Я даже не удержался и воскликнул: «Как? С Колобродом?» А
Маслютик испугался еще пуще и лепечет: «Да я-то ни при чем, я старался, а он
все равно пролез и с ними ушел. Я предупреждал. Да ведь не слушают они! С
характером!» - «Осел! Дурень! - говорю ему, - Суслень ты мой ненаглядный! Это
же лучшая новость за все лето! Просто на вес золота. Да будет твое пиво на семь
лет лучшим в округе! Ты мне первую ночь спокойную подарил своими новостями!»
Я заночевал в «Резвом Пони», гадая, куда подевались
Всадники. В Брыле, похоже, видели только двоих. Зато ночью явилось их не меньше
пяти. Они подошли с запада, попросту снесли ворота и черным вихрем промчались
по деревне. Брыльчане до сих пор вздрагивают и со дня на день ждут конца света.
Я встал на рассвете и поехал себе. Насколько я понял, Король-Призрак оставался
в засаде к югу от Брыля, двое громили гостиницу, а четверо тем временем
злодействовали в Шире. Когда и там и там ничего не получилось, они вернулись к
Предводителю и Дорога на время осталась без присмотра. Думаю, назгул не
очень-то обрадовался вестям.
Я добрался до Заветери на второй день, но они опередили
меня. Настроение у меня было не самое мирное, они это почувствовали и до заката
предпочли убраться. А вот ночью устроили мне на Амон Сул настоящую осаду. Я
отбился. С тех пор, как на этой башне погас последний сторожевой огонь, такого
света, таких вспышек там не видывали. На рассвете я ушел на север. Больше
ничего не оставалось. Мне не найти бы вас в глуши, - сказал маг, повернувшись к
Фродо, - на Арагорна я полагался, как на себя, и кроме того, надеялся увести за
собой хоть нескольких Всадников. А потом, добравшись до Дольна, я мог послать
вам навстречу подмогу. Четверо Всадников действительно увязались за мной, но
потом остались у Брода, поэтому вас на Заветери атаковали только пятеро.
Окольным путем, через верховья Седонны и Троллиное Нагорье я
добрался в Дольн. От Заветери путь занял ровно две недели. Я не стал рисковать
и отпустил Сполоха. Он не прошел бы по скалам. Но за время пути мы подружились
с ним и, если я позову, он придет. Так что я поспел в Дольн только на три дня
раньше Кольца. К счастью, Владыка Элронд был уже предупрежден.
Вот и все, Фродо. Пусть остальные простят меня за долгий
рассказ, но никогда еще не случалось так, чтобы Гэндальф назначил встречу и не
пришел, как обещал. Я должен был дать объяснения Хранителю и я их дал.
Теперь история Кольца рассказана. Вот мы, знающие ее от
начала до конца, вот Кольцо. Наконец-то можно перейти к нашей самой главной
заботе - что с ним делать?
На этот раз затянувшееся молчание нарушил Элронд.
– Горько мне слышать о предательстве Сарумана, - качая
головой, произнес он. - Мы ему доверяли, он знает о наших замыслах. Это опасное
занятие - изучать повадки Врага. Впрочем, такие падения и предательства
случались и раньше. Много необычного услышали мы сегодня, но для меня самой
невероятной была история Фродо. Я мало знаю хоббитов, кроме разве что Бильбо
здесь, но я полагал, что он один такой, - Элронд помолчал, - и к счастью,
ошибался. Видно, мир сильно изменился с тех пор, как я в последний раз побывал
на дорогах Запада.
Нежить из Упокоищ нам известна под разными именами, и о
Древлепуще мы знаем достаточно. Это ведь только остатки некогда действительно
могучего леса. Белка в те времена могла, не слезая на землю, перебраться из
мест, названных позже Широм, до Дунгарского края западнее Изенгарда. Мне
приходилось бывать там и видеть много странного, а вот про Бомбадила я успел
забыть, если, конечно, это все тот же, бродивший когда-то в лесах и холмах. Он
уже тогда был древнее самой древности. Мы звали его Йарвен Бен-Адар - Старейший
из Нерожденных. В других народах у него были другие имена. Гномы звали его -
Форн, Северяне - Оральд. Да, это странное создание. Может быть, следовало
пригласить его на Совет?
– Он не пришел бы, - тихо сказал Гэндальф.
– Но может быть, попросить его помочь? - задумчиво произнес
Эрестор. - Как я понял из рассказа, у него есть власть даже над Кольцом.
– Это не совсем верно, почтенный Эрестор, - снова сказал
маг. - Я бы выразился так: у Кольца нет власти над ним. Том - сам себе хозяин.
Кольца он не изменит и силу его не уничтожит. Посмотри, что осталось от его
некогда бескрайних владений. Маленький уголок с границами, которые он сам
установил, предчувствуя перемены. Установил и шагу за них не ступит.
– Но зато внутри этих границ ничего не боится, - не хотел
отказываться от своей мысли Эрестор. - Не сможет ли он взять Кольцо на
хранение? Там оно не принесет вреда.
– Нет, покачал головой Гэндальф, - сам не возьмет. Зачем?
Допускаю, если все свободные народы Запада будут просить его об этом, он
согласится, но зачем это нужно, ему так и останется невдомек. Вскоре он либо
забудет о нем, либо просто выкинет. Станет он держать, в голове всякий вздор!
Нет, он был бы очень ненадежным Хранителем, а уже одного этого достаточно.
– Бессмысленно посылать Кольцо к нему, - сказал молчавший до
этого Глорфиндейл. - В лучшем случае, нам удастся на короткое время отсрочить
приход Зла. Бомбадил далеко, скрытно доставить к нему Кольцо не просто, а если
бы даже это и удалось, что с того? Рано или поздно Враг узнает об этом укрытии,
и если он обрушит на Древлепущу всю свою мощь, кто скажет - устоит ли Йарвен?
Думаю, нет. В лучшем случае, когда Тень накроет все земли, он уйдет последним,
как некогда первым пришел, и все равно наступит Ночь.
– Я мало знаю Йарвена, - вступил в разговор Гэлдор, - но с
Глорфиндейлом согласен. Сила Йарвена не в нем самом, а в земле, но мы видим, Саурон
мучает и уничтожает даже горы. Подобная сила есть и здесь, в Имладрисе, и в
Лориене, и в Гаванях у Кирдэна, но достанет ли ее противостоять последнему
пришествию Саурона, когда падет остальной мир?
– Нет, - коротко ответил Элронд.
– Значит, Кольца силой не сохранить, - задумчиво произнес
Глорфиндейл, - и остается только два выхода: отослать его за Море, или
уничтожить.
– Но ведь Гэндальф объяснил - Кольцо не уничтожить теми
способами, которыми мы располагаем, - голос Владыки Элронда звучал ровно и
спокойно. - За Морем могут не принять его. К добру ли, к худу ли, порождено оно
здесь, нам с ним и разбираться.
– Бросить в Море, - предложил Глорфиндейл, - пусть ложь
Сарумана обернется правдой. Теперь ясно, он и на Совете ходил окольными путями.
Он хотел заставить нас считать Кольцо утраченным навсегда, потому что надеялся
добыть его для себя. Но часто во лжи оказывается скрыта правда: в Море оно
успокоится навеки.
