц мне вполне хватило всяких
приключений и путешествий… - он умолк и прикрыл глаза. Однако чуть погодя
заговорил снова. - Я вот считаю, и у меня никак не получается двадцать
четвертое. Должно быть двадцать первое. Мы же вышли к Броду двадцатого.
– Ты слишком много считаешь и разговариваешь, - покачал
головой маг. - Как твое плечо?
– Не знаю, - ответил Фродо. - Наверное, хорошо. Я ничего не
чувствую. Вот только рука как-то не совсем слушается. Но уже не холодная, -
сообщил он, потрогав левую руку правой.
– Отлично! - улыбнулся Гэндальф. - Дело идет на поправку.
Скоро ты будешь совсем здоров. Элронд исцелил тебя. Он не отходил от твоей
постели целые дни, с тех пор, как тебя принесли сюда.
– Дни? - переспросил Фродо.
– Если быть точным, - прищурился маг, - четыре ночи и три
дня. Ты потерял счет дням двадцатого, именно тогда тебя принесли в Дольн. Все
страшно тревожились, а Сэм вообще не отходил от тебя ни на шаг, разве что я его
посылал куда. Элронд - великий целитель, но оружие, которым ты был ранен,
наносит только смертельные удары. Я и то чуть было не отчаялся. Я ведь знал,
что обломок клинка остался в теле, но только прошлой ночью Элронд смог
обнаружить его и вывести вон. К этому времени обломок уже проник глубоко и
пробирался все дальше.
Фродо вздрогнул. Ему вдруг ясно привиделся бледный кинжал в
руках Арагорна, исчезающий на глазах.
– Все прошло, - успокоил его маг. - Эльфы все сделали как
надо. Твой обломок уничтожен. И, знаешь, похоже, хоббитов не так-то просто
развоплотить. Я знавал могучих воинов из людского племени, которых такой
осколок быстро сводил в царство теней, а ты носил его в себе семнадцать дней!
– А если бы не Элронд, что бы со мной стало? - замирая,
спросил Фродо. - Чего хотели Черные Всадники?
– Ты получил удар моргульским клинком. Это оружие коварное,
обломок остается в теле и сам находит дорогу к сердцу. Случись так, и ты стал
бы походить на них, стал бы их рабом, одним из призраков, покорных Темному
Властелину. А уж он бы припомнил тебе попытку отобрать Кольцо. Хотя, с другой
стороны, трудно представить большую пытку, чем лишиться Кольца и видеть его
каждый день на Вражьей руке.
– Хорошо хоть я не знал, как все это страшно, - содрогнулся
Фродо. - Я боялся, конечно, ужасно, но если бы знал - чего, вообще бы умер на
месте! Ведь это чудо, что я живой, - полувопросительно добавил он.
– Чудо, удача, судьба - они твои помощники, ну и твое
мужество, конечно. Ты сопротивлялся до последнего, поэтому отделался только
раненым плечом. До сердца обломок не дошел. Но что б ты знал, жизнь твоя на
волоске висела. Надев Кольцо, ты одной ногой вступил в призрачный мир,
показался им. Как они тебя не схватили!
– Знаю, - потупился Фродо. - Они ужасные… Я только не
понимаю, как же мы видим их коней?
– Так ведь кони-то настоящие. И плащи тоже. Когда имеешь
дело с живыми, нужна же бесплотности какая-то форма.
– А как же настоящие кони их терпят? Другие-то животные на
дух не выносят: собаки воют, гуси тоже… даже конь Глорфиндейла…
– Это - мордорские кони. Они специально обучены и служат
Темному Властелину. Не все его слуги - призраки! Есть орки, есть тролли, варги
есть и волколаки, людей всегда много было и сейчас там немало воинов и королей,
вполне живых, только подпавших под его власть. И беда в том, что их больше
становится с каждым днем!
– А Дольн? А эльфы? Дольн-то в безопасности?
