– Теплая! - проговорил Сэм. - Это я про руку, сударь. Такая
она холодная была все эти ночи. Эй-ех! Слава и трубы! - выкрикнул, он и
крутнулся на пятках. - Здорово! Вы снова на ногах и такой же, как раньше! Да,
меня ведь Гэндальф послал посмотреть - готовы ли вы спуститься. Я-то думал,
шутит он.
– Готов, готов, - рассмеялся Фродо. - Идем скорее,
посмотрим, где там остальные.
– Я вас поведу, сударь. Знаете, какой большущий этот Дом!
Ходишь, ходишь по нему, а все что-то новое найдешь, и никогда не знаешь, какая
еще радость за углом ждет. А эльфы-то! Они тут везде! Одни прямо как короли,
величественные такие, другие - веселые, как дети. Музыка, песни кругом. Правда,
не то у меня настроение было, чтобы слушать, да и время… Но все-таки я много
чего тут знаю уже.
– Я догадываюсь, чем ты был занят, - дрогнувшим голосом
произнес Фродо. - Но сегодня слушай и веселись в свое удовольствие! Идем,
проводи меня по всем здешним закоулкам.
И Сэм повел Фродо по нескончаемым анфиладам, вверх и вниз по
прекрасным лестницам, прямо в сад на высоком берегу роки. Там на восточной
веранде ждали их друзья. В широко распахнувшейся долине внизу уже легли
вечерние тени, и только на вершинах дальних гор трепетали розовые закатные
отсветы. В воздухе веяло теплом. Звенела и пела вода, запахи деревьев и цветов
щекотали ноздри, словно в садах Элронда длилось нескончаемое лето.
– Ура! - закричал Пиппин, вскакивая навстречу Фродо. - Вот
идет наш славный родич! Дорогу Фродо, Властелину Кольца!
– А ну - цыц! - одернул его Гэндальф, сидевший в тени
веранды. - В эту долину путь Злу заказан, но и поминать его всуе не след.
Властелин Кольца не Фродо, а хозяин Черной Крепости в Мордоре. Тень его власти
нависла над миром. Мы здесь в безопасности, но вокруг сгущается Тьма.
– От Гэндальфа можно сколько хочешь таких веселеньких
историй услышать, - доверительно сообщил Пиппин. - Он меня к порядку призывает!
А я здесь просто думать не могу о всяких мрачных вещах. Мне петь хочется! И
запел бы, да не соображу ничего подходящего к случаю.
– Меня тоже петь подмывает, - засмеялся Фродо. - Но уж если
я запою, так про еду и питье!
– Это скоро пройдет, - уверенно заявил Пиппин. - Ты, как
всегда, угадал проснуться как раз к обеду.
– Если бы к обеду! - поправил его Мерри. - К самому настоящему
пиру. Как только Гэндальф сообщил, что ты пошел на поправку, тут же начались
приготовления.
Не успел он договорить, как звон большого гонга возвестил
начало пиршества.
В огромной трапезной Элронда было полно народа. Конечно, в
большинстве - эльфы, но и других хватало. Элронд по обычаю сидел во главе
стола, рядом с ним по обе стороны расположились Глорфиндейл и Гэндальф.
Фродо разглядывал Владыку Элронда, героя стольких историй и
легенд, во все глаза. Но и на эльфа с магом стоило посмотреть. Фродо подивился
достоинству и властительной силе тех, кого, как ему казалось, он хорошо знал.
Гэндальф, конечно, уступал в росте эльфу, но благородная
седина, длинная серебряная борода и широкие плечи придавали магу сходство с
мудрым королем из древних баллад. На морщинистом лице под мохнатыми бровями
рдели углями удивительно живые глаза, готовые каждую минуту вспыхнуть огнем.
Высок и дивно строен был Глорфиндейл. Прекрасные золотые
кудри, юное открытое лицо, внимательные ясные глаза и голос, звучащий как
музыка, удивительно сочетались с печатью мудрости на челе и могучими руками
воина.
По лицу Владыки Элронда не угадать было числа прожитых лет.
В нем читалась лишь память о многих, скорбных и радостных событиях. Волосы
цвета сумеречных теней охватывал легкий серебряный обруч; серые глаза
заставляли подумать о ясном вечере, в них бродили звездные отсветы. Король,
увенчанный многими зимами, воин в расцвете сил - таков был владыка Дольна,
славнейший и могущественнейший среди - Эльфов и Людей.
Посреди стола, в кресле с пологом сидела леди, прекрасные
черты которой носили несомненное сходство с Владыкой Элрондом. Оправившись от
первого потрясения, вызванного невиданной доселе красотой, Фродо посчитал ее
близкой родственницей хозяина Дома. Была ли она молода? И да, и нет. Иней лет
не коснулся ее темных волос, лицо и руки не тронула ни единая морщинка, серые
глаза искрились звездным снегом, как августовская ночь, но в царственном облике
с первого взгляда читались мудрость и сила знания, которые дает лишь время.
Серебристые нити, унизанные жемчугами, украшали ее простую прическу, других
драгоценностей она не носила, кроме дивного пояса из серебрянных листьев.
Такой узрел Фродо Арвен, дочь Элронда. Мало кому из смертных
довелось видеть ту, в ком вновь сошла на землю бессмертная красота Лучиэнь. Она
звалась Ундомиэль - Вечерняя Звезда эльфийского народа. Много лет провела она в
Лориене, там жила ее родня по матери, и только недавно вернулась под отчий кров
Дольна. В зале не было ее братьев, Элладана и Элрохира. Они, как это часто
бывало, охотились со Следопытами-Северянами - мстили оркам за гибель матери.
Такой красоты, живущей на земле, Фродо и помыслить не мог.
Конечно, он смутился, обнаружив свое место за этим знатным столом, среди
высоких и прекрасных гостей. Кресло было ему по росту, да еще несколько
подушечек подложено, и все равно он чувствовал себя маленьким и недостойным.
Впрочем, это ощущение быстро прошло. Пир сразу пошел весело и даже хоббичьему
аппетиту было где разгуляться. Лишь через некоторое время он смог оглядеться и
уделить внимание соседям по столу.
Сначала он отыскал взглядом друзей. Как Сэм ни просился
прислуживать хозяину, ему велено было сидеть, раз он почетный гость. Он и сидел
вместе с Мерри и Пиппином во главе одного из боковых столов. Колоброда нигде,
кажется, не было.
Справа от Фродо сидел важный, богато одетый гном с длинной
раздвоенной бородищей. Фродо даже есть перестал, разглядывая его.
– Добрая встреча и привет вам, - степенно произнес гном,
поворачиваясь к хоббиту. Он встал, расправил бороду и поклонился. - Глоин, к
вашим услугам, - представился гном и поклонился еще ниже.
– Фродо Сумникс, слуга вам и вашему роду, - как велит
обычай, отвечал Фродо, вскакивая с кресла и роняя подушки. - Прав ли я,
полагая, что вижу самого Глоина, одного из двенадцати сотоварищей
прославленного Торина Дубощита?
– Истинно правы, - ответствовал гном, без тени смущения
собирая подушки и любезно помогая Фродо вернуться в кресло. - О вас я не
спрашиваю, поелику извещен о ваших родственных и наследных отношениях с другом
нашим, славным Бильбо. Позвольте поздравить вас с благополучным окончанием
недуга.
– Премного благодарен, - ответил Фродо.
